Εκπαίδευση Apache των ΗΠΑ για να κυνηγούν τα ιρανικά Shahed

Ο αμερικανικός στρατός εκπαιδεύει τα πληρώματα των επιθετικών ελικοπτέρων Apache στην κατάρριψη μη επανδρωμένων αεροσκαφών αντίστοιχων με τα ιρανικά Shahed, όπως αποκαλύπτουν οι New York Times. Στρατιωτικοί αξιωματούχοι σε όλο τον κόσμο επανεκτιμούν την αποτελεσματικότητα των τεχνολογιών του 20ού αιώνα απέναντι σε μια απειλή που έχει αλλάξει τα δεδομένα στη σύγκρουση με το Ιράν. Η δοκιμή διεξήχθη στη Γερμανία, όπου οι πιλότοι καταδίωξαν drones-στόχους για να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα του ελικοπτέρου σε ένα περιβάλλον με μαζική χρήση μη επανδρωμένων μέσων.

Η άσκηση Skyfall 2 στα πευκοδάση της Βαυαρίας

Ελικόπτερα Apache του 2ου-159ου Τάγματος Επιθετικών Ελικοπτέρων του Στρατού των ΗΠΑ, γνωστού ως «Gunslingers», απογειώθηκαν αυτόν τον μήνα στη Γερμανία για εκπαιδευτική αποστολή. Στην άσκηση «Skyfall 2» τα ελικόπτερα καταδίωξαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Outlaw, τα οποία διαθέτουν έλικα και άνοιγμα πτερύγων περίπου 3,35 μέτρων. Η δραστηριότητα επικεντρώθηκε στο κέντρο εκπαίδευσης Grafenwöhr, κοντά στη Νυρεμβέργη.

Οι πιλότοι εκτελούσαν ελιγμούς και εφορμήσεις πάνω από τα πευκοδάση της Βαυαρίας, χρησιμοποιώντας εκπαιδευτικά πυρομαχικά 30 χιλιοστών, πυραύλους και ρουκέτες. Σε μία πτήση, ένα πλήρωμα κατάφερε να καταρρίψει και τα τέσσερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που εκτοξεύτηκαν, αποδεικνύοντας ότι το γηραιό ελικόπτερο διατηρεί δυνατότητες κατά των αργούς εναέριων στόχων.

Το μέγεθος των Outlaw δεν επελέγη τυχαία: αντιστοιχεί κατά προσέγγιση στο άνοιγμα φτερών των ρωσικών και ιρανικών επιθετικών drones μεγάλου βεληνεκούς, γνωστών ως Shahed. Πρόκειται για μέσα που χρησιμοποιούνται και από τις δύο χώρες με μεγάλη αποτελεσματικότητα στα πεδία των μαχών, και η προσομοίωσή τους επιτρέπει στα πληρώματα να εξασκηθούν σε ρεαλιστικές συνθήκες.

Το πλήγμα των Shahed στα Στενά του Ορμούζ

Παρά τη σχετικά χαμηλή ταχύτητα και τον απλό σχεδιασμό τους, τα ιρανικά drones τύπου Shahed κατάφεραν να διαπεράσουν την αμερικανική αεράμυνα και ευθύνονται, σύμφωνα με τους NYT, για το σύνολο σχεδόν των αμερικανικών απωλειών στον πόλεμο με το Ιράν. Τον Ιούνιο, ένα Shahed κατέρριψε ένα Apache πάνω από τα Στενά του Ορμούζ, χωρίς να έχει διευκρινιστεί αν το drone στόχευσε σκόπιμα το ελικόπτερο ή αν τα δύο μέσα συγκρούστηκαν κατά λάθος. Και οι δύο πιλότοι επέζησαν.

Αμερικανοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι θεωρούν το Apache τμήμα ενός ευρύτερου συνόλου μέσων κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και όχι αυτόνομο αμυντικό σύστημα. Αν και το ελικόπτερο μπορεί να φέρει προηγμένες ρουκέτες και πυραύλους, ένα από τα πλεονεκτήματά του είναι η δυνατότητα να εκπυρσοκροτεί βλήματα των 30 χιλιοστών, που συγκαταλέγονται στα φθηνότερα πυρομαχικά του αμερικανικού οπλοστασίου, σε μια απειλή που πληθαίνει καθημερινά.

Το κρίσιμο ερώτημα παραμένει ανοιχτό. Οι New York Times σημειώνουν ότι δεν είναι σαφές αν το Apache ή άλλα αμυντικά μέσα του 20ού αιώνα μπορούν να ανταποκριθούν στην ταχεία εξέλιξη της τεχνολογίας των drones, ιδίως καθώς τα φθηνά και μαζικά παραγόμενα μη επανδρωμένα αεροσκάφη γίνονται κύρια πρόκληση για τις συμβατικές ένοπλες δυνάμεις.