Ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει τη Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup, με τον αγώνα να γίνεται στο PAOK Sports Arena στην Πυλαία Θεσσαλονίκης. Η αναμέτρηση εκκίνησε στις 19:15 και μεταδίδεται τηλεοπτικά από το ΕΡΤ ΣΠΟΡ 2, αλλά και διαδικτυακά μέσα από την πλατφόρμα ERTFLIX. Πρόκειται για ιδιαίτερα φορτισμένη αναμέτρηση, καθώς οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στους τελικούς της ίδιας διοργάνωσης και την περασμένη σεζόν.
Τι έγινε στο παρκέ
Η έναρξη του αγώνα χαρακτηρίστηκε από νευρικό ξεκίνημα και από τις δύο ομάδες, με τις άμυνες να έχουν τον πρώτο λόγο. Ο Νορμάντας άνοιξε το σκορ για τη Μπιλμπάο με τρίποντο, φέρνοντας τους Ισπανούς μπροστά με 0-3, ωστόσο ο Μπέβερλι ισοφάρισε για τον ΠΑΟΚ με 3-3. Λίγο πριν την έναρξη, οι φίλοι του Δικεφάλου πέταξαν χαρτάκια στο παρκέ με το τζάμπολ του παιχνιδιού, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να «καθαριστεί» ο χώρος αγώνα. Η ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι οπαδοί του ΠΑΟΚ χαρακτηρίστηκε ως εκπληκτική, γεμίζοντας ενέργεια το γήπεδο από τα πρώτα λεπτά.
Πριν από την έναρξη τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη του Όσκαρ Σμιντ, του θρυλικού Βραζιλιάνου σκόρερ που έχει αφήσει ανεξίτηλο στίγμα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Στη συνέχεια, οι παίκτες των δύο ομάδων μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με αμφότερες τις αποστολές να είναι πλήρεις. Για τη Μπιλμπάο αγωνίζονται οι: Νορμάντας, Φρέι, Ντε Κάστρο, Γιαβόρσκι, Κράμπελι, Χίλιαρντ, Μπαγκαγιόκο, Πέτρασεκ, Πάντζαρ, Σίλα, Φοντ, Χλίνασον. Για τον ΠΑΟΚ αγωνίζονται οι: Άλεν, Μέλβιν, Ταϊρί, Κόνιαρης, Ομορούγι, Ζάρας, Περσίδης, Ιατρίδης, Μπέβερλι, Φίλλιος, Μουρ, Ντίμσα.
Πλαίσιο και σημασία της αναμέτρησης
Ο αγώνας αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα λόγω του ιστορικού των δύο ομάδων. Την περσινή σεζόν, οι δύο σύλλογοι αναδείχθηκαν οι καλύτεροι στο FIBA Europe Cup, με τον πρώτο τελικό να γίνεται στην Ισπανία και τη Μπιλμπάο να κατακτά τελικά το τρόπαιο στη Θεσσαλονίκη. Ο ΠΑΟΚ, λοιπόν, έχει κάθε λόγο να θέλει να «ξεπλύνει» την ήττα εκείνη και να κατακτήσει φέτος τον τίτλο, ιδίως παίζοντας στο δικό του γήπεδο μπροστά στον κόσμο του.
Η διοργάνωση προβλέπει δύο αγώνες, με την ομάδα που θα έχει τη μεγαλύτερη συνολική διαφορά στο σκορ να κατακτά το τρόπαιο. Η ρεβάνς θα γίνει σε μία εβδομάδα στην Ισπανία, γεγονός που αυξάνει σημαντικά την πίεση για τον ΠΑΟΚ: οι Θεσσαλονικείς καλούνται να εξασφαλίσουν όσο το δυνατόν καλύτερη διαφορά στο σημερινό αγώνα, ώστε να έχουν ένα ασφαλές «μαξιλάρι» ενόψει της έδρας της Μπιλμπάο. Η επιλογή του συστήματος με δύο αγώνες προσδίδει στρατηγικό βάθος στη διοργάνωση, αφού η διαφορά ψυχολογίας και τακτικής στο πρώτο ματς μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική.
Τι ακολουθεί
Ο δεύτερος τελικός θα γίνει στην Ισπανία σε μία εβδομάδα, με τον ΠΑΟΚ να είναι αναγκασμένος να ταξιδέψει στη χώρα των αντιπάλων. Ο σύλλογος της Θεσσαλονίκης γνωρίζει καλά αυτό το σενάριο, αφού ακριβώς το ίδιο συνέβη και πέρυσι, όταν η Μπιλμπάο κατάφερε να κατακτήσει το τρόπαιο στην έδρα του ΠΑΟΚ. Φέτος, ο Δικέφαλος θέλει η ιστορία να έχει διαφορετικό τέλος, ξεκινώντας με νίκη και ευρεία διαφορά στο πρώτο ματς. Οποιαδήποτε κι αν είναι η έκβαση της σημερινής αναμέτρησης, η τελική κρίση θα δοθεί στον αγώνα ρεβάνς, όπου και θα αναδειχθεί ο νέος πρωταθλητής FIBA Europe Cup.
