Κρις Πάπας: Ο ομογενής που κατακτά τη Γερουσία των ΗΠΑ

Ο ελληνικής καταγωγής Δημοκρατικός Κρις Πάπας εξελέγη γερουσιαστής στο Νιου Χάμσαϊρ, επικρατώντας του πρώην Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Τζον Σανούνου στην αναμέτρηση της Τρίτης (3/11). Η νίκη του κρατά υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών μια από τις πιο κρίσιμες έδρες του σώματος και τον καθιστά τον πρώτο ανοιχτά ομοφυλόφιλο άνδρα που εκλέγεται ποτέ στην αμερικανική Γερουσία. Ο ίδιος αποφάσισε να μη βάλει ιδιαίτερη έμφαση σε αυτό το ιστορικό χαρακτηριστικό, προτιμώντας να προβάλει το μήνυμα της αλλαγής. Πίσω από τον 46χρονο πολιτικό κρύβεται μια διαδρομή που ξεκινά από το οικογενειακό εστιατόριο του Μάντσεστερ.

Η ανατροπή του Σανούνου και το κρίσιμο στοίχημα της έδρας

Η μάχη στο Νιου Χάμσαϊρ αφορούσε την έδρα που άφηνε κενή η Δημοκρατική γερουσιαστής Τζιν Σαχίν μετά από τρεις θητείες, και ήταν μία από τις λίγες αναμετρήσεις που μπορούσαν να κρίνουν την ισορροπία δυνάμεων στο σώμα. Οι Ρεπουμπλικανοί έβλεπαν ευκαιρία να ανακτήσουν επιρροή στην περιοχή, ενώ οι Δημοκρατικοί προσπαθούσαν να μην υποχωρήσουν περαιτέρω και να πάρουν πίσω τον έλεγχο της Γερουσίας. Ο Πάπας κράτησε τελικά την έδρα στο στρατόπεδό του, δικαιώνοντας μια πολιτεία που δεν έχει στείλει Ρεπουμπλικανό στο Κογκρέσο από το 2010.

Απέναντί του είχε έναν αντίπαλο με βαρύ πολιτικό παρελθόν. Ο Τζον Σανούνου είχε διατελέσει τρεις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων και μία στη Γερουσία, προτού ηττηθεί από τη Σαχίν το 2008, ωστόσο στην εκστρατεία του επιτίθετο συχνά στους «επαγγελματίες πολιτικούς». Ο Πάπας, που εκπροσωπεί την 1η εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ από το 2019, απάντησε με το σύνθημα ότι η χώρα είναι έτοιμη για αλλαγή.

Μιλώντας στους υποστηρικτές του, ο Πάπας χαρακτήρισε το αποτέλεσμα «νίκη της ομάδας του Νιου Χάμσαϊρ απέναντι στο κατεστημένο που έχει αποτύχει». Στόχευσε τα «εταιρικά ειδικά συμφέροντα και τους δισεκατομμυριούχους», τους «δειλούς στο Κογκρέσο» που επέτρεψαν περικοπές στην υγειονομική περίθαλψη, δασμούς και πολέμους, καθώς και τον πρόεδρο. Τη θέση του στη Βουλή των Αντιπροσώπων θα καταλάβει η Στέφανι Σαχίν, κόρη της απερχόμενης γερουσιαστή.

Από το εστιατόριο του Μάντσεστερ στα έδρανα της Ουάσινγκτον

Ο Κρις Πάπας, ελληνικής καταγωγής, μεγάλωσε δουλεύοντας στο οικογενειακό εστιατόριο στο Μάντσεστερ, μια επιχείρηση που άνοιξε το 1917. Η οικογένεια υποστηρίζει μάλιστα ότι εκεί γεννήθηκαν για πρώτη φορά τα περίφημα chicken tenders, οι κοτομπουκιές από φιλέτο κοτόπουλου. Η καθημερινή επαφή με τον κόσμο του μικρομάγαζου έγινε αργότερα βασικό στοιχείο της πολιτικής του ταυτότητας.

Πριν φτάσει στο Κογκρέσο, ο 46χρονος Δημοκρατικός έχτισε σταδιακά την πορεία του στην πολιτεία, υπηρετώντας ως πολιτειακός βουλευτής, ταμίας της κομητείας και μέλος του εκτελεστικού συμβουλίου. Τον Σεπτέμβριο επικράτησε με μεγάλη διαφορά στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών, αφήνοντας πίσω έναν υποψήφιο που αυτοπροσδιορίζεται ως δημοκρατικός σοσιαλιστής, μαζί με άλλους αντιπάλους.

Γιατί δεν εστίασε ο Πάπας στο ιστορικό σημείο της εκλογής του; «Δεν είμαι υποψήφιος για να γράψω ιστορία», είχε δηλώσει, εκφράζοντας ικανοποίηση που ο σεξουαλικός του προσανατολισμός δεν αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης στους ψηφοφόρους. Η νίκη του στο Νιου Χάμσαϊρ συνέβη σε μια βραδιά με πολλές ιστορικές επιλογές, όπως η εκλογή της Κίσα Λανς Μπότομς ως πρώτης μαύρης γυναίκας κυβερνήτη στην Τζόρτζια και του Μπάιρον Ντόναλντς στη Φλόριντα.