Στη Βολιβία συνελήφθησαν και παραπέμφθηκαν σε δίκη οι δύο πιλότοι του C-130 Hercules που συνετρίβη τον Φεβρουάριο στο αεροδρόμιο Ελ Άλτο, προκαλώντας τον θάνατο 22 ανθρώπων. Το στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος μετέφερε τραπεζογραμμάτια αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων από την κεντρική τράπεζα της χώρας, τα οποία σκόρπισαν στους δρόμους μετά τη συντριβή. Οι δύο χειριστές της πολεμικής αεροπορίας κατηγορούνται για ανθρωποκτονία εξ αμελείας κατά συρροή και τέθηκαν σε προφυλάκιση, σύμφωνα με τον εισαγγελέα που χειρίζεται την υπόθεση.
Τι έγινε: Η συντριβή του C-130 που σκόρπισε εκατομμύρια στους δρόμους
Το C-130 Hercules της βολιβιανής πολεμικής αεροπορίας εξέτρεχε από τον διάδρομο αμέσως μετά την προσγείωσή του στο αεροδρόμιο Ελ Άλτο, που βρίσκεται περίπου 15 χιλιόμετρα από τη Λα Πας. Το αεροσκάφος έπεσε ανεξέλεγκτο πάνω σε αυτοκίνητα πολιτών που κινούνταν σε παρακείμενη λεωφόρο, σκορπίζοντας παντού χαρτονομίσματα. Το δυστύχημα έγινε τον Φεβρουάριο και στοίχισε τη ζωή σε 22 ανθρώπους, ενώ προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές στα οχήματα που βρέθηκαν στη διαδρομή του.
Το φορτίο του αεροσκάφους ήταν ασυνήθιστο: 60 εκατομμύρια δολάρια σε χαρτονομίσματα που είχε εκδώσει η κεντρική τράπεζα της Βολιβίας και μεταφέρονταν στη Λα Πας. Τα χαρτονομίσματα αυτά δεν είχαν ακόμη επικυρωθεί από το κράτος, ωστόσο εκατοντάδες περίοικοι και διερχόμενοι έσπευσαν στα συντρίμμια για να μαζέψουν όσα χρήματα μπορούσαν. Η αστυνομία αναγκάστηκε να επέμβει και να κάνει χρήση δακρυγόνων και χημικών, προκειμένου να απωθήσει το πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στο σημείο της τραγωδίας.
Η έρευνα που ανέλαβαν οι ένοπλες δυνάμεις της Βολιβίας αποκάλυψε σειρά από κρίσιμα σφάλματα που οδήγησαν στο δυστύχημα. Οι δύο χειριστές δεν είχαν λάβει εγκαίρως ενημέρωση από τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας για τις μετεωρολογικές συνθήκες που επικρατούσαν στον προορισμό τους, οι οποίες ήταν εξαιρετικά δυσμενείς. Το πλήρωμα προσπάθησε να αλλάξει πορεία μόλις αντιλήφθηκε τις συνθήκες, χωρίς όμως να μπορέσει να αποτρέψει τη συντριβή. Παράλληλα, ο πιλότος προσγείωσε το αεροσκάφος με τους μπροστινούς τροχούς του συστήματος προσγείωσης — στο ρύγχος του μεταγωγικού — κάτι που δυσκόλεψε σημαντικά την ενεργοποίηση των φρένων, ενώ ο διάδρομος ήταν εξαιρετικά ολισθηρός μετά από έντονη χαλαζόπτωση.
Αντιδράσεις: Συλλήψεις πιλότων και πόρισμα για αποφεύξιμη τραγωδία
Ο εισαγγελέας Φάβιο Μαλδονάδο δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο Unitel ότι οι αρχές εξέδωσαν ένταλμα σύλληψης σε βάρος του κυβερνήτη και του συγκυβερνήτη. Οι δύο αξιωματικοί της πολεμικής αεροπορίας προσήχθησαν, ανακρίθηκαν την Παρασκευή και στη συνέχεια τους απαγγέλθηκαν κατηγορίες για ανθρωποκτονία εξ αμελείας κατά συρροή. Ο εισαγγελέας επιβεβαίωσε ότι οι κατηγορούμενοι παραπέμφθηκαν σε προφυλάκιση εν αναμονή της δίκης τους.
Το πόρισμα της στρατιωτικής έρευνας αναφέρθηκε και στον ρόλο του ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας που βρισκόταν σε υπηρεσία εκείνη τη στιγμή. Ο ελεγκτής ήταν εκπαιδευόμενος και δεν επέστησε την προσοχή του πληρώματος στις συνθήκες που επικρατούσαν στον διάδρομο, πριν το αεροσκάφος επιχειρήσει την προσγείωση. Αυτή η παράλειψη αναγνωρίζεται από τους ερευνητές ως ένας από τους βασικούς συντελεστές της τραγωδίας, καθώς στέρησε από το πλήρωμα κρίσιμες πληροφορίες που θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία του.
Ο σμήναρχος Ρίτσαρντ Αλαρκόν, επικεφαλής της επιτροπής έρευνας, ήταν κατηγορηματικός στα συμπεράσματά του. «Ίσως αν το πλήρωμα είχε λάβει το έκτακτο μετεωρολογικό δελτίο από τον σταθμό της Λα Πας όταν αναχωρούσε, να είχε ακολουθήσει άλλη πορεία», δήλωσε ο σμήναρχος Αλαρκόν χαρακτηριστικά. Ο ίδιος κατέληξε με μια ξεκάθαρη κρίση για το σύνολο των γεγονότων: «Αυτό το δυστύχημα θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί».
