Ο Μέσι επιστρέφει στο «Μονουμεντάλ» με την Ίντερ Μαϊάμι

Έναν μήνα μετά το συγκινητικό αντίο του στην εθνική ομάδα της Αργεντινής, ο Λιονέλ Μέσι ετοιμάζεται να ξαναπατήσει το χορτάρι του «Μονουμεντάλ». Η Ίντερ Μαϊάμι και η Ρίβερ Πλέιτ έχουν προχωρήσει στον σχεδιασμό ενός φιλικού αγώνα για τις 19 Ιανουαρίου, ενός ματς που θέτει τον Αργεντινό σταρ σε μια πρωτόγνωρη κατάσταση. Για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο 7 φορές κάτοχος της «Χρυσής Μπάλας» θα αγωνιστεί στη χώρα του ως φιλοξενούμενος με τα χρώματα συλλόγου.

Το αντίο στο Μπενίν και το ραντεβού της 19ης Ιανουαρίου

Στις 7 Οκτωβρίου, στο «Μονουμεντάλ», ο Λιονέλ Μέσι αποχαιρέτησε την «αλμπισελέστε» σε ένα ιστορικό φιλικό. Η Αργεντινή επικράτησε με 3-0 επί του Μπενίν, με τον αρχηγό της να βάζει τη δική του υπογραφή σκοράροντας από το σημείο του πέναλτι. Εκείνο το βράδυ έκλεισε τον κύκλο του με το εθνόσημο στο στήθος, μέσα στο γήπεδο που τον έχει δει να γράφει κάποιες από τις πιο λαμπρές σελίδες του.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, το σενάριο της επιστροφής του πήρε σάρκα και οστά. Η Ίντερ Μαϊάμι και η Ρίβερ Πλέιτ δουλεύουν τον σχεδιασμό ενός φιλικού για τις 19 Ιανουαρίου, με τον προπονητή των Αμερικανών, Κριστιάν Γκονζάλες, να εκφράζει αισιοδοξία. «Όσο με αφορά, το θέμα θεωρείται σχεδόν βέβαιο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Η αναμέτρηση θα μπορούσε να αποτελέσει το τελευταίο φιλικό της Ρίβερ πριν από την έναρξη του τουρνουά «Απερτούρα», που είναι προγραμματισμένο για τις 24 Ιανουαρίου.

Το ιδιαίτερο στοιχείο της υπόθεσης κρύβεται στην ίδια την παρουσία του Μέσι ως παίκτη συλλόγου σε αργεντίνικο έδαφος. Από την αρχή της επαγγελματικής του διαδρομής, δεν έχει αγωνιστεί ποτέ στην πατρίδα του με φανέλα ομάδας, ούτε καν σε φιλικό επίπεδο. Το ματς με τη Ρίβερ έρχεται να καλύψει αυτό το κενό και να προσθέσει ακόμη μια ξεχωριστή στιγμή στη διαδρομή του.

29 παιχνίδια χωρίς ήττα στην έδρα της Ρίβερ

Οι προηγούμενες εμφανίσεις του Μέσι στην Αργεντινή, πέρα από τα παιχνίδια με την εθνική ομάδα, είχαν φιλανθρωπικό χαρακτήρα. Ανάμεσά τους οι αγώνες που διεξήχθησαν μεταξύ 2005 και 2011 για το «Ίδρυμα Πούπι», καθώς και οι αναμετρήσεις προς τιμήν των Χουάν Ρομάν Ρικέλμε και Μαξιμιλιάνο Ροντρίγκες τον Ιούνιο του 2023. Όλα αυτά τα ματς φιλοξενήθηκαν είτε στην «Μπομπονέρα» είτε στο γήπεδο της Νιούελς Ολντ Μπόις στο Ροσάριο.

Η έδρα της Ρίβερ δεν είναι μια τυχαία τοποθεσία στην καριέρα του Αργεντινού. Πρόκειται για το γήπεδο όπου έχει πραγματοποιήσει τις περισσότερες εμφανίσεις του με την εθνική ομάδα, με εντυπωσιακό απολογισμό. Σε 29 παιχνίδια έχει σημειώσει 20 γκολ και έχει μοιράσει 11 ασίστ, χωρίς να γνωρίσει ποτέ την ήττα μέσα σε αυτό.

Η σχέση του με τον ιστορικό σύλλογο του Μπουένος Άιρες επισφραγίστηκε και με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Κατά την πιο πρόσφατη επίσκεψή του, η Ρίβερ τον τίμησε ανακηρύσσοντάς τον επίτιμο μέλος. Το φιλικό της 19ης Ιανουαρίου, αν επιβεβαιωθεί, θα δώσει στο αργεντίνικο κοινό μια ακόμη ευκαιρία να απολαύσει τον Μέσι στο «σπίτι» του.