Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 85 ετών ο Γιώργος Σουφλιάς, ιστορικό στέλεχος της Νέας Δημοκρατίας και επί σειρά δεκαετιών κορυφαίος υπουργός σε πολλά κρίσιμα χαρτοφυλάκια της ελληνικής πολιτικής σκηνής.
Είχε αποσυρθεί από την ενεργό πολιτική το 2009, παρά το γεγονός ότι είχε εκλεγεί βουλευτής Νέας Δημοκρατίας στη Λάρισα. Τα τελευταία χρόνια αντιμετώπιζε αρκετά προβλήματα υγείας.
Βιογραφικά στοιχεία
Ο Γιώργος Σουφλιάς γεννήθηκε στις 7 Ιουλίου 1941 στην Αγία Τριάδα Φαρσάλων. Ήταν διπλωματούχος πολιτικός μηχανικός της Πολυτεχνικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης.
Από το 1967 εργαζόταν ως πολιτικός μηχανικός στη Λάρισα, διατηρώντας γραφείο μελετών και κατασκευών. Αυτή η τεχνοκρατική του βάση τον συνόδευσε σε ολόκληρη την πολιτική του πορεία, ιδιαίτερα κατά τη θητεία του στα υπουργεία Δημοσίων Έργων και Περιβάλλοντος.
Πολιτική σταδιοδρομία
Εξελέγη βουλευτής Λάρισας για πρώτη φορά στις εκλογές του 1974 με το νεοϊδρυθέν κόμμα της Νέας Δημοκρατίας. Στη συνέχεια επανεξελέγη συνεχόμενα στις εκλογές: 1977, 1981, 1985, Ιουνίου 1989, Νοεμβρίου 1989, 1990, 1993, 1996, 2004, 2007 και 2009.
Μετά το αποτέλεσμα των εκλογών του 2009 — όπου η ΝΔ ηττήθηκε βαριά από το ΠΑΣΟΚ — παραιτήθηκε από βουλευτής και αποχώρησε από την ενεργό πολιτική. Οι λόγοι σχετίζονταν με τις κατηγορίες που του απευθύνθηκαν εσωκομματικά, καθώς θεωρήθηκε ότι είχε εισηγηθεί ο ίδιος στον τότε πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή τη διενέργεια των πρόωρων εκλογών.
Διεκδικήσεις της ηγεσίας
Ο Γιώργος Σουφλιάς διεκδίκησε δύο φορές την προεδρία της Νέας Δημοκρατίας. Την πρώτη φορά το 1996 έχασε από τον Μιλτιάδη Έβερτ, και τη δεύτερη το 1997, στο τέταρτο συνέδριο του κόμματος, έχασε από τον Κώστα Καραμανλή.
Μετά την δεύτερη αποτυχία διεκδίκησης διαγράφηκε από τη Νέα Δημοκρατία το 1998, για να επανενταχθεί σε αυτήν το 2001.
Υπουργικές θητείες
Διετέλεσε υφυπουργός Εσωτερικών στις κυβερνήσεις του Κωνσταντίνου Καραμανλή και του Γεωργίου Ράλλη στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και τις αρχές της δεκαετίας του ’80.
Στην κυβέρνηση Μητσοτάκη (1990-1993) ανέλαβε σημαντικά χαρτοφυλάκια, μεταξύ των οποίων το Υπουργείο Εθνικής Παιδείας και Θρησκευμάτων.
Από το 2004 έως το 2009, υπό την πρωθυπουργία του Κώστα Καραμανλή, υπηρέτησε ως:
- Υπουργός Περιβάλλοντος, Χωροταξίας και Δημοσίων Έργων
- Επιφορτισμένος με μεγάλα έργα όπως η Εγνατία Οδός, η Ιόνια Οδός και άλλα οδικά δίκτυα
- Υπεύθυνος για τη χωροταξική πολιτική και τις μελέτες πολεοδομικού σχεδιασμού
Πολιτικό αποτύπωμα
Η εικόνα του Σουφλιά στη δημόσια σφαίρα ήταν αυτή του τεχνοκράτη πολιτικού, με βαθιά γνώση τεχνικών έργων και ισχυρή παρουσία στα κέντρα λήψης αποφάσεων της Νέας Δημοκρατίας για περισσότερα από 30 χρόνια.
Η Λάρισα, εκλογική του βάση για μισό αιώνα, τον τιμούσε ως τοπικό πολιτικό βαρόμετρο. Ο ίδιος, αν και πολλάκις διεκδίκησε ηγετική θέση στη ΝΔ, δεν κατάφερε να ανέλθει στο ύψος του Προέδρου του κόμματος — γεγονός που λειτούργησε ως μία ιδιότυπη πολιτική σκιά στην καριέρα του.
Αντιδράσεις
Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας δήλωσε σχετικά με τον θάνατό του ότι ο Σουφλιάς “υπηρέτησε την πατρίδα με ήθος, πυγμή και μετριοπάθεια”.
Από όλα τα πολιτικά κόμματα αναμένονται ανακοινώσεις τις επόμενες ώρες, καθώς ο Γιώργος Σουφλιάς αποτελούσε σύμβολο μιας ολόκληρης γενιάς πολιτικών στελεχών της μεταπολίτευσης.
