Κρις Πάπας: Η μάχη εκατομμυρίων με Μασκ και MAGA Inc

Η νίκη του Κρις Πάπας στο Νιου Χάμσαϊρ δεν ήρθε χωρίς βαρύ οικονομικό κόστος για όσους επιχείρησαν να την ανακόψουν. Ο Δημοκρατικός βουλευτής, που κατέκτησε την έδρα της Γερουσίας επικρατώντας του Ρεπουμπλικανού Τζον Σανούνου, βρέθηκε στο στόχαστρο μίας από τις πιο δαπανηρές εκστρατείες αρνητικής διαφήμισης αυτών των ενδιάμεσων εκλογών. Με τη νίκη του, ο Πάπας γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ. Πίσω από το αποτέλεσμα κρύβεται μια κόντρα εκατομμυρίων με τον Έλον Μασκ και την επιτροπή MAGA Inc.

Το χρήμα που ξοδεύτηκε για να μην εκλεγεί

Η αναμέτρηση στο Νιου Χάμσαϊρ μετατράπηκε σε πεδίο οικονομικής μάχης με στόχο τον Πάπας. Σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής (FEC), έως τις 13 Οκτωβρίου ο Έλον Μασκ είχε δαπανήσει σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια για ψηφιακές διαφημίσεις, ενημερωτικά φυλλάδια, τηλεφωνικές κλήσεις και γραπτά μηνύματα με αρνητικό περιεχόμενο εναντίον του Δημοκρατικού υποψηφίου. Ο Πάπας είχε ασκήσει επανειλημμένα κριτική στον Μασκ για τον ρόλο του στην ηγεσία του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE), κάνοντας την προσωπική αυτή αντιπαράθεση κεντρικό στοιχείο της εκστρατείας.

Η πολιτική επιτροπή MAGA Inc., που συνδέεται με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ξόδεψε περισσότερα από 14 εκατομμύρια δολάρια, κυρίως για τηλεοπτικά σποτ εναντίον του Πάπας. Απέναντι σε αυτό το μέτωπο, ο Δημοκρατικός υποψήφιος είχε τη στήριξη κορυφαίων στελεχών του κόμματός του, ανάμεσά τους και η πρώην αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις.

Παρά τη δυσαναλογία των πόρων εναντίον του, ο Πάπας νίκησε. Ο ηττημένος Τζον Σανούνου αναγνώρισε το αποτέλεσμα: «Ήταν μια απίστευτη προεκλογική εκστρατεία, αλλά απόψε δεν είναι η βραδιά μας. Τηλεφώνησα στον Κρις πριν από λίγα λεπτά για να τον συγχαρώ». Νωρίτερα, ο Πάπας είχε αποκαλέσει τον αντίπαλό του «λάθος Σανούνου», παραπέμποντας στον δημοφιλή πρώην Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη της πολιτείας, Κρις Σανούνου.

Οι F-35, η Τουρκία και η διπλωματία για Αθήνα και Λευκωσία

Για την Ελλάδα και την Κύπρο, η εκλογή του Πάπας έχει ουσιαστική σημασία. Ως συμπρόεδρος της διακομματικής ομάδας ελληνικών θεμάτων στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο Ελληνοαμερικανός βουλευτής προώθησε ελληνικές και κυπριακές θέσεις στην Ουάσινγκτον. Η μεταφορά αυτής της δράσης στη Γερουσία δημιουργεί νέα κανάλια επιρροής για τα συμφέροντα Αθήνας και Λευκωσίας.

Ο Πάπας πρωτοστάτησε σε διακομματική κίνηση κατά της επανένταξης της Τουρκίας στο πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών F-35, όσο η Άγκυρα διατηρεί τα ρωσικά συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας S-400. Το ζήτημα παραμένει ζωτικό για την ελληνοαμερικανική διπλωματία και η παρουσία του στη Γερουσία ενισχύει τη φωνή της ομογένειας.

Γεννημένος στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ και δισέγγονος Ελλήνων μεταναστών, ο Πάπας εργάστηκε σε οικογενειακή επιχείρηση εστίασης πριν ασχοληθεί με την πολιτική. Εκλεγμένος τέσσερις συνεχόμενες φορές στη Βουλή των Αντιπροσώπων (2018, 2020, 2022, 2024), διεκδίκησε για πρώτη φορά έδρα στη Γερουσία και θα διαδεχθεί τη Δημοκρατική γερουσιαστή Τζιν Σαχίν, η οποία απεφάσισε να μη θέσει εκ νέου υποψηφιότητα.