Το χαμένο φινάλε του ΠΑΟ και τα τρίποντα-μαχαιριές του Πέιν

Ο Παναθηναϊκός κράτησε τη νίκη στα χέρια του για ένα μόλις λεπτό και την άφησε να φύγει στο χειρότερο δυνατό σημείο. Στην Κωνσταντινούπολη, απέναντι στην Αναντολού Εφές, οι πράσινοι μείωσαν στον έναν πόντο (66-65) στο 34ο λεπτό, πριν ο Κάμερον Πέιν τους σβήσει με δύο τρίποντα και διαμορφώσει το τελικό 83-68 για την 9η αγωνιστική της Euroleague. Η δεύτερη φετινή ήττα του «τριφυλλιού» δεν χτίστηκε τόσο στο κακό πρώτο ημίχρονο, όσο στο άσφαιρο φινάλε των τελευταίων τεσσάρων λεπτών.

Η αντεπίθεση που έσβησε ο Κάμερον Πέιν

Για το μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς κυνηγούσε στο σκορ. Μετά το 21-18 της πρώτης περιόδου, η Εφές πάτησε γκάζι, προηγήθηκε με 45-37 στο ημίχρονο και διατήρησε διψήφια διαφορά ως το 61-51 του τρίτου δεκαλέπτου. Στην τέταρτη περίοδο, όμως, οι πράσινοι έστησαν την αντεπίθεσή τους: ένα καλάθι του Ναν, ένα κάρφωμα και ένα γκολ-φάουλ του Λεσόρ έφεραν το ματς στο 61-58 στο 31ο λεπτό. Ο Μάλκολμ απάντησε με πέντε σερί πόντους για το 66-58, όμως ο Ναν μίκρυνε ξανά σε 66-63 και στο 34ο λεπτό η διαφορά έπεσε στον έναν πόντο.

Εκεί ακριβώς πήρε τα ηνία ο Κάμερον Πέιν. Ο Αμερικανός γκαρντ ευστόχησε σε δύο καθοριστικά τρίποντα, με ένα καλάθι του Μπρούνο Φερνάντο να μπαίνει στο ενδιάμεσο, και εκτόξευσε την Εφές στο 74-65. Ο Μάλκολμ πρόσθεσε ακόμη ένα τρίποντο, ο Πέιν συνέχισε να πληγώνει από την περιφέρεια και το σκορ έφτασε στο 80-65 περίπου δυόμισι λεπτά πριν από τη λήξη. Στα τελευταία τέσσερα λεπτά οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν μόλις τρεις πόντους, βλέποντας την ανατροπή να σβήνει μέσα σε λίγες επιθέσεις.

Στα ατομικά, πρώτος σκόρερ των πρασίνων ήταν ο Ναν με 17 πόντους, παρά τη χαμηλή του ευστοχία, ενώ διψήφιος ήταν και ο Χέιζ-Ντέιβις με 11. Από την πλευρά των γηπεδούχων, ο Μάλκολμ ήταν κορυφαίος του αγώνα με 15 πόντους και 6 ριμπάουντ, με τον Πέιν να ολοκληρώνει με 14 πόντους, 4/11 τρίποντα και 8 ασίστ στον ρόλο του εκτελεστή. Το 8/29 στα τρίποντα και η συνολικά φτωχή επιθετική εικόνα δεν άφησαν περιθώρια στους πράσινους να ολοκληρώσουν την αντεπίθεση.

Πρώτος με 7-2 και ραντεβού με τη Ρεάλ στη Μαδρίτη

Παρά το στραβοπάτημα, ο Παναθηναϊκός παρέμεινε στην κορυφή της Euroleague με ρεκόρ 7-2 (6-1 εντός, 1-1 εκτός έδρας). Την πρωτιά, ωστόσο, τη μοιράζεται πλέον με τον Ολυμπιακό, που νωρίτερα επικράτησε 84-78 της Αρμάνι Μιλάνο και ανέβηκε κι εκείνος στο 7-2. Η Εφές του Πάμπλο Λάσο, από την πλευρά της, πήρε μια πολύτιμη νίκη μπροστά στο κοινό της και βελτίωσε το ρεκόρ της στο 4-5.

Το επόμενο εμπόδιο για τους πράσινους είναι από τα πιο δύσκολα: στις 4 Νοεμβρίου (21:45) ταξιδεύουν στη Μαδρίτη για να αντιμετωπίσουν τη Ρεάλ στο ντέρμπι της 10ης αγωνιστικής. Η ομάδα του Ομπράντοβιτς καλείται να διορθώσει γρήγορα τις αδυναμίες που φάνηκαν στην Τουρκία, όπου τα 16 λάθη και η κακή επίθεση την κράτησαν πίσω σε όλη τη διάρκεια. Μια νίκη στην ισπανική πρωτεύουσα θα ήταν η ιδανική απάντηση ενόψει της συνέχειας.