Κεφάλαια για κέντρο δεδομένων αναζητούσε η Άλις Χουάνγκ

Νέα όψη αποκτά η υπόθεση κατασκοπείας που σκιάζει τη Nvidia, καθώς στο προσκήνιο έρχεται τώρα η επιχειρηματική δραστηριότητα της γυναίκας που βρίσκεται στο επίκεντρο. Δημοσίευμα των Financial Times αποκαλύπτει ότι η Άλις Χουάνγκ δεν περιοριζόταν σε παρασκηνιακές επαφές, αλλά κυνηγούσε ενεργά κεφάλαια από την Κίνα για ένα φιλόδοξο τεχνολογικό έργο. Το background της υπόθεσης παραμένει βαρύ: οι αμερικανικές αρχές θεωρούν ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ συνδέθηκε ερωτικά με γυναίκα που φέρεται στρατολογημένη από κινεζική υπηρεσία πληροφοριών. Η νέα διάσταση φωτίζει πώς η ίδια αξιοποιούσε πρόσβαση και επαφές στον χώρο των ημιαγωγών.

Το πρότζεκτ των εκατοντάδων εκατομμυρίων στη Νοτιοανατολική Ασία

Σύμφωνα με τους Financial Times, η Άλις Χουάνγκ και ο επιχειρηματικός της συνεργάτης, Κανγκ Γουέι, αναζητούσαν στις αρχές του 2025 χρηματοδότηση για ένα σχέδιο ανάπτυξης κέντρου δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία. Το έργο αποτιμούνταν σε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια και απευθυνόταν σε υποψήφιους επενδυτές από την Κίνα, τους οποίους οι δύο συνεργάτες προσέγγιζαν με αναλυτικές παρουσιάσεις.

Το ισχυρότερο χαρτί της πρότασης ήταν η πρόσβαση στο υλικό που τροφοδοτεί την τεχνητή νοημοσύνη. Οι δύο συνεργάτες διαβεβαίωναν τους συνομιλητές τους ότι δεν αντιμετώπιζαν κανένα εμπόδιο στην εξασφάλιση των μονάδων επεξεργασίας γραφικών, των περιζήτητων GPUs της Nvidia, που αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο κάθε σύγχρονης υποδομής τεχνητής νοημοσύνης. Η διαβεβαίωση αυτή λειτουργούσε ως εγγύηση βιωσιμότητας για ένα έργο που, χωρίς πρόσβαση σε προηγμένα τσιπ, θα έμενε στα χαρτιά.

Κρίσιμο στοιχείο της αφήγησης, όπως σημειώνουν οι Financial Times, είναι ότι η Άλις Χουάνγκ δεν είχε αποκαλύψει στους υποψήφιους επενδυτές, ούτε στις συνήθεις επαγγελματικές της επαφές, οποιαδήποτε στενή προσωπική σχέση με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia. Η σιωπή αυτή καθιστά τις διαβεβαιώσεις περί απρόσκοπτης πρόσβασης σε GPUs ακόμη πιο ευαίσθητες, καθώς αφήνει ανοιχτό το ερώτημα σε τι στηρίζονταν.

Η Alibaba ως "βιτρίνα" και το κενό στους εξαγωγικούς περιορισμούς

Για να ενισχύσουν την αξιοπιστία της επενδυτικής πρότασης, οι δύο συνεργάτες παρουσίαζαν την Alibaba ως πελάτη του σχεδιαζόμενου έργου. Σύμφωνα με έναν από τους επενδυτές που συμμετείχαν στις συζητήσεις, η σχέση με τον κινεζικό τεχνολογικό κολοσσό προβαλλόταν ως απόδειξη ότι το κέντρο δεδομένων είχε ήδη εξασφαλισμένη ζήτηση. Η αναφορά σε ένα όνομα του βεληνεκούς της Alibaba μετέτρεπε μια θεωρητική πρόταση σε απτή επιχειρηματική ευκαιρία για τους υποψήφιους χρηματοδότες.

Οι συγκεκριμένες επαφές αποκτούν ιδιαίτερο βάρος λόγω των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές προηγμένων ημιαγωγών προς την Κίνα. Με βάση το ισχύον πλαίσιο, κινεζικές εταιρείες μπορούν νόμιμα να μισθώνουν υπολογιστική ισχύ από κέντρα δεδομένων εκτός της χώρας, δεν επιτρέπεται όμως να έχουν στην ιδιοκτησία τους τα περιουσιακά στοιχεία των εγκαταστάσεων, στα οποία περιλαμβάνονται οι προηγμένες GPUs. Ένα κέντρο δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία με κινεζικά κεφάλαια κινείται ακριβώς στο όριο αυτού του διαχωρισμού.

Το επιχειρηματικό προφίλ της Άλις Χουάνγκ, που χρησιμοποιεί και το κινεζικό όνομα Χουάνγκ Λε, ενισχύει την εικόνα ενός δικτύου με βαθιές ρίζες στον κλάδο. Είχε εργαστεί ως στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη και πελάτη της Nvidia, ενώ παραμένει εταίρος στην Hexi Private Equity Partners, επενδυτικό ταμείο που ιδρύθηκε το 2010. Σύμφωνα με εταιρικά μητρώα στην Κίνα, το ταμείο σταμάτησε να δημοσιεύει τα ετήσια οικονομικά του αποτελέσματα το 2022, με αρκετά επενδυτικά του προϊόντα να έχουν πλέον εκκαθαριστεί.