Σοκαριστικές αποκαλύψεις έρχονται στο φως από το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όπου ξέσπασε θανατηφόρο κρούσμα χανταϊού. Ο γιατρός του πλοίου ήταν από τους πρώτους που προσβλήθηκαν από τον ιό, με αποτέλεσμα ένας επιβάτης-ογκολόγος από το Όρεγκον να αναλάβει την περίθαλψη των ασθενών υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Η κατάσταση περιπλέχθηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι για αρκετές ημέρες κανείς δεν γνώριζε με τι είχε να κάνει, ενώ δύο επιβάτες έχαν ήδη χάσει τη ζωή τους.
Τι έγινε στο MV Hondius
Ο Στίβεν Κόρνφελντ, ογκολόγος από το Όρεγκον των ΗΠΑ, ταξίδευε ως επιβάτης στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius όταν η κατάσταση άρχισε να ξεφεύγει. Στα τέλη Απριλίου, ο Κόρνφελντ αντιλήφθηκε ότι κάποιοι επιβάτες αρρωσταίναν και προσφέρθηκε εθελοντικά να βοηθήσει τον γιατρό του πλοίου, θέλοντας απλώς να διασφαλίσει επαρκή ιατρική κάλυψη. Ωστόσο, μέσα σε 12 με 24 ώρες, έγινε σαφές ότι ο ίδιος ο γιατρός του πλοίου είχε επίσης προσβληθεί από τον άγνωστο τότε ιό. Έτσι, ο Κόρνφελντ βρέθηκε να αναλαμβάνει ουσιαστικά τον ρόλο του πλοιάρχου ιατρού, χωρίς να γνωρίζει ακόμα με τι είδους ιό είχε να κάνει.
Σύμφωνα με τον Κόρνφελντ, τρία άτομα αρρώστησαν περίπου την ίδια χρονική περίοδο, αλλά κανείς δεν αναγνώρισε αρχικά ότι επρόκειτο για χανταϊό. Ο πρώτος θάνατος σημειώθηκε στις 11 Απριλίου, όταν ένας Ολλανδός επιβάτης 70 ετών έχασε τη ζωή του πάνω στο πλοίο· η αιτία θανάτου θεωρήθηκε τότε ότι οφειλόταν σε φυσικά αίτια. Η σύζυγός του, 69 ετών, αποχώρησε από την κρουαζιέρα και προσπάθησε να ταξιδέψει αεροπορικώς από τη Νότια Αφρική, αλλά κατέληξε δύο εβδομάδες αργότερα. Μόνο στις 2 με 3 Μαΐου έγινε επιτέλους γνωστό ότι ο ιός που αφάνισε τους επιβάτες ήταν ο χανταϊός, πολλές ημέρες μετά τον πρώτο θάνατο.
Η σύζυγος του Ολλανδού επιβάτη εμφάνιζε συμπτώματα που περιέγραψε ο Κόρνφελντ ως «ασαφή» — μεγάλη σύγχυση και έντονη αδυναμία. Ο γιατρός του πλοίου, από την πλευρά του, νοσηλεύεται πλέον σε Μονάδα Εντατικής Θεραπείας στο Γιοχάνεσμπουργκ με πυρετό και κόπωση. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα του χανταϊού, όπως εξήγησε ο Κόρνφελντ, είναι ότι οι ασθενείς δεν φαίνονται σε κρίσιμη κατάσταση στην αρχή, αλλά η επιδείνωσή τους γίνεται εξαιρετικά ραγδαία, κάτι που δυσκολεύει την έγκαιρη αντίδραση.
Αντιδράσεις και πλαίσιο της κρίσης
Ο Στίβεν Κόρνφελντ εργάστηκε 18 ώρες την ημέρα για να περιθάλψει τους ασθενείς του πλοίου, έχοντας στη διάθεσή του πολύ περιορισμένα ιατρικά μέσα. Η ψυχολογική πίεση ήταν τεράστια, καθώς ο ίδιος δεν γνώριζε με ποιον ιό είχε να κάνει για μεγάλο χρονικό διάστημα. «Βρήκα κατάλληλα προστατευτικά, έκανα μπάνια και έπλενα συχνά τα ρούχα μου», δήλωσε στο CNN, προσθέτοντας ότι ένιωθε ευάλωτος, αλλά όχι υπερβολικά. Η αφοσίωσή του στους ασθενείς τον ανάγκασε να διακόψει ουσιαστικά τις δικές του διακοπές, μετατρέποντας το ταξίδι αναψυχής σε επαγγελματική αποστολή υπό συνθήκες κρίσης.
Παράλληλα, από την Αργεντινή ήρθαν σημαντικές επιδημιολογικές διευκρινίσεις. Ο Χουάν Πέτρινα, διευθυντής επιδημιολογίας και περιβαλλοντικής υγείας της επαρχίας Γης του Πυρός, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή ότι οι ασθενείς του κρουαζιερόπλοιου δεν μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στη νοτιότερη επαρχία της Αργεντινής. Το συμπέρασμα αυτό βασίστηκε στο χρονικό πλαίσιο μεταξύ της παραμονής των επιβατών στην επαρχία και της εμφάνισης των πρώτων συμπτωμάτων. «Οι υπολογισμοί δεν αθροίζονται για να έχουν μολυνθεί στην επαρχία μας — η πιθανότητα είναι πρακτικά μηδενική», τόνισε ο Πέτρινα, αποκλείοντας τη Γη του Πυρός ως πηγή της μόλυνσης.
Το ζήτημα της ιχνηλάτησης επαφών παραμένει εξαιρετικά σύνθετο, δεδομένου ότι οι περίπου 150 επιβάτες και μέλη πληρώματος προέρχονται από πολλές διαφορετικές χώρες. Ο κορμός της ανησυχίας των αρχών εστιάζεται πλέον στον εντοπισμό όλων των ατόμων που ενδέχεται να εκτέθηκαν στον ιό και έχουν επιστρέψει στις χώρες τους.
Τι ακολουθεί
Το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius αναμενόταν να δέσει στα Κανάρια Νησιά το Σάββατο, θέτοντας τυπικά τέλος στην κρίση για τους επιβάτες που παραμένουν ακόμα πάνω στο πλοίο. Ωστόσο, οι αρχές δημόσιας υγείας καλούνται τώρα να τρέξουν αγώνα δρόμου για την ιχνηλάτηση όλων των πιθανών κρουσμάτων που έχουν διασπαρεί σε πολλές χώρες του κόσμου. Ο γιατρός του πλοίου εξακολουθεί να νοσηλεύεται στην εντατική στο Γιοχάνεσμπουργκ, ενώ η έρευνα για τον ακριβή τόπο και τον τρόπο μετάδοσης του ιού συνεχίζεται από τις αρμόδιες υγειονομικές αρχές.
