Ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε από το Final Four της EuroLeague μετά την ήττα με 81-64 από τη Βαλένθια στο Game 5 της σειράς, με τους Ισπανούς να ολοκληρώνουν εντυπωσιακή ανατροπή από το 0-2 σε 3-2 και να κερδίζουν το εισιτήριο για την τελική φάση της διοργάνωσης. Η βραδιά ήταν δύσκολη για το τριφύλλι, με τον Εργκίν Αταμάν να μην αποφεύγει τις σκληρές δηλώσεις στο ημίχρονο, στρέφοντας τα βέλη του στον Τι Τζέι Σορτς για την ανεπαρκή εμφάνισή του.
Τι έγινε στο παιχνίδι
Το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης ήταν καταστροφικό για τον Παναθηναϊκό, με τους πράσινους να συγκεντρώνουν μόλις 23 πόντους και να πηγαίνουν στα αποδυτήρια πίσω με 35-23, δηλαδή διαφορά 12 πόντων. Ο Τι Τζέι Σορτς, ο οποίος έπαιξε σχεδόν έξι λεπτά στο πρώτο μέρος, δεν κατάφερε να σκοράρει ούτε έναν πόντο, έχοντας δύο άστοχα σουτ. Η παρουσία του στο παρκέ, αντί να ενισχύει την επίθεση, ουσιαστικά αδυνάτιζε τη δυναμική της ομάδας. Η Βαλένθια εκμεταλλεύτηκε πλήρως τις αδυναμίες του αντιπάλου, επιβάλλοντας έντονη άμυνα και ελέγχοντας τον ρυθμό του αγώνα μπροστά στο δικό της κοινό στη Roig Arena. Το τελικό αποτέλεσμα 81-64 αντανακλά την πλήρη κυριαρχία των Ισπανών κατά τη διάρκεια της βραδιάς.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Αταμάν επέλεξε να αλλάξει στρατηγική, δίνοντας περισσότερο χρόνο στον Τολιόπουλο στην επίθεση. Η προσπάθεια ανατροπής από το τριφύλλι έγινε εμφανής, ωστόσο οι πράσινοι έχασαν κάποιες εύκολες κατοχές που έδωσαν στη Βαλένθια την ευκαιρία να ελέγξει οριστικά τον αγώνα. Η ήττα σήμανε τον αποκλεισμό του Παναθηναϊκού από το Final Four που θα φιλοξενηθεί στην Αθήνα, αφαιρώντας από την ελληνική ομάδα την ευκαιρία να αγωνιστεί μπροστά στο ελληνικό κοινό.
Αντιδράσεις — Αταμάν κατά Σορτς στο ημίχρονο
Ο Εργκίν Αταμάν δεν κρύφτηκε πίσω από τα λόγια του στη δήλωση που έκανε κατά τη διάρκεια της ανάπαυλας, χτυπώντας τον Σορτς με σκληρή κριτική. «Στο πρώτο μέρος με τον Σορτς παίζαμε στην επίθεση τέσσερις εναντίον πέντε», ήταν η χαρακτηριστική φράση του Τούρκου τεχνικού, η οποία μεταφράζεται ουσιαστικά στο ότι ο Αμερικανός γκαρντ δεν πρόσφερε τίποτα στην επίθεση της ομάδας. Ο ίδιος ανακοίνωσε ότι στο δεύτερο μέρος θα χρησιμοποιήσει περισσότερο τον Τολιόπουλο, αλλαγή που υπονοούσε απευθείας την αποτυχία του Σορτς να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του αγώνα. Η δήλωση αυτή στο ημίχρονο αποτέλεσε ένα από τα πιο έντονα στιγμιότυπα της βραδιάς.
Μετά τη λήξη του αγώνα, ο Αταμάν επέστρεψε στο ίδιο θέμα, επισημαίνοντας την κακή επιθετική εικόνα του Παναθηναϊκού ειδικά στο πρώτο μέρος. «Επιθετικά παίξαμε άθλια ειδικά στο πρώτο μέρος», δήλωσε ο Τούρκος τεχνικός, χωρίς να αφήνει κανένα περιθώριο αμφισβήτησης για το επίπεδο της ομάδας στο πρώτο ημίχρονο. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι η Βαλένθια εκμεταλλεύτηκε καλύτερα τα λάθη και τις αδυναμίες του τριφυλλιού, φτάνοντας δίκαια στην πρόκριση. Ο ίδιος ανέφερε επίσης το στρες ως πιθανό παράγοντα, σχολιάζοντας ότι ίσως οι ήττες στην έδρα τους επηρέασαν ψυχολογικά την ομάδα.
Απέναντι στους αντιπάλους του, ο Αταμάν επέδειξε ευγένεια και σεβασμό. «Συγχαρητήρια στη Βαλένθια για την εξαιρετική σεζόν της. Γύρισαν τη σειρά από 0-2 σε 3-2, είναι πολύ σημαντικό», τόνισε ο Τούρκος προπονητής, αναγνωρίζοντας τον χαρακτήρα που έδειξαν οι Ισπανοί και την εξαιρετική άμυνα που εφάρμοσαν. Η ομάδα της Βαλένθια κατάφερε να πραγματοποιήσει μία από τις σπάνιες ανατροπές στην ιστορία της EuroLeague, γυρίζοντας σειρά από 0-2 σε νίκη.
Τι ακολουθεί
Ο Παναθηναϊκός αποχωρεί από τους θεσμούς της EuroLeague για τη φετινή σεζόν, χάνοντας τη δυνατότητα να αγωνιστεί στο Final Four της Αθήνας. Η Βαλένθια, από την πλευρά της, προχωρά στην τελική φάση της διοργάνωσης έχοντας πετύχει μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές της φετινής σεζόν. Ο Αταμάν ολοκλήρωσε τις δηλώσεις του με ευχή: «Καλή τύχη στη Βαλένθια», αφήνοντας ανοιχτό το ζήτημα του μέλλοντος της ομάδας και των παικτών που δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες.
