Συναγερμός σήμανε σε πτήση της United Airlines από το Σικάγο προς τη Νέα Υόρκη, όταν οι πιλότοι αποφάσισαν αναγκαστική προσγείωση στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια έπειτα από φόβους για βόμβα στο αεροσκάφος. Στο αεροσκάφος επέβαιναν συνολικά 158 επιβάτες, οι οποίοι εκκένωσαν το αεροπλάνο μέσω διασωστικών τσουληθρών. Το περιστατικό προκάλεσε έντονη ανησυχία, με το FBI και ειδικές μονάδες αντιμετώπισης εκρηκτικών να σπεύδουν στο αεροδρόμιο.
Τι έγινε στην πτήση προς Νέα Υόρκη
Το πρόβλημα εντοπίστηκε περίπου στα μισά της διαδρομής, όταν ένα επαναλαμβανόμενο ηχητικό σήμα στο πιλοτήριο σήμανε συναγερμό. Ο πιλότος ανέφερε στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας ότι το σήμα επαναλαμβανόταν κάθε ένα δευτερόλεπτο, γεγονός που οδήγησε το πλήρωμα να το αντιμετωπίσει ως πιθανή απειλή βόμβας. Στοιχεία από την υπηρεσία Flightradar24 έδειξαν το αεροσκάφος να κάνει αιφνίδια στροφή προς τα νότια και να αλλάζει πορεία προς το αεροδρόμιο του Πίτσμπουργκ, εγκαταλείποντας την αρχικά προγραμματισμένη διαδρομή. Σε ηχητικό ντοκουμέντο που δημοσίευσε το LiveATC.net, ακούγεται ο πιλότος να ενημερώνει τον πύργο ελέγχου: «Έχουμε ένα πρόβλημα εδώ πάνω. Λαμβάνουμε έναν διαδοχικό ήχο. Θα πρέπει να αρχίσουμε να το αντιμετωπίζουμε ως πιθανή βόμβα». Η απόφαση για αναγκαστική προσγείωση πάρθηκε άμεσα, με γνώμονα την ασφάλεια των επιβατών και του πληρώματος.
Μόλις το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Πίτσμπουργκ, ξεκίνησε αμέσως η διαδικασία εκκένωσης. Οι 158 επιβάτες απομακρύνθηκαν από το αεροσκάφος με τη χρήση διασωστικών τσουληθρών, όπως αποτυπώνεται σε βίντεο που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο και προκάλεσε μεγάλη αίσθηση. Η διαδικασία εκκένωσης ολοκληρώθηκε χωρίς τραυματισμούς, ενώ οι αρχές ανέλαβαν αμέσως τον έλεγχο της κατάστασης στο αεροδρόμιο. Τόσο η United Airlines όσο και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) επιβεβαίωσαν ότι η εκτροπή της πτήσης έγινε λόγω ανησυχίας για ζήτημα ασφάλειας.
Αντιδράσεις αρχών και έρευνα στο αεροσκάφος
Το γραφείο του FBI στο Πίτσμπουργκ έσπευσε να ενημερώσει μέσω ανακοίνωσης στην πλατφόρμα X ότι όλοι οι επιβάτες και το πλήρωμα «απομακρύνθηκαν με ασφάλεια από το αεροσκάφος». Ειδικοί πράκτορες του FBI και τεχνικοί εξουδετέρωσης εκρηκτικών βρίσκονταν στο αεροδρόμιο και συντόνιζαν τις ενέργειές τους με τις τοπικές αρχές. Παράλληλα, η αστυνομική διεύθυνση της κομητείας Allegheny ανακοίνωσε ότι η μονάδα εξουδετέρωσης εκρηκτικών πραγματοποίησε εκτενή έλεγχο στο αεροσκάφος με τη συνδρομή ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων ανίχνευσης (K9). Ο έλεγχος δεν ανέδειξε κανένα ύποπτο αντικείμενο στο εσωτερικό του αεροπλάνου.
Ωστόσο, παραμένει αδιευκρίνιστο τι ακριβώς προκάλεσε το επαναλαμβανόμενο ηχητικό σήμα που σήμανε συναγερμό στο πιλοτήριο. Οι αρμόδιες αρχές δεν έχουν δώσει μέχρι στιγμής κάποια επίσημη εξήγηση για την προέλευση του ήχου, ο οποίος ώθησε τους πιλότους στη δραστική απόφαση της εκτροπής. Η έρευνα από το FBI και τις αεροναυτικές αρχές συνεχίζεται προκειμένου να διαπιστωθεί αν επρόκειτο για τεχνικό πρόβλημα ή κάτι άλλο.
Τι ακολούθησε για τους επιβάτες
Αφού ολοκληρώθηκε ο έλεγχος ασφαλείας και το αεροσκάφος κρίθηκε ακίνδυνο, η United Airlines μερίμνησε για τη συνέχεια του ταξιδιού των επιβατών. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, οι επιβάτες επιβιβάστηκαν σε διαφορετικό αεροσκάφος με προορισμό το αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης. Η αναχώρηση του νέου αεροσκάφους έγινε στις 4:24 μ.μ. τοπική ώρα, με σημαντική καθυστέρηση σε σχέση με το αρχικό πρόγραμμα. Το περιστατικό ανέδειξε για μια ακόμη φορά την αυστηρή εφαρμογή των πρωτοκόλλων ασφαλείας στην πολιτική αεροπορία των ΗΠΑ, με τους πιλότους και τις αρχές να αντιδρούν άμεσα σε κάθε ένδειξη κινδύνου, ανεξάρτητα από την πιθανότητα επιβεβαίωσής της.
