Άρωμα Ελλάδας απλώθηκε στην καρδιά της Νέας Υόρκης την ημέρα που χιλιάδες ομογενείς κατέκλυσαν την εμβληματική 5η Λεωφόρο του Μανχάταν για να τιμήσουν την 205η επέτειο της Ελληνικής Ανεξαρτησίας. Η παρέλαση αποτέλεσε για μία ακόμη χρονιά την κορυφαία εκδήλωση του απόδημου ελληνισμού, επιβεβαιώνοντας ότι η ελληνική κοινότητα της Αμερικής παραμένει ζωντανή, δυνατή και περήφανη. Εκπρόσωποι από τη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ, το Κονέκτικατ, τον Καναδά αλλά και την ίδια την Ελλάδα συνέρρευσαν για να δώσουν το παρών σε αυτή την ιστορική γιορτή. Δεκάδες σύλλογοι, κοινότητες, σχολεία και οργανώσεις συμμετείχαν στην εντυπωσιακή πορεία που συγκίνησε και εντυπωσίασε κοινό και συμμετέχοντες.
Η παρέλαση εκκίνησε στις 1:30 το μεσημέρι υπό την αιγίδα της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης. Στο τιμόνι της διοργάνωσης βρέθηκε ο πρόεδρος Λου Κάτσος, με αντιπροέδρους τους Γιάννη Στρουμπάκη, Γιώργο Παραλέμο, Γιώργο Βενιζέλο και Γιώργο Μειντάση. Την εκτελεστική διεύθυνση ανέλαβε η Γεωργία Κοντζαμάνη, ενώ την υποστήριξη σε διοικητικό επίπεδο είχε ο Σταύρος Παπαγερμανός. Μεγάλοι τελετάρχες της φετινής διοργάνωσης αναδείχθηκαν ο επιχειρηματίας Τζον Κατσιματίδης και ο εφοπλιστής Νικόλας Τσάκος, δύο ισχυρές προσωπικότητες της ελληνικής διασποράς που αντιπροσωπεύουν την επιτυχία του ομογενούς κόσμου στη μεγαλύτερη πόλη του κόσμου. Παράλληλα, τιμητικοί τελετάρχες ανακηρύχθηκαν ο Μητροπολίτης Καλαβρύτων Ιερώνυμος και ο στρατηγός ε.α. Αλκιβιάδης Στεφανής, πολιτικός διοικητής του Αγίου Όρους.
Ιστορικά λάβαρα και ο κρότος των τσαρουχιών στην 5η Λεωφόρο
Το εντυπωσιακό άνοιγμα της παρέλασης ανέλαβε η έφιππη φρουρά της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, η οποία άνοιξε τον δρόμο για το λάβαρο της Ομοσπονδίας και τις σημαίες Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, το πιο συγκινητικό στοιχείο ήταν η παρουσία ιστορικών λαβάρων της Ελληνικής Επανάστασης, που παρέπεμπαν στις ηρωικές στιγμές του 1821. Ανάμεσά τους ξεχώρισαν τα λάβαρα των Καλαβρύτων, της Καλαμάτας, της Μάνης, της Εξόδου του Μεσολογγίου, της Κρήτης, του Πόντου και του Ρήγα Φεραίου. Σε αυτό το πλαίσιο, εκπρόσωποι των κυβερνήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ελλάδας και της Κυπριακής Δημοκρατίας βάδισαν μαζί, συμβολίζοντας τους δεσμούς φιλίας και αλληλεγγύης μεταξύ των τριών χωρών.
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε στους χιλιάδες θεατές η εντυπωσιακή παρουσία των Ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς, οι οποίοι βάδισαν με αξιοπρέπεια και υπερηφάνεια στο πλακόστρωτο της 5ης Λεωφόρου. Ο χαρακτηριστικός κρότος από τα καρφιά των τσαρουχιών τους αντηχούσε στους δρόμους του Μανχάταν, προκαλώντας δέος και θαυμασμό σε κάθε γωνιά της διαδρομής. Καταχειροκροτήθηκαν από αρχή ως τέλος, αποδεικνύοντας ότι η ελληνική παράδοση και η στρατιωτική ιστορία εξακολουθούν να συγκινούν βαθιά τον ομογενή κόσμο. Ξεχωριστή θέση κατείχε επίσης η μεταφορά της σημαίας της Ακρόπολης από αριστούχους μαθητές ελληνικών κοινοτήτων, ένα συμβολικό δρώμενο που ενώνει τις γενιές της διασποράς με τη μητέρα πατρίδα.
Πλούσια συμμετοχή κοινοτήτων, εκκλησιών και οργανώσεων
Στο κύριο μέρος της παρέλασης, υπό τους ήχους κλασικών ελληνικών εμβατηρίων όπως η αγαπημένη «Μακεδονία Ξακουστή», δεκάδες άρματα και εκπρόσωποι κοινοτήτων από όλες τις πολιτείες προχωρούσαν με καμάρι. Συμμετείχαν ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Τριάδος, η Ακαδημία του Αγίου Βασιλείου, ο Ιερός Ναός Αγίου Νικολάου στο Σημείο Μηδέν — το εκκλησάκι που ανοικοδομήθηκε μετά την τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου — καθώς και η Παγκυπριακή Φιλαρμονική Ορχήστρα. Παράλληλα, κυπριακές οργανώσεις όπως η FCAO, το Αμερικανοκυπριακό Επιμελητήριο και η Παγκυπριακή Ένωση Αμερικής επιβεβαίωσαν για μία ακόμη φορά την αδιάσπαστη σχέση ανάμεσα στον ελληνισμό και τον κυπριακό απόδημο κόσμο.
Σε αυτό το πλαίσιο, φορείς όπως η AHEPA, η Παναρκαδική Ομοσπονδία, οι κρητικές οργανώσεις Νέας Υόρκης και Νιου Τζέρσεϊ, η Ελληνική Ιατρική Εταιρεία, η Ελληνική Ένωση Νομικών και η Ένωση Ελληνίδων Επαγγελματιών ανέδειξαν το εύρος της ελληνικής παρουσίας στον επαγγελματικό και κοινωνικό ιστό της Αμερικής. Από την Ελλάδα έφτασαν η φιλαρμονική «Σπύρος Σαμάρας» από την Κορακιάνα Κέρκυρα, το Ελληνικό Κολέγιο Θεσσαλονίκης, πολιτιστικό και χορευτικό συγκρότημα από τη Λάρισα, καθώς και αντιπροσωπεία της Περιφέρειας Δυτικής Ελλάδας. Η παρουσία τους υπογράμμισε ότι η παρέλαση αυτή δεν είναι απλώς εκδήλωση της διασποράς, αλλά μια γιορτή που ενώνει ολόκληρο τον ελληνισμό, εκατέρωθεν του Ατλαντικού.
