Η Αγγλία επικράτησε 2-1 της Νορβηγίας και εξασφάλισε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, χάρη σε ένα δίδυμο τερμάτων του Μπέλιγχαμ. Ωστόσο, η πρόκριση των Βρετανών δεν πέρασε απαρατήρητη από τη νορβηγική αποστολή, η οποία έσπευσε να διαμαρτυρηθεί επίσημα για δύο επίμαχες φάσεις του αγώνα. Η πρώτη αφορούσε ένα ακυρωθέν γκολ του Χέγκεμ, ενώ η δεύτερη -και πιο πολυσυζητημένη- σχετιζόταν με την εγκυρότητα του γκολ της ισοφάρισης που πέτυχε ο Μπέλιγχαμ στο 45+2΄ του πρώτου ημιχρόνου.
Το αμφιλεγόμενο γκολ και το καλώδιο της spidercam
Σύμφωνα με την πλευρά της Νορβηγίας, η φάση ξεκίνησε από ένα ελεύθερο του τερματοφύλακα, με τη μπάλα να βρίσκεται για αρκετά δευτερόλεπτα στον αέρα. Οι Σκανδιναβοί υποστήριξαν ότι κατά τη διάρκεια της πτήσης της, η μπάλα ήρθε σε επαφή με το καλώδιο της spidercam, της αιωρούμενης κάμερας που χρησιμοποιείται για τις τηλεοπτικές λήψεις πάνω από το γήπεδο, αλλάζοντας έτσι πορεία πριν καταλήξει στα πόδια του Μπέλιγχαμ, ο οποίος τελικά ισοφάρισε. Ο προπονητής της Νορβηγίας, Στάλε Σόλμπακεν, μίλησε δημόσια για το περιστατικό, εκφράζοντας την απογοήτευσή του για τον τρόπο διαχείρισης της φάσης από τη διοργανώτρια αρχή.
«Είπε ότι δεν το είδε ο ίδιος και ότι δεν έλαβε κανένα μήνυμα ότι αυτό πράγματι συνέβη. Εφόσον η FIFA λέει ότι δεν υπήρξε επαφή, δεν μπορεί να κάνει τίποτα γι’ αυτό. Αλλά η μπάλα έπεσε ακριβώς μπροστά από τον πάγκο, οπότε έπεσε. Όλοι είδαν τι συνέβη. Νομίζω ότι είναι αρκετά σαφές ότι έπεσε. Ήταν ένα παράξενο περιστατικό», δήλωσε ο Σόλμπακεν, αφήνοντας να εννοηθεί πως η ομάδα του θεωρεί αδικημένη την αποβολή της από τη διοργάνωση. Παράλληλα, στα κοινωνικά δίκτυα κυκλοφόρησαν βίντεο και φωτογραφίες από διαφορετικές γωνίες, τα οποία τροφοδότησαν ακόμα περισσότερο τη συζήτηση γύρω από το περιστατικό.
Η απάντηση της FIFA
Σε αυτό το πλαίσιο, η FIFA έσπευσε να δώσει επίσημη απάντηση στους ισχυρισμούς της νορβηγικής πλευράς, στηριζόμενη στην τεχνολογία που διαθέτει για την παρακολούθηση της μπάλας. Όπως ανακοίνωσε, πριν από το γκολ της Αγγλίας στο 45+2΄ απέναντι στη Νορβηγία, ο αισθητήρας της «συνδεδεμένης μπάλας» (Connected Ball) δεν κατέγραψε καμία κορύφωση στον λεγόμενο «καρδιακό παλμό της μπάλας» όσο αυτή βρισκόταν στον αέρα. Με άλλα λόγια, η τεχνολογία δεν εντόπισε καμία ένδειξη ότι η μπάλα άγγιξε το εναέριο καλώδιο της κάμερας και ότι αυτό επηρέασε την πορεία της προτού καταλήξει στα δίχτυα.
Η θέση αυτή της FIFA ουσιαστικά επικυρώνει το γκολ του Μπέλιγχαμ και κλείνει, τουλάχιστον σε επίσημο επίπεδο, την υπόθεση, αφήνοντας ωστόσο πίσω της ένα κλίμα δυσαρέσκειας στη νορβηγική αποστολή. Οι υποστηρικτές της Νορβηγίας συνέχισαν να εκφράζουν τις αμφιβολίες τους, με πολλούς να επισημαίνουν πως η οπτική εντύπωση από τις τηλεοπτικές επαναλήψεις διέφερε από τα δεδομένα των αισθητήρων.
Πρόκριση στα ημιτελικά για την Αγγλία
Πέρα από τις διαμαρτυρίες, το αποτέλεσμα παρέμεινε αναλλοίωτο: η Αγγλία πανηγύρισε τη νίκη με 2-1 και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Μπέλιγχαμ να αναδεικνύεται σε βασικό πρωταγωνιστή της πρόκρισης χάρη στο δικό του δίδυμο τερμάτων. Η Νορβηγία, αντίθετα, αποχωρεί από τη διοργάνωση με αίσθημα αδικίας, έχοντας διατυπώσει επίσημες ενστάσεις τόσο για το ακυρωθέν γκολ του Χέγκεμ όσο και για το επίμαχο περιστατικό με τη spidercam. Το επεισόδιο προστίθεται στη μακρά λίστα αμφιλεγόμενων φάσεων που έχουν σημαδέψει τη φετινή διοργάνωση, υπενθυμίζοντας για ακόμη μία φορά πόσο λεπτή μπορεί να είναι η γραμμή ανάμεσα στην τεχνολογία και την ανθρώπινη κρίση στο σύγχρονο ποδόσφαιρο.
