Με την πλάτη στον τοίχο και μπροστά του ένα κρίσιμο ματς «επιβίωσης», ο Πέδρο Μαρτίνεθ μίλησε ανοιχτά για την κατάσταση της Βαλένθια ενόψει του Game 3 στην Αθήνα. Η ισπανική ομάδα αντιμετωπίζει τον Παναθηναϊκό στο Telekom Center Athens την Τετάρτη 6 Μαΐου στις 21:15, με το σκορ της σειράς να δείχνει 0-2 υπέρ των πρασίνων. Ο Ισπανός τεχνικός δεν απέκρυψε τις δυσκολίες, επιμένοντας ωστόσο ότι η ομάδα του θα αγωνιστεί για να αλλάξει την εικόνα της σειράς.
Τι έγινε: Δύο ήττες στη Roig Arena και η αναχώρηση για Αθήνα
Η Βαλένθια τελείωσε την κανονική περίοδο της EuroLeague στη 2η θέση, έχοντας την κορυφαία επίθεση της σεζόν και κατακτώντας πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Παρά τα ευνοϊκά αυτά δεδομένα, η ισπανική ομάδα δεν κατάφερε να αξιοποιήσει την έδρα της: γνώρισε δύο ήττες στη Roig Arena από τον Παναθηναϊκό, που είχε εισέλθει στα πλέι οφ ως 7η ομάδα μέσω του Play In. Αποτέλεσμα: η σειρά είναι πλέον 2-0 υπέρ των πρασίνων και η Βαλένθια βρίσκεται μπροστά σε έναν αγώνα ζωής ή θανάτου. Ο Πέδρο Μαρτίνεθ μίλησε πριν από την αναχώρηση της αποστολής της ομάδας με προορισμό την Αθήνα, τονίζοντας ότι στόχος είναι να μακρύνει η σειρά και να φτάσει τουλάχιστον σε ένα τέταρτο ματς, αποτρέποντας έτσι το «sweep» που θα έδινε άμεση πρόκριση στον Παναθηναϊκό για το Final Four.
Η εμπειρία παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάλυση αυτής της σειράς. Οι παίκτες της Βαλένθια χαρακτηρίζονται από τις πηγές ως «άπειροι σε πλέι οφ EuroLeague», γεγονός που εξηγεί εν μέρει τα δύο αρνητικά αποτελέσματα παρά το πλεονέκτημα έδρας. Ο Παναθηναϊκός του Εργκίν Αταμάν, από την άλλη, έδειξε μια ώριμη και ολοκληρωμένη εικόνα και στα δύο ματς, επιβάλλοντας τον ρυθμό του απέναντι στην ισπανική ομάδα. Το Game 3 θα διεξαχθεί στο Telekom Center Athens, δίνοντας στον Παναθηναϊκό τη δυνατότητα να κλείσει τη σειρά εντός έδρας μπροστά στον κόσμο του.
Ο Παναθηναϊκός έχει τρεις συνολικές ευκαιρίες για να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Final Four, με τις δύο πρώτες να είναι στο Telekom Center. Η ομάδα του Αταμάν ψάχνει να ολοκληρώσει τη σειρά με σκορ 3-0, κάτι που θα αποτελούσε σημαντική επιτυχία ενόψει του επόμενου γύρου της διοργάνωσης.
Αντιδράσεις: Ο Μαρτίνεθ αποτίει φόρο τιμής στον Παναθηναϊκό
Ο Πέδρο Μαρτίνεθ δεν δίστασε να αναγνωρίσει δημοσίως την ποιότητα του αντιπάλου. «Ο Παναθηναϊκός είναι ένας σπουδαίος αντίπαλος που μας οδηγεί στα όρια σε άμυνα, ριμπάουντ και επιθετική λειτουργία, γιατί είναι μια ομάδα που τα κάνει όλα πολύ καλά», ανέφερε ο Ισπανός τεχνικός. Ο ίδιος τόνισε ότι αυτή η σειρά αναγκάζει τους παίκτες του να βελτιώνονται από ματς σε ματς, κάτι που το θεωρεί θετικό στοιχείο. Η στάση του απέναντι στην κατάσταση ήταν ρεαλιστική: δεν έκρυψε ότι η σειρά είναι «αρκετά οριακή», αλλά επέμεινε ότι η ομάδα του έχει τη δυνατότητα να αντιδράσει.
Ο Μαρτίνεθ ξεκαθάρισε επίσης ότι δεν σκοπεύει να αλλάξει τον τρόπο που παίζει η Βαλένθια. «Θα συνεχίσουμε να κάνουμε ό,τι κάναμε όλη τη σεζόν», δήλωσε χαρακτηριστικά, εκφράζοντας την εμπιστοσύνη του στη φιλοσοφία που οδήγησε την ομάδα στη 2η θέση της κανονικής περιόδου. «Αν παίξουμε ένα καλό παιχνίδι μπορούμε να έχουμε πιθανότητες να κερδίσουμε», υπογράμμισε, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ανατροπής. Παράλληλα, εξέφρασε και μια πιο συναισθηματική ματιά: «Μακάρι να καταφέρουμε να κάνουμε μεγαλύτερη τη σειρά, γιατί μας υποχρεώνει να δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό», είπε, δείχνοντας ότι βλέπει αξία ακόμα και στην πίεση που του ασκεί ο Παναθηναϊκός.
Η Βαλένθια φτάνει στην Αθήνα με μοναδικό στόχο τη νίκη στο Game 3, γνωρίζοντας ότι μια νέα ήττα σημαίνει αποκλεισμό από τη διοργάνωση. Ο Πέδρο Μαρτίνεθ φάνηκε αποφασισμένος: «Θα κάνουμε τα πάντα για να νικήσουμε», ήταν η φράση με την οποία σχολίασε τις προοπτικές της ομάδας του, αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι παίκτες έχουν κατανοήσει το βάρος της συνέχειας.
Τι ακολουθεί: Game 3 στο Telekom Center Athens
Το Game 3 της σειράς μεταξύ Παναθηναϊκού και Βαλένθια θα διεξαχθεί την Τετάρτη 6 Μαΐου 2026 στις 21:15 στο Telekom Center Athens. Ο Παναθηναϊκός χρειάζεται μία ακόμη νίκη για να εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στο Final Four της EuroLeague, ενώ η Βαλένθια υποχρεούται να κερδίσει για να παρατείνει τη σειρά σε Game 4. Σε περίπτωση νέας ήττας, η ισπανική ομάδα αποκλείεται οριστικά από τη διοργάνωση, τερματίζοντας μια σεζόν που ξεκίνησε με υψηλές προσδοκίες.
