Η υπουργός Εργασίας των ΗΠΑ Λόρι Τσάβες-ΝτεΡέμερ αποχωρεί από την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, για να αναλάβει θέση στον ιδιωτικό τομέα, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ο Λευκός Οίκος. Η αποχώρησή της έρχεται μετά από σειρά καταγγελιών για κατάχρηση εξουσίας και εσωτερικές έρευνες που ταλάνισαν τη σύντομη θητεία της. Ο υφυπουργός Κιθ Σόντερλινγκ αναλαμβάνει προσωρινά τα καθήκοντα του υπουργού, εξασφαλίζοντας τη συνέχεια στη λειτουργία του υπουργείου.
Τι έγινε: Αποχώρηση μετά από καταιγισμό καταγγελιών
Η Τσάβες-ΝτεΡέμερ γίνεται το τρίτο μέλος του υπουργικού συμβουλίου που αποχωρεί από την κυβέρνηση Τραμπ, μετά την αποπομπή της υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ τον Μάρτιο και την απομάκρυνση της γενικής εισαγγελέως Παμ Μπόντι νωρίτερα μέσα στον ίδιο μήνα. Η ανακοίνωση έγινε από τον διευθυντή επικοινωνίας του Λευκού Οίκου Στίβεν Τσουνγκ μέσω της πλατφόρμας X, και όχι απευθείας από τον πρόεδρο μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης — στοιχείο που ξεχωρίζει αυτή την αποχώρηση από άλλες πρόσφατες περιπτώσεις. Η υπουργός, σύμφωνα με την ανακοίνωση, θα μεταβεί σε θέση στον ιδιωτικό τομέα, χωρίς να διευκρινίζονται περαιτέρω λεπτομέρειες.
Οι καταγγελίες εις βάρος της Τσάβες-ΝτεΡέμερ είχαν αρχίσει να δημοσιοποιούνται ήδη από τον Ιανουάριο. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, η γενική επιθεώρηση του Υπουργείου Εργασίας εξέταζε στοιχεία που δείχνουν ότι η ίδια, συνεργάτες της και μέλη της οικογένειάς της αντάλλασσαν συστηματικά προσωπικά μηνύματα με νεότερους υπαλλήλους. Ο σύζυγος και ο πατέρας της φέρεται να επικοινωνούσαν μέσω μηνυμάτων με νεαρές γυναίκες εργαζόμενες, ενώ ορισμένοι υπάλληλοι είχαν λάβει οδηγίες να δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στην οικογένειά της. Οι αποκαλύψεις αυτές ενεπλάκησαν σε ευρύτερη διερεύνηση που ξεκίνησε μετά από καταγγελία περί ερωτικής σχέσης με υφιστάμενο.
Παράλληλα, η υπουργός αντιμετώπιζε κατηγορίες για κατανάλωση αλκοόλ εν ώρα υπηρεσίας, καθώς και για χρήση επίσημων ταξιδιών του υπουργείου για προσωπικούς σκοπούς. Στον σύζυγό της είχε απαγορευτεί η είσοδος στα κεντρικά γραφεία του Υπουργείου Εργασίας εν μέσω κατηγοριών για σεξουαλική επίθεση, αν και η ποινική έρευνα για το ζήτημα αυτό έχει ήδη κλείσει. Τον Μάρτιο, τουλάχιστον τέσσερα στελέχη του υπουργείου απομακρύνθηκαν στο πλαίσιο των ερευνών, ανάμεσά τους ο πρώην επικεφαλής και ο αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου της, καθώς και ένα μέλος της υπηρεσίας ασφαλείας της.
Αντιδράσεις: Επαίνους από τον Λευκό Οίκο, αναταραχή πίσω από τις κουλίσες
Παρά τον κατακλυσμό των καταγγελιών, ο Λευκός Οίκος επέλεξε να αποχαιρετίσει την Τσάβες-ΝτεΡέμερ με θετικό τόνο. «Έχει κάνει εξαιρετική δουλειά στο ρόλο της, προστατεύοντας τους Αμερικανούς εργαζόμενους, θεσπίζοντας δίκαιες εργασιακές πρακτικές και βοηθώντας τους Αμερικανούς να αποκτήσουν πρόσθετες δεξιότητες για να βελτιώσουν τη ζωή τους», δήλωσε ο Στίβεν Τσουνγκ. Η επιλογή αυτή του τόνου υπογραμμίζει την πρόθεση της κυβέρνησης να αποφύγει νέα δημόσια αντιπαράθεση, σε μια περίοδο που πολλές αποπομπές έχουν ήδη τραβήξει αρνητική προσοχή.
Ωστόσο, πίσω από την επίσημη ανακοίνωση κρύβεται μια εικόνα εσωτερικής αναταραχής. Αρχικά, τόσο ο Λευκός Οίκος όσο και το Υπουργείο Εργασίας είχαν απορρίψει τις καταγγελίες, ωστόσο η στάση τους έγινε σταδιακά πιο επιφυλακτική καθώς οι αποκαλύψεις πλήθαιναν. Η εσωτερική έρευνα που διεξήγαγε η γενική επιθεώρηση του υπουργείου, σε συνδυασμό με τα δημοσιεύματα των New York Times και του CNN, δημιούργησαν ασφυκτική πίεση που τελικά οδήγησε στην αποχώρηση.
Ο Κιθ Σόντερλινγκ, ο οποίος αναλαμβάνει προσωρινά τα ηνία του υπουργείου, είναι έμπειρο στέλεχος του Υπουργείου Εργασίας και αναμένεται να εξασφαλίσει ομαλή μεταβατική περίοδο. Το υπουργείο καλείται πλέον να σταθεροποιηθεί μετά από μήνες εσωτερικής αναταραχής, με πολλές κενές θέσεις στελεχών και ανοιχτά ερωτήματα για το ποιος θα αναλάβει οριστικά τα καθήκοντα του υπουργού.
Τι ακολουθεί: Αναζήτηση νέου υπουργού
Ο Λευκός Οίκος δεν έχει ανακοινώσει ακόμα το όνομα του επόμενου μόνιμου υπουργού Εργασίας. Ο Κιθ Σόντερλινγκ αναλαμβάνει «αναπληρωτής», υποδηλώνοντας ότι η διαδικασία επιλογής νέου υπουργού βρίσκεται σε εξέλιξη. Η κυβέρνηση Τραμπ αντιμετωπίζει πλέον την πρόκληση να ευθυγραμμίσει την εργασιακή πολιτική και τη δημόσια εικόνα του υπουργείου, αφού η αποχώρηση της Τσάβες-ΝτεΡέμερ αφήνει κενό σε κρίσιμο τομέα της εσωτερικής πολιτικής. Η επιλογή αντικατάστατη θα αποστείλει σαφές μήνυμα για τις προτεραιότητες της κυβέρνησης στα εργασιακά ζητήματα τους επόμενους μήνες.
