Η Αθήνα ετοιμάζεται να γίνει το επίκεντρο του ευρωπαϊκού μπάσκετ και οι δύο μεγάλοι ελληνικοί σύλλογοι κάνουν ό,τι περνά από το χέρι τους για να τη δικαιολογήσουν αυτή τη φιλοδοξία. Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός κυριάρχησαν στα δεύτερα παιχνίδια των πλέι οφ της Euroleague, φτάνοντας αμφότεροι στο 2-0 στις αντίστοιχες σειρές τους και βρισκόμενοι πλέον μία μόλις νίκη μακριά από το πολυπόθητο Final 4 της Αθήνας. Το ελληνικό μπάσκετ ζει μια ιστορική στιγμή και οι εικόνες που είδαμε στα γήπεδα της Ελλάδας και της Ισπανίας τα τελευταία 24ωρα αφήνουν ελάχιστα περιθώρια αμφιβολίας για το ποιοι είναι οι μεγάλοι φαβορί για τον τίτλο της σεζόν.
Διαβάστε επίσης: Ο Βεζένκοφ MVP Euroleague και οι προβλέψεις για το Final Four
Ο Ολυμπιακός «σκούπισε» τη Μονακό με δεύτερη εύκολη νίκη
Στο ΣΕΦ, ο Ολυμπιακός δεν έδωσε καμία ελπίδα στη Μονακό, επικρατώντας με σκορ 94-64 σε ένα ματς που δεν άφησε ερωτηματικά από πολύ νωρίς. Οι Πειραιώτες, που ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο ως πρωτοπόροι της κατάταξης, επιβεβαίωσαν την ανωτερότητά τους με μια παρουσία που ξεσήκωσε τους φιλάθλους τους. Το σύνολο του Πειραιά παίζει αυτή τη στιγμή το καλύτερο μπάσκετ της χρονιάς και αυτό φαίνεται σε κάθε στιγμιότυπο του αγώνα. Με δεύτερη συνεχόμενη νίκη με διαφορά άνω των 30 πόντων στο σπίτι του, ο Ολυμπιακός στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα στην υπόλοιπη Ευρώπη ότι η παρουσία του στο Final 4 δεν θα είναι τιμητική, αλλά ουσιαστική.
Ωστόσο, η αποστολή δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα. Την επόμενη εβδομάδα, στις 5 Μαΐου, ο Ολυμπιακός θα ταξιδέψει στο Μονακό για το τρίτο παιχνίδι της σειράς, με αρχή στις 20:45. Παρά το προβάδισμα, οι «ερυθρόλευκοι» γνωρίζουν καλά ότι τίποτα δεν είναι δεδομένο σε αυτό το άθλημα και πως μια εκτός έδρας νίκη απαιτεί συγκέντρωση και αποφασιστικότητα. Σε περίπτωση που χρειαστεί τέταρτο ματς, αυτό ορίζεται για τις 7 Μαΐου, ενώ ένα πιθανό πέμπτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στον Πειραιά στις 12 ή 13 Μαΐου.
Ο Παναθηναϊκός «ανέτρεψε το κλίμα» με θρίλερ buzzer beater
Εντελώς διαφορετική, αλλά εξίσου εντυπωσιακή, ήταν η πορεία του Παναθηναϊκού απέναντι στη Βαλένθια. Οι «πράσινοι» μπήκαν στα πλέι οφ υπό πίεση και με αμφιβολίες, αλλά κατάφεραν να τις διαλύσουν με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο. Στο δεύτερο παιχνίδι, ο Παναθηναϊκός νίκησε με 107-105 τη Βαλένθια σε ένα ματς που κρίθηκε στο τελευταίο δευτερόλεπτο, χάρη στο απίστευτο buzzer beater του Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Η εικόνα του αμερικανού σέντερ να στέλνει τη μπάλα στο καλάθι με τη σειρήνα να ηχεί ήταν από τις πιο συγκλονιστικές στιγμές των φετινών πλέι οφ της Euroleague.
Παράλληλα, αξίζει να τονιστεί ότι ο Παναθηναϊκός πέτυχε και τις δύο νίκες του εκτός έδρας, στο γήπεδο της Βαλένθια, κάτι που αναδεικνύει τον χαρακτήρα και την ψυχολογική ανθεκτικότητα της ομάδας. Οι «πράσινοι» κέρδισαν το πρώτο παιχνίδι σε χαμηλό σκορ και το δεύτερο σε ρυθμό υψηλής βαθμολόγησης, αποδεικνύοντας ότι μπορούν να κερδίσουν με πολλαπλούς τρόπους. Σε αυτό το πλαίσιο, ο τεχνικός και οι παίκτες της ομάδας έχουν κάθε λόγο να αισθάνονται αισιόδοξοι ενόψει του τρίτου παιχνιδιού, που θα διεξαχθεί στο ΟΑΚΑ στις 6 Μαΐου, με αρχή στις 21:15. Η Βαλένθια έρχεται στην Ελλάδα χωρίς να έχει τη δυνατότητα να χάσει.
Με ένα ρόστερ που κατατάσσεται ανάμεσα στα πιο ποιοτικά της ιστορίας του συλλόγου, ο Παναθηναϊκός βλέπει πλέον από πολύ κοντά το 8ο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του. Η ομάδα που μπήκε στα πλέι οφ με αμφιβολίες και μουρμούρες μοιάζει να έχει μετατραπεί σε έναν συμπαγή και επικίνδυνο οργανισμό, ικανό να διεκδικήσει τον τίτλο μπροστά στο ελληνικό κοινό. Το Telekom Center Athens αναμένεται να αποτελέσει τη σκηνή για μια αναμέτρηση που η χώρα περίμενε εδώ και χρόνια — και αν όλα εξελιχθούν όπως δείχνουν, θα τη ζήσει με δύο ελληνικές ομάδες στην παρτίδα.
