Η απόφαση της Ουάσινγκτον να μην πουλήσει πυραύλους Τόμαχοκ μεγάλου βεληνεκούς στη Γερμανία έχει ανοίξει μια βαθιά ρωγμή στις διατλαντικές σχέσεις, αναδεικνύοντας μια ανησυχητική στρατηγική αλλαγή στη στάση των ΗΠΑ απέναντι στην ευρωπαϊκή ασφάλεια. Η επίσημη δικαιολογία που επικαλέστηκε η Ουάσινγκτον ήταν ότι η παρουσία τέτοιων συστημάτων στα χέρια ευρωπαϊκών χωρών θα μπορούσε να θεωρηθεί από τη Μόσχα ως επικίνδυνη κλιμάκωση — ένα επιχείρημα που, ωστόσο, πολλοί αναλυτές και σύμμαχοι αντιμετωπίζουν με βαθιά σκεπτικισμό. Η εξέλιξη αυτή δεν έρχεται στο κενό, αλλά αποτελεί μέρος μιας σειράς κινήσεων που σχηματίζουν ένα ανησυχητικό μοτίβο αποχώρησης από τις δεσμεύσεις του ΝΑΤΟ. Το ερώτημα που πλανάται πλέον επάνω από τις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες είναι αν αυτή η τάση αποτελεί τακτικό αναδιπλασιασμό ή κάτι βαθύτερο και πιο μόνιμο.
Μια σειρά από σήματα αποδέσμευσης
Η άρνηση πώλησης των Τόμαχοκ δεν ήταν απομονωμένη κίνηση. Λίγο νωρίτερα, η Ουάσινγκτον είχε ανακοινώσει την απόσυρση 5.000 Αμερικανών στρατιωτών από το γερμανικό έδαφος, αλλά και τη ματαίωση της προγραμματισμένης ανάπτυξης ενός αμερικανικού τάγματος εξοπλισμένου με συστήματα Τόμαχοκ. Παράλληλα, έγιναν γνωστές σοβαρές περικοπές στις αμερικανικές στρατιωτικές δεσμεύσεις προς την Ευρώπη, που αφορούν βομβαρδιστικά, μαχητικά αεροσκάφη, αντιτορπιλικά και υποβρύχια — δυνάμεις που αποτελούν τον κορμό της αμυντικής ισχύος του ΝΑΤΟ σε περίπτωση κρίσης. Το Πεντάγωνο ισχυρίστηκε ότι πρόκειται για αναδιάρθρωση της κατανομής αρμοδιοτήτων μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης, και όχι για μείωση της αξιοπιστίας των αμερικανικών εγγυήσεων. Ωστόσο, το άθροισμα αυτών των βημάτων δείχνει προς μία κατεύθυνση: η Ουάσινγκτον επιδιώκει να αποσυνδέσει ενεργά την ασφάλειά της από την ασφάλεια των ευρωπαϊκών εταίρων της.
Αυτό που καθιστά την πρόσφατη απόφαση ιδιαίτερα ανησυχητική είναι ο συνδυασμός δύο παραγόντων. Από τη μία, οι ΗΠΑ αποσύρουν τα δικά τους συστήματα κρούσης υψηλής ακρίβειας από το ευρωπαϊκό θέατρο. Από την άλλη, εμποδίζουν και τις ίδιες τις ευρωπαϊκές χώρες να αποκτήσουν αντίστοιχες δυνατότητες, επικαλούμενες τα «ευαίσθητα» της Μόσχας. Σε αυτό το πλαίσιο, ο λόγος που επικαλείται η Ουάσινγκτον — η αποφυγή κλιμάκωσης με τη Ρωσία — ακούγεται ολοένα και λιγότερο πειστικός και ολοένα περισσότερο σαν κάλυψη για μια βαθύτερη στρατηγική επιλογή. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ανησυχούν πλέον ανοιχτά ότι η Αμερική αποδέχεται, σιωπηρά, μια νέα ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη που αφήνει τη Ρωσία με στρατηγικά πλεονεκτήματα.
Ιστορικό πλαίσιο: από τη Σοβιετική Ένωση στη Συνθήκη INF
Η αποσύνδεση της αμερικανικής από την ευρωπαϊκή ασφάλεια δεν είναι νέο φαινόμενο. Το ζήτημα ανέκυψε για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν η Σοβιετική Ένωση απέκτησε τη δυνατότητα να πλήττει άμεσα το αμερικανικό έδαφος, θέτοντας ερωτηματικά για το αν η Ουάσινγκτον θα ρισκάριζε πυρηνική καταστροφή για να υπερασπιστεί τις ευρωπαϊκές χώρες. Τα ίδια ερωτήματα επανήλθαν στα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν η Μόσχα ανέπτυξε τους βαλλιστικούς πυραύλους SS-20 — συστήματα ικανά να πλήττουν οποιαδήποτε χώρα της Ευρώπης, χωρίς όμως να φτάνουν στις ΗΠΑ. Αυτή η ασυμμετρία ανάγκασε το ΝΑΤΟ να αναλάβει δράση. Το 1979, οι σύμμαχοι συμφώνησαν να αναπτύξουν πυρηνικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς ικανούς να φτάσουν βαθιά στη Σοβιετική Ένωση, εφαρμόζοντας παράλληλα διπλωματική πίεση για διαπραγμάτευση περιορισμών.
Μέχρι το 1987, το ΝΑΤΟ είχε αναπτύξει εκατοντάδες πυρηνικούς πυραύλους στην Ευρώπη, μια κίνηση που τελικά ανάγκασε τη Μόσχα να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Η Ουάσινγκτον και η Μόσχα κατέληξαν στη Συνθήκη για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μεσαίου Βεληνεκούς — γνωστή ως Συνθήκη INF — η οποία απαγόρευε όλους τους πυραύλους με βεληνεκές μεταξύ 500 και 5.000 χιλιομέτρων. Η συνθήκη αυτή παρέμεινε σε ισχύ επί τρεις δεκαετίες, αποτελώντας έναν από τους ακρογωνιαίους λίθους της ευρωπαϊκής ασφάλειας στη μεταψυχροπολεμική εποχή. Ωστόσο, το 2019, η πρώτη κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ αποφάσισε να αποχωρήσει από τη Συνθήκη INF, επικαλούμενη σαφείς και τεκμηριωμένες παραβιάσεις των όρων της από τη Ρωσία — μια κίνηση που, παραδόξως, άνοιξε και πάλι τον δρόμο για την ανάπτυξη τέτοιων συστημάτων.
Η Ευρώπη μόνη απέναντι στο κενό ασφαλείας
Από τότε που κατέρρευσε η Συνθήκη INF, τα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ εκφράζουν επανειλημμένα την ανάγκη να αποκτήσουν συστήματα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς ικανά να πλήττουν στόχους εντός ρωσικού εδάφους. Η ανάπτυξη και πώληση Τόμαχοκ στη Γερμανία φαινόταν να αποτελεί μια γεφύρωση αυτού του κενού — τουλάχιστον μέχρι οι ευρωπαϊκές χώρες να αναπτύξουν τα δικά τους αντίστοιχα συστήματα. Η ματαίωση αυτής της δυνατότητας αφήνει τους ευρωπαίους συμμάχους εκτεθειμένους σε μια περίοδο που η Ρωσία αυξάνει τις στρατιωτικές της δυνατότητες και η απειλή για την ευρωπαϊκή ακεραιότητα παραμένει υψηλή. Παράλληλα, οι ευρωπαϊκές χώρες καλούνται να επιταχύνουν τη δική τους αμυντική ανεξαρτητοποίηση, σε μια στιγμή που οι δημοσιονομικές και τεχνολογικές πιέσεις είναι σημαντικές.
Σε αυτό το πλαίσιο, η εικόνα που διαμορφώνεται είναι εκείνη μιας Ευρώπης που πρέπει να επαναπροσδιορίσει εσπευσμένα τη στρατηγική της αυτονομία — όχι ως αφηρημένη πολιτική φιλοδοξία, αλλά ως επιτακτική αναγκαιότητα. Η απόφαση της Ουάσινγκτον για τους Τόμαχοκ δεν αποτελεί απλώς μια διπλωματική επιλογή· αποτελεί ένα ηχηρό μήνυμα ότι η Αμερική δεν είναι πλέον διατεθειμένη να είναι η μόνη που εγγυάται την ασφάλεια της Γηραιάς Ηπείρου. Η Ευρώπη, πλέον, αντιμετωπίζει μια ιστορικής σημασίας επιλογή: να επενδύσει αποφασιστικά στη δική της αμυντική ισχύ ή να παραμείνει εκτεθειμένη σε αβεβαιότητες που δεν μπορεί να ελέγξει.
