Είκοσι έξι αρχαία αντικείμενα ανεκτίμητης ιστορικής και πολιτιστικής αξίας επέστρεψαν στην Ελλάδα μετά από συντονισμένη επιχείρηση των αμερικανικών διωκτικών αρχών. Η επίσημη τελετή παράδοσης πραγματοποιήθηκε στις 23 Απριλίου στην πρεσβεία της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, παρουσία εκπροσώπων αμερικανικών υπηρεσιών και ελληνικής διπλωματίας. Πρωταγωνιστικό ρόλο στην ανάκτηση των αντικειμένων διαδραμάτισε η Υπηρεσία Ερευνών Εσωτερικής Ασφάλειας της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής των ΗΠΑ (ICE – HSI), σε στενή συνεργασία με τους θεσμικούς της εταίρους. Η επιστροφή αυτή αποτελεί ένα ακόμη βήμα στη μακρά προσπάθεια ανάκτησης της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς που βρίσκεται διεσπαρμένη σε όλο τον κόσμο.
Στην επιχείρηση ανάκτησης συμμετείχαν ορισμένες από τις ισχυρότερες διωκτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Παράλληλα με την ICE HSI, έδρασαν η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (CBP), το FBI και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, σχηματίζοντας ένα πολύπλοκο δίκτυο συνεργασίας με κοινό στόχο. Ο αναπληρωτής διευθυντής της ICE, Τσαρλς Γουόλ, υπογράμμισε με έμφαση τη σημασία αυτής της κοινής προσπάθειας. «Η ICE HSI είναι ιδιαίτερα υπερήφανη που αξιοποίησε την ερευνητική της εμπειρία και την τελωνειακή της αρμοδιότητα, σε συνεργασία με τους εταίρους μας, οδηγώντας στον επαναπατρισμό αυτών των 26 ανεκτίμητης αξίας αρχαιοτήτων, οι οποίες είχαν λεηλατηθεί παράνομα από την πατρίδα τους», τόνισε χαρακτηριστικά.
Ο Ασκληπιός επιστρέφει στην πατρίδα του
Ανάμεσα στα επιστραφέντα αντικείμενα ξεχωρίζει ένας εντυπωσιακός μαρμάρινος κορμός που απεικονίζει τον Ασκληπιό, τον αρχαίο Έλληνα θεό της ιατρικής και της ίασης. Το άγαλμα, ύψους 40 ιντσών και βάρους 500 λιβρών, χρονολογείται από τον 1ο ή 2ο αιώνα μ.Χ. και αποτελεί ένα εξαιρετικό δείγμα της αρχαίας ελληνικής γλυπτικής. Η κατάσχεσή του κατέστη δυνατή αφότου έρευνα της HSI και της CBP απέδειξε ότι τα συνοδευτικά έγγραφα που αναφέρονταν στην προέλευσή του ήταν ψευδή. Σε αυτό το πλαίσιο, οι αρχές προχώρησαν άμεσα στη διακοπή της παράνομης διακίνησής του και στην κατάσχεσή του.
Εξίσου σημαντική θέση στα επιστραφέντα αντικείμενα κατέχουν 25 αρχαία νομίσματα, που καλύπτουν ένα ευρύ χρονικό φάσμα της ελληνικής ιστορίας. Τα νομίσματα αυτά χρονολογούνται από την αρχαία ελληνική, τη ρωμαϊκή και τη βυζαντινή περίοδο, αντικατοπτρίζοντας τη διαχρονική παρουσία του ελληνικού πολιτισμού στη Μεσόγειο. Μεταξύ αυτών ξεχωρίζει ένα χρυσό νόμισμα από τη Λάμψακο της Μυσίας, κοπής του 370 π.Χ., το οποίο φέρει στην εμπρόσθια όψη τη μορφή του Ηρακλή και στην πίσω πλευρά τον Πήγασο. Ωστόσο, το ταξίδι αυτού του νομίσματος από την ελληνική γη έως τις αμερικανικές αρχές αποκαλύπτει ένα ολόκληρο κύκλωμα παράνομης αρχαιοκαπηλίας.
Δίκτυα αρχαιοκαπηλίας και διεθνής διακίνηση
Η ιστορία του χρυσού νομίσματος της Λαμψάκου είναι ενδεικτική του τρόπου λειτουργίας των κυκλωμάτων παράνομης αρχαιοκαπηλίας. Αρχικά ανασκάφηκε από άγνωστο αρχαιοκάπηλο στην Ελλάδα και στη συνέχεια πωλήθηκε σε μεσάζοντα, ο οποίος το μεταπώλησε έναντι 7.000 ευρώ στον επικεφαλής εγκληματικής οργάνωσης. Εξήχθη παράνομα από την Ελλάδα στη Γερμανία, όπου επιχειρήθηκε η πώλησή του σε οίκο δημοπρασιών, χωρίς αποτέλεσμα. Η αλυσίδα αυτή παράνομων συναλλαγών αναδεικνύει τη σοβαρότητα της απειλής που αντιμετωπίζει η πολιτιστική κληρονομιά και την ανάγκη για διεθνή συνεργασία στη διαφύλαξή της.
Η επιστροφή των 26 αντικειμένων δεν αποτελεί μεμονωμένο γεγονός, αλλά εντάσσεται σε μια συστηματική πολιτική προστασίας της ελληνικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Από το 2007 και έκτοτε, η HSI έχει επαναπατρίσει περισσότερα από 200 αντικείμενα πολιτιστικής κληρονομιάς στην Ελλάδα, εκ των οποίων πολλά κατασχέθηκαν στο πλαίσιο της διμερούς συμφωνίας πολιτιστικής ιδιοκτησίας μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ελλάδας. Η συμφωνία αυτή, που τέθηκε σε ισχύ το 2011, αποτέλεσε νομικό θεμέλιο για μια σειρά επιτυχημένων επιχειρήσεων ανάκτησης. Ο Τσαρλς Γουόλ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς όλη την ερευνητική και εισαγγελική ομάδα που συνέβαλε στην επιτυχή έκβαση των ερευνών, επισημαίνοντας ότι αυτά τα αντικείμενα «αποτελούσαν σημαντικό μέρος της ζωής στον αρχαίο κόσμο».
