Νέα σελήνη για τη NASA: ζητά αστροναύτες για τη βάση της

Η NASA απηύθυνε ανοιχτή πρόσκληση για την ένταξη μιας νέας γενιάς αστροναυτών, αναζητώντας εξερευνητές που θα κληθούν να ζήσουν και να εργαστούν στη Σελήνη. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία άνοιξε τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για την τελευταία επέκταση του προγράμματος Artemis, με ορίζοντα τη δημιουργία επανδρωμένης σεληνιακής βάσης. Οι υποψήφιοι που θα επιλεγούν, όπως τονίζει η υπηρεσία, θα συμβάλουν στη διαμόρφωση του μέλλοντος της ανθρωπότητας στο διάστημα. Παράλληλα, θα προετοιμάσουν τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές στον Άρη.

Η πρόσκληση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι

Η ανακοίνωση έγινε το Σάββατο κατά τη διάρκεια αεροπορικής επίδειξης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μιας εκδήλωσης που είχε στόχο την προβολή της εξερεύνησης της Σελήνης και των εξελίξεων στην αεροπορία και την τεχνολογία. «Αυτή είναι μια εξαιρετική περίοδος για να ενταχθεί κανείς στο σώμα αστροναυτών της NASA», δήλωσε ο διοικητής της υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν. Οι άνθρωποι που θα επιλεγούν, σημείωσε, ενδέχεται να περπατήσουν στη Σελήνη, να ζήσουν στη σεληνιακή βάση και να βοηθήσουν στην ανάπτυξη των συστημάτων και των διαδικασιών που θα επιτρέψουν τη μεταφορά πληρωμάτων στον Άρη.

Η υπηρεσία αναμένει να ολοκληρώσει την τελική επιλογή στα τέλη του 2027, ώστε να ξεκινήσει η εκπαίδευση της επόμενης τάξης υποψηφίων αστροναυτών. Η προηγούμενη φορά που είχε ανοίξει η διαδικασία ήταν το 2024, με τη NASA να επιλέγει τελικά 10 νέους αστροναύτες τον Σεπτέμβριο του 2025, ανάμεσα σε περισσότερους από 8.000 υποψηφίους. «Το να γίνει κανείς αστροναύτης της NASA είναι κάτι περισσότερο από μια επαγγελματική ευκαιρία», ανέφερε ο Σκοτ Τινγκλ, επικεφαλής του σώματος αστροναυτών και πρόεδρος της Επιτροπής Επιλογής στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον, στο Χιούστον, μιλώντας για συμμετοχή σε μια μακρά παράδοση εξερευνητών.

Από τη δεκαετία του 1960, η NASA έχει επιλέξει 370 ανθρώπους για να εκπαιδευτούν ως υποψήφιοι αστροναύτες, με αποστολές ολοένα μεγαλύτερης δυσκολίας. Σήμερα το ενεργό σώμα της υπηρεσίας αριθμεί 32 μέλη, που καλούνται να στελεχώσουν τα επόμενα, πιο φιλόδοξα ταξίδια.

Τα προσόντα των υποψηφίων και ο στόχος του 2028

Ο Άιζακμαν και άλλα στελέχη παρουσίασαν πρόσφατα τα σχέδια της υπηρεσίας για την επιστροφή Αμερικανών στη Σελήνη το 2028. Τόσο η SpaceX του Έλον Μασκ όσο και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, ιδρυτή της Amazon, σκοπεύουν να υποστηρίξουν μια επανδρωμένη προσσελήνωση, βάζοντας την ιδιωτική βιομηχανία στο επίκεντρο της προσπάθειας.

Ως προς τα τυπικά κριτήρια, όλοι οι υποψήφιοι πρέπει να είναι πολίτες των ΗΠΑ. Απαιτείται μεταπτυχιακός τίτλος στις φυσικές επιστήμες, την τεχνολογία, τη μηχανική ή τα μαθηματικά, είτε ιατρικά προσόντα, είτε εκπαίδευση ως πιλότου, είτε διετής εμπειρία σε συναφές διδακτορικό πρόγραμμα. Ζητούνται επιπλέον τρία χρόνια συναφούς επαγγελματικής εμπειρίας, ενώ για τους υποψήφιους πιλότους τίθενται ειδικότερες απαιτήσεις πτητικών ωρών.

Η πρόσκληση συμπίπτει με μια περίοδο έντονου ενδιαφέροντος για τον νυχτερινό ουρανό, καθώς η νέα σελήνη της εβδομάδας στρέφει πάνω του τα βλέμματα. Για τη NASA, ωστόσο, η Σελήνη δεν είναι θέαμα αλλά προορισμός: το επόμενο βήμα μιας αποστολής που, σύμφωνα με τον Τινγκλ, θα καθορίσει το μέλλον της ανθρωπότητας στο διάστημα.