Κύμα βίας και εμπρησμών σάρωσε τη νύχτα της Τρίτης το Μπέλφαστ και άλλες πόλεις της Βόρειας Ιρλανδίας, ύστερα από επίθεση με μαχαίρι που έγινε το βράδυ της Δευτέρας στην οδό Kinnaird. Σπίτια και αυτοκίνητα τυλίχθηκαν στις φλόγες, λεωφορεία πυρπολήθηκαν και η εταιρεία μεταφορών Translink ανέστειλε όλα τα δρομολόγιά της στην πόλη. Ένας 30χρονος άνδρας από το Σουδάν αναμένεται να εμφανιστεί ενώπιον δικαστηρίου την Τετάρτη, αντιμέτωπος με κατηγορίες απόπειρας ανθρωποκτονίας.
Διαβάστε επίσης: Η απόπειρα αποκεφαλισμού στο Μπέλφαστ πυρπόλησε την πόλη
Τι έγινε
Η επίθεση με μαχαίρι σημειώθηκε γύρω στις 22:30 (ώρα Βρετανίας) της Δευτέρας στην οδό Kinnaird, στη βόρεια πλευρά του Μπέλφαστ. Θύμα ήταν ένας άνδρας περίπου 40 ετών, ο οποίος νοσηλεύεται με σοβαρά τραύματα στα μάτια, τον αυχένα και την πλάτη. Ο φερόμενος δράστης, 30χρονος υπήκοος Σουδάν, αντιμετωπίζει κατηγορίες για απόπειρα ανθρωποκτονίας, κατοχή αιχμηρού αντικειμένου σε δημόσιο χώρο και απειλές θανάτου. Βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει ομάδα πολιτών, ανάμεσά τους κάποιον με ρόπαλο χόκεϊ, να αντιμετωπίζουν τον δράστη έως ότου φτάσει η αστυνομία.
Τις επόμενες ώρες, η ένταση εξαπλώθηκε σε πολλές πόλεις της Βόρειας Ιρλανδίας. Συγκεντρώσεις έγιναν σε Λοντοντέρι, Άντριμ, Νιούταουνάμπι, Μπαλιμένα, Μπάνγκορ και Μπέλφαστ. Περίπου 100 άτομα με καλυμμένα πρόσωπα εμφανίστηκαν στη λεωφόρο Newtownards, προκαλώντας ζημιές σε πόρτες και παράθυρα κτηρίων. Σύμφωνα με τον ηγέτη του Ulster Unionist Party (UUP), Jon Burrows, πολλοί από τους διαταράκτες ήταν έφηβοι. Κάδοι απορριμμάτων και ένα λεωφορείο παραδόθηκαν στις φλόγες.
Ένας κάτοικος της οδού Lendrick στο ανατολικό Μπέλφαστ περιέγραψε στο BBC News σκηνές χάους: «Αυτοκίνητα πυρπολήθηκαν στο δρόμο, με αποτέλεσμα να πιάσει φωτιά το σπίτι μου, ενώ άνδρες με κουκούλες έσπαγαν τις πόρτες». Η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας (NIFRS) ανακοίνωσε ότι ανταποκρίθηκε σε 62 περιστατικά μέσα στη νύχτα της Τρίτης, κυρίως στη μητροπολιτική περιοχή του Μπέλφαστ, όπου χρειάστηκαν επιπλέον 21 οχήματα πυρόσβεσης για να αντιμετωπιστούν οι φωτιές.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Η Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας (PSNI) απηύθυνε έκκληση για ηρεμία, καθώς «σποραδικά επεισόδια» ξέσπασαν σε διάφορες περιοχές. Ο Βοηθός Αρχηγός της Αστυνομίας Ryan Henderson κάλεσε «τις φωνές επιρροής στις τοπικές κοινότητες να ενθαρρύνουν ειρηνικές διαμαρτυρίες και να αποτρέψουν οποιαδήποτε εμπλοκή σε βία ή αναταραχή». Ένα αστυνομικό Land Rover δέχθηκε επίθεση στην οδό Crumlin, γεγονός που επιδείνωσε την ήδη τεταμένη κατάσταση. Ο Αρχηγός της Αστυνομίας Jon Boutcher ανακοίνωσε ότι θα υπάρξει αυξημένη αστυνομική παρουσία στους δρόμους τις επόμενες ημέρες.
Η Υπουργός Δικαιοσύνης Naomi Long δήλωσε το βράδυ της Τρίτης ότι «δεν υπάρχει χώρος για μασκοφόρους τραμπούκους στη Βόρεια Ιρλανδία», προσθέτοντας πως «το μίσος δεν μπορεί να επιτραπεί να νικήσει». Η δήλωσή της ήρθε την ώρα που σε αρκετές περιοχές τα επεισόδια κλιμακώνονταν, παρά το γεγονός ότι ορισμένες διαδηλώσεις εξελίχθηκαν ειρηνικά. Η εταιρεία μεταφορών Translink καταδίκασε επίσης την επίθεση στο λεωφορείο της και ανακοίνωσε την αναστολή των δρομολογίων, αφήνοντας χιλιάδες επιβάτες χωρίς δημόσια συγκοινωνία.
Τι ακολουθεί
Ο 30χρονος κατηγορούμενος αναμένεται να παρουσιαστεί ενώπιον δικαστηρίου την Τετάρτη, όπου θα αντιμετωπίσει τις κατηγορίες για απόπειρα ανθρωποκτονίας, κατοχή αιχμηρού αντικειμένου και απειλές θανάτου. Η PSNI έχει ανακοινώσει ενισχυμένη αστυνομική παρουσία στους δρόμους του Μπέλφαστ και των γύρω περιοχών, με στόχο την αποτροπή νέων επεισοδίων. Οι αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν την κατάσταση και καλούν τους πολίτες να απέχουν από κάθε μορφή βίας.
