Βαρύ πένθος σκόρπισε στο ελληνικό ποδόσφαιρο ο θάνατος του Μάριου Οικονόμου, πρώην ποδοσφαιριστή της ΑΕΚ, της Μπολόνια και της Εθνικής Ελλάδας, ο οποίος άφησε την τελευταία του πνοή την 1η Ιουνίου 2026 σε ηλικία μόλις 33 ετών. Ο νεαρός αμυντικός υπέκυψε στα σοβαρά τραύματά του, εννέα ημέρες μετά το τροχαίο δυστύχημα που είχε εμπλακεί στα Ιωάννινα. Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε σοκ σε ολόκληρο τον αθλητικό κόσμο, καθώς ο Οικονόμου είχε χαρακτηρίσει ολόκληρη γενιά ποδοσφαιριστών με την παρουσία του τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό.
Το μοιραίο τροχαίο και η μάχη για τη ζωή
Το δυστύχημα σημειώθηκε στις 12:50 το μεσημέρι του Σαββάτου 23 Μαΐου στην είσοδο του νοσοκομείου «Χατζηκώστα» στα Ιωάννινα. Οδηγός αυτοκινήτου επιχείρησε αναστροφή και συγκρούστηκε με τη μηχανή που οδηγούσε ο Μάριος Οικονόμου, με αποτέλεσμα ο ποδοσφαιριστής να υποστεί βαριές κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις. Ο τραυματισμός ήταν άμεσα απειλητικός για τη ζωή του και οι γιατροί έσπευσαν να τον νοσηλεύσουν στη ΜΕΘ του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Ιωαννίνων. Οι συνθήκες του δυστυχήματος τέθηκαν υπό διερεύνηση από τις αρμόδιες αρχές.
Τις επόμενες μέρες, οι γιατροί έδωσαν μάχη για να σταθεροποιήσουν την κατάσταση του Οικονόμου, ωστόσο η ισχαιμική βλάβη στον εγκέφαλο που υπέστη αποδείχθηκε μη αναστρέψιμη. Τις τελευταίες ημέρες της νοσηλείας του είχαν ξεκινήσει τόσο οι έλεγχοι εγκεφαλικής λειτουργίας όσο και η διαδικασία αφύπνισής του, χωρίς όμως αυτές να ολοκληρωθούν. Ο Μάριος Οικονόμου κατέληξε εννέα ημέρες μετά τη σύγκρουση, αφήνοντας πίσω του οικογένεια, φίλους και συμπαίκτες σε απόγνωση.
Η καριέρα ενός ταλαντούχου αμυντικού
Ο Μάριος Οικονόμου γεννήθηκε στις 6 Οκτωβρίου 1992 στα Ιωάννινα και ήταν γιος του Γιώργου Οικονόμου, ιστορικής φυσιογνωμίας του ΠΑΣ Γιάννινα. Αναδείχθηκε από τις ακαδημίες του ηπειρωτικού συλλόγου και το 2011 εντάχθηκε στην πρώτη ομάδα, κάνοντας εκεί το επαγγελματικό του ντεμπούτο. Αγωνιζόταν ως κεντρικός αμυντικός με ύψος 1 μέτρο και 89 εκατοστά, χαρακτηριστικά που τον έκαναν αξιόπιστο στοιχείο κάθε άμυνας. Το 2013 έφυγε για την Ιταλία, όπου ξεκίνησε τη διεθνή του πορεία από την Κάλιαρι.
Το καλοκαίρι του 2014 αποκτήθηκε από τη Μπολόνια, με τη φανέλα της οποίας κατέγραψε 71 συμμετοχές και 4 τέρματα στα πρώτα τρία χρόνια παραμονής του. Ακολούθησε δανεισμός στη ΣΠΑΛ το καλοκαίρι του 2017 και νέος δανεισμός στη Μπάρι για το δεύτερο μισό της περιόδου 2017-18. Το καλοκαίρι του 2018 μεταπήδησε δανεικός στην ΑΕΚ, η οποία τον Ιανουάριο 2019 τον απέκτησε οριστικά με μεταγραφή, συμπληρώνοντας συνολικά 64 εμφανίσεις με την κιτρινόμαυρη φανέλα.
Τον Σεπτέμβριο 2020, η Κοπεγχάγη τον απέκτησε έναντι 1 εκατομμυρίου ευρώ, ενώ με τον δανέζικο σύλλογο κατέκτησε το πρωτάθλημα Δανίας το 2022. Ακολούθησε θητεία στη Σαμπντόρια και επιστροφή στην Ελλάδα για λογαριασμό του Παναιτωλικού, όπου και ολοκλήρωσε την ενεργό καριέρα του το καλοκαίρι 2024 με συνολικά 21 συμμετοχές. Στο ενεργητικό του μετρούσε επίσης 6 διεθνείς εμφανίσεις με την Εθνική Ελλάδας, με ντεμπούτο στις 24 Μαρτίου 2016 υπό τον Μίχαελ Σκίμπε, στο φιλικό κατά του Μαυροβουνίου.
Αντιδράσεις και συλλυπητήρια από τον αθλητικό κόσμο
Ο ΠΑΣ Γιάννινα, ο σύλλογος που τον ανέδειξε και του οποίου ο πατέρας του Γιώργος Οικονόμου είναι Πρόεδρος, εξέδωσε συγκινητική ανακοίνωση: «Σήμερα η οικογένεια του ΠΑΣ Γιάννινα πενθεί. Ο Μάριος Οικονόμου, ένα παιδί που κέρδισε την αγάπη και τον σεβασμό όλων μας, έφυγε πρόωρα από κοντά μας. Περάσαμε μαζί στιγμές χαράς, προσπάθειας αγώνα. Πάντα με χαμόγελο, πάντα με καλοσύνη». Ο σύλλογος απηύθυνε τα πιο ειλικρινή του συλλυπητήρια στον Γιώργο Οικονόμου και στην οικογένειά του, επισφραγίζοντας με την ευχή «Αιωνία σου η μνήμη».
Ο ΠΣΑΠΠ (Πανελλήνιος Σύνδεσμος Αδειούχων Ποδοσφαιριστών Πρώτης κατηγορίας) εξέδωσε επίσης ανακοίνωση έντονα συναισθηματικά φορτισμένη: «Θρηνούμε ξανά, μαζί με ολόκληρο το ποδόσφαιρο, μαζί με όλη τη φίλαθλη Ελλάδα. Θρηνούμε για τον Μάριο, γι’ αυτούς που αφήνει πίσω, για μια ακόμη ζωή που χάνεται στην άσφαλτο. Θρηνούμε και δεν υπάρχουν λέξεις για να περιγράψουν αυτήν την τραγωδία. Καλό ταξίδι, Μάριε. Θα σε θυμόμαστε πάντα μαχητή». Η αναφορά σε «μια ακόμη ζωή που χάνεται στην άσφαλτο» παραπέμπει στο γεγονός ότι η απώλεια του Μάριου Οικονόμου ήρθε μετά τον θάνατο του Παρασκευά Άντζα, πλήττοντας διπλά το ελληνικό ποδόσφαιρο σε μικρό χρονικό διάστημα.
