Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται πλέον σε απόσταση αναπνοής από το Final Four της Euroleague. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πέτυχε μια εκπληκτική νίκη εκτός έδρας επί της Βαλένθια με σκορ 107-105 στην παράταση, κάνοντας το 2-0 στη σειρά των πλέι οφ. Ήρωας της βραδιάς αναδείχθηκε ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις, ο οποίος σκόραρε με ένα αδιανόητο buzzer beater στο φινάλε της παράτασης και χάρισε στο τριφύλλι μια νίκη που θα μείνει στην ιστορία. Χρειάζεται πλέον μία ακόμη νίκη για να εξασφαλίσει θέση στο Final Four που θα διεξαχθεί στην Αθήνα.
Ο Χέιζ-Ντέιβις Έγραψε Ιστορία στη Roig Arena
Ο Αμερικανός φόργουορντ έδωσε απάντηση σε όσους τον είχαν επικρίνει για τις πρόσφατες εμφανίσεις του και τα ταξίδια του ανά τον κόσμο με τον καλύτερο δυνατό τρόπο — μέσα από το παρκέ. Ο Χέιζ-Ντέιβις ολοκλήρωσε τον αγώνα με 27 πόντους, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 1 κλέψιμο, αποδεικνύοντας γιατί είναι από τους πιο επικίνδυνους παίκτες στην Ευρώπη. Ιδιαίτερα εντυπωσιακά ήταν τα 5 τρίποντα στις 9 απόπειρες και τα 6/6 στις βολές, στοιχεία που φανερώνουν έναν παίκτη σε άψογη αγωνιστική κατάσταση. Το PIR του ανήλθε σε 29 βαθμούς σε 36 λεπτά στο παρκέ, αριθμοί που μιλούν από μόνοι τους. Το πιο συγκλονιστικό, ωστόσο, παραμένει ότι κατάφερε να σκοράρει τους 8 τελευταίους πόντους του Παναθηναϊκού μέσα σε ένα μόλις λεπτό, πριν κλείσει τον αγώνα με το αξέχαστο buzzer beater.
Άξιος συμπαραστάτης του Χέιζ-Ντέιβις ήταν ο Τσέντι Όσμαν, ο οποίος έστειλε το ματς στην παράταση με ένα απίστευτο τρίποντο με ταμπλό στην κανονική διάρκεια, ισοφαρίζοντας σε 95-95 και κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες της ομάδας. Ο Τούρκος φόργουορντ τελείωσε τον αγώνα με 16 πόντους, 8 ριμπάουντ και 26 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης, αποδεικνύοντας ότι ο Παναθηναϊκός διαθέτει πολλαπλές απειλές που μπορούν να κρίνουν έναν αγώνα. Παράλληλα, η ικανότητα της ομάδας να ανταποκρίνεται στις πιο κρίσιμες στιγμές αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα χαρακτηριστικά της φέτος. Σε αυτό το πλαίσιο, η νίκη επί της Βαλένθια δεν ήρθε τυχαία — ήρθε με αξία.
Ένας Αγώνας που Διαφήμισε το Ευρωπαϊκό Μπάσκετ
Σε αντίθεση με το πρώτο παιχνίδι της σειράς που χαρακτηρίστηκε από σκληρή αμυντική αντιπαράθεση, το δεύτερο ματς στη Roig Arena ήταν ένα γρήγορο και συναρπαστικό θέαμα, με τις επιθέσεις να κυριαρχούν σε όλη τη διάρκεια. Η Βαλένθια ξεκίνησε δυναμικά εκμεταλλευόμενη τον γρήγορο ρυθμό που επιβάλλει η φιλοσοφία της, και βρέθηκε μπροστά με 11-4 στο τέταρτο λεπτό, με τον Παναθηναϊκό να έχει επιπλέον πρόβλημα καθώς ο Ναν είχε ήδη συσσωρεύσει 2 φάουλ μέσα στο πρώτο λεπτό. Ωστόσο, οι «πράσινοι» ανασυντάχθηκαν αμυντικά και επέστρεψαν δυναμικά στον αγώνα, αποδεικνύοντας για μία ακόμη φορά την ψυχική ανθεκτικότητα που χαρακτηρίζει την ομάδα του Αταμάν φέτος. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό των Ισπανών και να τους νικήσει με τα δικά τους όπλα — κάτι που αποδεικνύει την πολυμορφία και την αξία αυτής της ομάδας.
Από πλευράς Βαλένθια, ο Μοντέρο ήταν ο πιο αποτελεσματικός παίκτης με 21 πόντους, ενώ ο νεαρός Ντε Λαρέα σταμάτησε στους 18 πόντους και ο Μπαντιό στους 15 πόντους. Παρά την εντυπωσιακή τους ατομική εμφάνιση, οι «νυχτερίδες» δεν κατάφεραν να απαντήσουν στη γκάζα του Χέιζ-Ντέιβις στα τελευταία δευτερόλεπτα, πληρώνοντας ακριβά τις αδυναμίες τους στα κλειστά παιχνίδια. Η Βαλένθια βρίσκεται πλέον σε εξαιρετικά δύσκολη θέση, με την πλάτη στον τοίχο και ελάχιστα περιθώρια αντίδρασης ενόψει του τρίτου ματς.
Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στην Αθήνα για το τρίτο παιχνίδι της σειράς, που θα διεξαχθεί την ερχόμενη Τετάρτη, 6 Μαΐου, στις 21:15. Μια ακόμη νίκη μπροστά στο δικό του κόσμο είναι αρκετή για να εξασφαλίσει τη θέση του τριφυλλιού στο Final Four. Η προοπτική να πετύχουν σκούπα με 3-0 εναντίον της Βαλένθια, που φαινόταν ανέφικτη πριν την έναρξη της σειράς, είναι πλέον εξαιρετικά πιθανή. Το τριφύλλι οδεύει με σταθερά βήματα προς τον 8ο ευρωπαϊκό του τίτλο, και η Αθήνα ετοιμάζεται να υποδεχθεί το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό μπασκετικό θέαμα.
