Πάππας - Σουνούνου: ελληνική μονομαχία στο Νιου Χάμσαϊρ

Πέρα από τον γενικό αγώνα για τον έλεγχο του Κογκρέσου, οι ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου έχουν και έντονο ελληνικό χρώμα. Η ομογένεια κατεβαίνει στις κάλπες με τουλάχιστον 50 υποψηφιότητες σε 20 πολιτείες, για αξιώματα σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό και τοπικό επίπεδο, από το Δημοκρατικό αλλά και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνει μια αναμέτρηση όπου και οι δύο μονομάχοι έχουν ελληνικές ρίζες. Στο Νιου Χάμσαϊρ διακυβεύεται μια έδρα της Γερουσίας, με τους ομογενείς υποψηφίους να μετατρέπουν την περιφέρεια σε βιτρίνα της ελληνοαμερικανικής παρουσίας στην πολιτική.

Μια έδρα, δύο ελληνικές ρίζες στο Νιου Χάμσαϊρ

Η αποχώρηση της Δημοκρατικής γερουσιαστή Τζιν Σαχίν άνοιξε τον δρόμο για τη διεκδίκηση της έδρας της, και στο κενό έσπευσε ο Δημοκρατικός βουλευτής Κρις Πάππας. Στα 46 του χρόνια, έπειτα από τέσσερις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, επιχειρεί το άλμα προς τη Γερουσία. Γεννημένος στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, προέρχεται από οικογένεια με μακρά παρουσία στην εστίαση, συνδεδεμένη με το ιστορικό εστιατόριο Puritan Backroom. Αφού εξασφάλισε το χρίσμα των Δημοκρατικών, κονταροχτυπιέται για την έδρα με έναν αντίπαλο που μοιράζεται την ίδια καταγωγή.

Απέναντί του στέκεται ο Ρεπουμπλικανός πρώην γερουσιαστής Τζον Ε. Σανουνού, που στα 62 του επιχειρεί πολιτική επιστροφή στο αξίωμα που κράτησε από το 2003 έως το 2009. Είναι γιος του Τζον Χ. Σανουνού, πρώην προσωπάρχη του Λευκού Οίκου επί Τζορτζ Μπους του πρεσβύτερου, και αδελφός του πρώην κυβερνήτη Κρις Σανουνού. Έχει ελληνικές και λιβανέζικες ρίζες από την πλευρά του πατέρα του, με την οικογένειά του να συνδέεται με την ελληνορθόδοξη κοινότητα της Μέσης Ανατολής.

Στις δημοσκοπήσεις ο Πάππας διατηρεί προβάδισμα. Η τελευταία έρευνα του Saint Anselm College τον καταγράφει στο 50% έναντι 43%, ενώ ο μέσος όρος του RealClearPolling διαμορφώνεται στο 49,5% έναντι 43% για τον Σανουνού. Η διαφορά κρατά την έδρα στο στρατόπεδο των Δημοκρατικών, χωρίς όμως να θεωρείται κλεισμένη υπόθεση.

Το Ελληνικό Caucus, ο Μπιλιράκης και οι 50 υποψηφιότητες

Ο Κρις Πάππας εκπροσωπεί την 1η Περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ από το 2019 και συγκαταλέγεται στους πιο δραστήριους ομογενείς νομοθέτες για τα ελληνικά εθνικά θέματα. Ως συμπρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας Ελληνικών Υποθέσεων (Congressional Hellenic Caucus), έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας Ελλάδας - ΗΠΑ, τη στήριξη της Κυπριακής Δημοκρατίας και την άσκηση πίεσης προς την Τουρκία. Πρωτοστάτησε, μεταξύ άλλων, στην προσπάθεια αποτροπής της επιστροφής της Τουρκίας στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35, εξαιτίας της κατοχής των ρωσικών συστημάτων S-400.

Παράλληλα με τη μάχη της Γερουσίας, έξι εν ενεργεία Ελληνοαμερικανοί βουλευτές διεκδικούν την επανεκλογή τους στη Βουλή των Αντιπροσώπων, από τη Νέα Υόρκη και το Νιου Χάμσαϊρ έως τη Φλόριντα και τη Νεβάδα. Ανάμεσά τους η Ρεπουμπλικανή Νικόλ Μαλλιωτάκη, στα 46 της, με πατέρα από την Κρήτη και μητέρα από την Κούβα. Στη Φλόριντα, ο βετεράνος Ρεπουμπλικανός Κωνσταντίνος Μπιλιράκης, από τους πιο συνεπείς υποστηρικτές των ελληνικών θέσεων στο Κογκρέσο, διεκδικεί εκ νέου τη 12η Περιφέρεια απέναντι στη Δημοκρατική Κίμπερλι Όβερμαν.

Η ομογενειακή παρουσία δεν σταματά στο Κογκρέσο. Σε πολιτειακά αξιώματα κατεβαίνουν ο Άλεξι Γιαννούλιας στο Ιλινόι, ο Σταύρος Άντονι στη Νεβάδα και η Ελένη Κουναλάκη στην Καλιφόρνια. Για την Αθήνα και τη Λευκωσία, ωστόσο, το κρίσιμο ερώτημα δεν εξαντλείται στην καταγωγή των υποψηφίων. Το ζητούμενο είναι ποιες θέσεις θα υποστηρίξουν στην πράξη όσοι εκλεγούν, με το διακομματικό Hellenic Caucus να παραμένει ένα από τα βασικά κανάλια προώθησης των ζητημάτων που αφορούν την Ελλάδα, την Κύπρο και την Ανατολική Μεσόγειο.