Η ΑΕΚ προκρίθηκε στα ημιτελικά της Stoiximan Greek Basketball League μετά από ένα ματς-θρίλερ στη SUNEL Arena, επικρατώντας του Άρη Betsson με 102-99 και κάνοντας το 2-1 στη σειρά των προημιτελικών. Η Ένωση θα αντιμετωπίσει τώρα τον πρωταθλητή Ευρώπης Ολυμπιακό, με τον πρώτο αγώνα να έχει οριστεί για την Πέμπτη 28 Μαΐου στις 20:15 στο ΣΕΦ. Ο Ολυμπιακός θα έχει το πλεονέκτημα έδρας στη σειρά που κρίνεται στις δύο νίκες.
Τι έγινε στο παρκέ της SUNEL Arena
Η ΑΕΚ ξεκίνησε δυνατά και με εξαιρετική αποτελεσματικότητα από την περιφέρεια — 9 στα 18 τρίποντα (50%) — πήρε γρήγορα προβάδισμα. Ο Δημήτρης Φλιώνης οργάνωνε την επίθεση και ο Φρανκ Μπάρτλεϊ εκτελούσε, με την Ένωση να κλείνει το πρώτο δεκάλεπτο με 32-25. Στη δεύτερη περίοδο οι ομάδες ανέβασαν την ένταση στην άμυνα, αλλά η ΑΕΚ συντηρούσε διαρκώς μία απόσταση 6-8 πόντων, κλείνοντας το ημίχρονο με 52-46.
Σοβαρό πλήγμα για την Ένωση αποτέλεσε ο τραυματισμός του σέντερ Κισόν Φίζελ, ο οποίος αποκόμισε πρόβλημα στο δεξί γόνατο προσπαθώντας να πάρει ριμπάουντ και αποχώρησε υποβασταζόμενος στα μέσα της δεύτερης περιόδου. Ο Φίζελ δεν επέστρεψε στο παρκέ και υποβλήθηκε σε πλήρη ιατρικό έλεγχο στο Metropolitan General για να διαπιστωθεί το μέγεθος του προβλήματος, εγείροντας ανησυχία ενόψει των ημιτελικών. Παρά την απώλειά του, η ΑΕΚ πέτυχε στο τρίτο δεκάλεπτο τη μέγιστη διαφορά του αγώνα, φτάνοντας στο 76-66 με τους Μπάρτλεϊ και Νάναλι να είναι καθοριστικοί.
Ο Άρης όμως δεν παραδόθηκε. Στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι Θεσσαλονικείς μείωσαν διαδοχικά σε 82-80 και 87-85 χάρη στα τρίποντα των Κουλμπόκα, Νουά και Τζόουνς. Ο Χάρελ ισοφάρισε με βολές στο 91-91 τέσσερα λεπτά πριν το τέλος, ενώ στα τελευταία 38 δευτερόλεπτα το σκορ ήταν 97-97. Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος έδωσε ανάσα στην ΑΕΚ με τρίποντο για το 100-97, ο Νουά μείωσε στον πόντο με καλάθι μετά από επιθετικό ριμπάουντ, αλλά ο Γκρέι έκλεψε από τον Μήτρου-Λονγκ και μαζί με τις βολές του Κατσίβελη «σφράγισαν» το 102-99.
Πρωταγωνιστές και αριθμοί του αγώνα
Κορυφαίος σκόρερ του αγώνα ήταν ο Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ με 23 πόντους για τον Άρη, ενώ ο Αμίν Νουά πρόσθεσε 21 πόντους και 9 ριμπάουντ. Ο Τζόουνς ολοκλήρωσε το ματς με 14 πόντους και 9 ασίστ. Ωστόσο, τα λάθη των Θεσσαλονικέων στα κρίσιμα τελευταία λεπτά τούς στέρησαν την πρόκριση, με τον Άρη να χάνει το ριμπάουντ σε αποφασιστικές στιγμές και να ολοκληρώνει εδώ τη σεζόν του.
Για την ΑΕΚ, ο Φρανκ Μπάρτλεϊ πρωταγωνίστησε με 16 πόντους και 3 από 4 τρίποντα, φορτωμένος με το βάρος της επίθεσης για τρεις περιόδους. Ο Τζέιμς Νάναλι έδωσε την κρίσιμη ώθηση στα τελευταία λεπτά με 12 πόντους, 5 ριμπάουντ και 3 ασίστ, πετυχαίνοντας παράλληλα τέλεια εκτέλεση από τη γραμμή των βολών (8/8). Ο Δημήτρης Φλιώνης ολοκλήρωσε τη βραδιά του με 12 πόντους και 5 ασίστ, ενώ ο Ραϊκουάν Μπράουν πρόσθεσε 14 πόντους και 5 ριμπάουντ. Παρών στο γήπεδο για να παρακολουθήσει τον αγώνα ήταν και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο μαζί με τον αδερφό του Άλεξ.
Τι ακολουθεί: ΑΕΚ εναντίον Ολυμπιακού στα ημιτελικά
Η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό, πρωταθλητή Ευρώπης, με μειονέκτημα έδρας στη σειρά των ημιτελικών. Ο πρώτος αγώνας θα γίνει την Πέμπτη 28 Μαΐου στις 20:15 στο ΣΕΦ και θα μεταδοθεί από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ. Η σειρά κρίνεται στις δύο νίκες, πράγμα που σημαίνει ότι η Ένωση χρειάζεται να κατακτήσει τουλάχιστον ένα ματς στον Πειραιά αν θέλει να φτάσει στον τελικό. Το ερωτηματικό του Φίζελ και η κατάσταση του δεξιού γόνατός του θα είναι το βασικό ζήτημα για τον προπονητή Ντράγκαν Σάκοτα στις επόμενες ώρες, καθώς ο Αμερικανός σέντερ αποτελεί σημαντικό κομμάτι του παζλ της «Ένωσης» στην ψηλή θέση.
