Το πιο καυτό ραντεβού του ευρωπαϊκού μπάσκετ γίνεται πραγματικότητα σήμερα στο T-Center της Αθήνας, με τον Ολυμπιακό να αντιμετωπίζει τη Φενερμπαχτσέ στον πρώτο ημιτελικό του Final Four της Euroleague στις 18:00. Η αναμέτρηση χαρακτηρίζεται ευρέως ως «πρόωρος τελικός», καθώς οι δύο ομάδες θεωρούνται από τα ισχυρότερα συγκροτήματα της διοργάνωσης και η νικήτρια αποκτά αμέσως τον ρόλο του φαβορί για τον μεγάλο τελικό. Απέναντί τους στον δεύτερο ημιτελικό — που θα διεξαχθεί στις 21:00 — θα βρεθούν η Ρεάλ Μαδρίτης και η Βαλένθια, δύο ακόμη βαριά ονόματα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η Αθήνα ζει μία σπάνια αθλητική στιγμή και το κοινό της ετοιμάζεται να γράψει ιστορία.
Ο Μπαρτζώκας και ο Ολυμπιακός σε κορυφαία ετοιμότητα
Η τελευταία προπόνηση των Πειραιωτών ολοκληρώθηκε χωρίς κανένα πρόβλημα, με όλους τους παίκτες παρόντες και σε άριστη φυσική κατάσταση — ένα εξαιρετικό σημάδι για τον Γιώργο Μπαρτζώκα λίγες ώρες πριν από τη μεγάλη μάχη. Ο έμπειρος τεχνικός βρέθηκε μάλιστα στην ευχάριστη θέση να χρειαστεί να «κόψει» παίκτες από τη δωδεκάδα του που είναι πλήρως υγιείς, κάτι που μαρτυρά το εξαιρετικό βάθος ποιότητας που διαθέτει ο Ολυμπιακός φέτος. Εκτός δωδεκάδας αναμένεται να μείνουν οι Νετζήπογλου, Λαρεντζάκης, Μόρις και Νιλικίνα. Η ψυχολογία της ομάδας βρίσκεται σε εξαιρετικό επίπεδο και η αποστολή, αν και δύσκολη, δεν φαίνεται αδύνατη.
Απέναντί τους θα βρεθεί ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ο Λιθουανός τεχνικός που γνωρίζει απόλυτα τα ελληνικά γήπεδα και την ατμόσφαιρα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο Γιασικεβίτσιους θα επιδιώξει να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε πέρυσι με τη Φενερμπαχτσέ, βασιζόμενος κυρίως στο εκρηκτικό δίδυμο των Μπόλντγουιν και Χόρτον-Τάκερ ως τους κύριους πόλους της επιθετικής λειτουργίας. Στον αγώνα της Κωνσταντινούπολης — όπου η Φενερμπαχτσέ επικράτησε 88-80 — οι δύο γκαρντ πέτυχαν από 17 πόντους ο καθένας, αποδεικνύοντας πόσο επικίνδυνοι μπορούν να γίνουν όταν βρίσκονται σε ρυθμό. Ωστόσο, ο Ολυμπιακός γνωρίζει καλά τις αδυναμίες τους και θα προσπαθήσει να τις εκμεταλλευτεί.
Τα κλειδιά: Βεζένκοφ, Φουρνιέ και η γραμμή των ψηλών
Η τακτική στρατηγική του Ολυμπιακού φαίνεται ξεκάθαρη: το χτύπημα πρέπει να γίνει στη γραμμή των ψηλών της Φενερμπαχτσέ. Ο Μέλι, ο Ιταλός σέντερ που έκανε εκπληκτική σεζόν αμυντικά δένοντας την ομάδα του Γιασικεβίτσιους, θα αναλάβει το βάρος στη θέση «5» με αμφίβολη υποστήριξη από τους Μπιρτς και Σίλβα, που δεν είχαν σταθερή παρουσία φέτος. Αν οι Μιλουτίνοφ, Χολ και Τζόουνς καταφέρουν να φορτώσουν τον Μέλι με φάουλ νωρίς στον αγώνα, αυτό θα αλλάξει άρδην τα δεδομένα υπέρ των Πειραιωτών. Η εκτέλεση αυτής της στρατηγικής αποτελεί, κατά πολλούς, τη μισή δουλειά για τον Μπαρτζώκα.
Παράλληλα, τα φώτα πέφτουν αναπόφευκτα στον Σάσα Βεζένκοφ και τον Εβάν Φουρνιέ. Ο Βεζένκοφ, MVP της Euroleague, ήταν εξαιρετικός και στα δύο φετινά ματς με τη Φενερμπαχτσέ, πετυχαίνοντας 24 πόντους σε κάθε αγώνα — επίδοση που αποδεικνύει ότι ανεβαίνει επίπεδο σε μεγάλες αναμετρήσεις. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Φουρνιέ αποτελεί τον δεύτερο μεγάλο «άσο» στο χέρι του προπονητή: στο ΣΕΦ ο Γάλλος γκαρντ ήταν ακαταμάχητος με 36 πόντους, οδηγώντας τον Ολυμπιακό σε μία εντυπωσιακή νίκη 104-87. Αν ο Φουρνιέ επαναλάβει ανάλογη εμφάνιση και ο Βεζένκοφ διατηρήσει τη φοβερή φόρμα του, τότε η Φενερμπαχτσέ θα βρεθεί μπροστά σε πολύ δύσκολο έργο.
Ένα «ερυθρόλευκο» T-Center και μεγάλες προσδοκίες
Το T-Center αναμένεται να μεταμορφωθεί σε ένα απέραντο ερυθρόλευκο πέλαγος, με τους οπαδούς του Ολυμπιακού να ξεπερνούν τις 8.000 και να εκπληρώνουν την ευχή του Κώστα Παπανικολάου να δει το glass floor να «κοκκινίζει» τη στιγμή που θα βγει στο παρκέ. Από την πλευρά τους, οι Τούρκοι αναμένεται να έχουν στο πλευρό τους 3.000 έως 4.000 οπαδούς, διασφαλίζοντας μία ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα από τα πρώτα κιόλας λεπτά. Η ατμόσφαιρα αυτή μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για τον Ολυμπιακό, που παίζει ουσιαστικά σε έδρα του. Η Αθήνα αποδεικνύει για ακόμη μία φορά ότι αγαπά και εκτιμά το μεγάλο μπάσκετ σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Τη σκυτάλη της διαιτησίας αναλαμβάνουν οι Ράντοβιτς, Νέντοβιτς και Περούγκα, μία τριάδα που κληρώθηκε σε μία από τις πιο απαιτητικές αναθέσεις της σεζόν. Η γενική ευχή, φιλάθλων και αθλητών, είναι τα ονόματά τους να «χαθούν» στον αγώνα — σημάδι ότι το παιχνίδι θα κριθεί από τους ίδιους τους παίκτες και όχι από αμφιλεγόμενες αποφάσεις. Σε κάθε περίπτωση, ο Ολυμπιακός διαθέτει ό,τι χρειάζεται για να πάρει την πρόκριση: εξαιρετική φόρμα, σαφή τακτική και τον κόσμο του πλάι του. Το μόνο που απομένει είναι να τα αποδείξει πάνω στο glass floor του T-Center.
