Η Ελληνίδα σχεδιάστρια Valia Gabriel έχει χτίσει ένα brand χειροποίητων σανδαλιών που φέρει τη σφραγίδα δύο κόσμων: της αρχαιοελληνικής αισθητικής και της ζωής στις εξωτικές Μπαχάμες. Τα σανδάλια Valia Gabriel γεννήθηκαν αρχικά ως ένα απλό χόμπι, για να εξελιχθούν σε ολοκληρωμένη επαγγελματική πορεία που στηρίζεται στην ποιότητα, την άνεση και την αυθεντικότητα. Η ίδια η σχεδιάστρια, με σπουδές στα Media & Video Arts και στο Styling, μιλά ανοιχτά για τα βήματα που τη φέρανε ως εδώ, τις πηγές έμπνευσής της και τις προκλήσεις που αντιμετώπισε ως επιχειρηματίας. Αυτό που αναδύεται είναι η εικόνα μιας δημιουργού που ακολούθησε ένα πάθος και το μετέτρεψε σε ουσιαστικό έργο.
Από χόμπι στις Μπαχάμες: Πώς γεννήθηκαν τα σανδάλια Valia Gabriel
Η απαρχή των σανδαλιών Valia Gabriel βρίσκεται σε μια καθαρά προσωπική αφορμή. Η σχεδιάστρια δυσκολευόταν να βρει σανδάλια που να ανταποκρίνονται ακριβώς στις αισθητικές της απαιτήσεις, και αυτή η έλλειψη λειτούργησε ως έναυσμα δημιουργίας. Μαζί με μια φίλη άρχισε να πειραματίζεται, διαθέτοντας χρόνο και φαντασία σε ό,τι αρχικά ήταν απλώς χόμπι. Χωρίς κάποιο εμπορικό σχέδιο στον ορίζοντα, τα πρώτα αυτά βήματα ήταν καθαρά δημιουργικά.
Το καθοριστικό σημείο καμπής ήρθε όταν η Valia Gabriel μετακόμισε στις Μπαχάμες. Εκεί, το brand απέκτησε επίσημα υπόσταση, βγαίνοντας από τη σφαίρα του χόμπι και αποκτώντας ξεκάθαρη ταυτότητα. Η ζωή σε συνεχές καλοκαιρινό περιβάλλον — τόσο στα ελληνικά νησιά όσο και στις Μπαχάμες — άφησε βαθύ αποτύπωμα στη δημιουργική της ματιά. Από εκείνο το σημείο, η σχεδιάστρια συνέχισε μόνη της, αναπτύσσοντας βήμα βήμα τόσο τις συλλογές όσο και την επιχείρηση.
Αν και οι σπουδές της στα Media & Video Arts και στο Styling δεν σχετίζονταν άμεσα με τον σχεδιασμό υποδημάτων, δεν αποτέλεσαν εμπόδιο. Η αισθητική ευαισθησία που καλλιέργησε μέσα από αυτές τις σπουδές μεταφράστηκε φυσικά σε δημιουργικές ιδέες. Η ίδια παραδέχεται ότι ο σχεδιασμός δεν ήταν κάτι που σπούδασε — ήταν κάτι που ήταν «πάντα μέσα της». Αυτή η εσωτερική κλίση, σε συνδυασμό με την εμπειρία πολλών χρόνων σε καλοκαιρινά περιβάλλοντα, διαμόρφωσε το ιδιαίτερο ύφος του brand.
Αρχαιοελληνική αισθητική, χειροποίητο και η μεγαλύτερη πρόκληση
Το αισθητικό DNA των σανδαλιών Valia Gabriel έχει διπλές ρίζες. Από τη μία, η αρχαιοελληνική αισθητική με τα μοτίβα και τις φόρμες της αποτελεί σταθερή πηγή έμπνευσης. Από την άλλη, η ελεύθερη, θηλυκή αισθητική των δεκαετιών ’70 και ’80 προσφέρει μια αίσθηση αμεριμνησίας και διαχρονικότητας. Ο συνδυασμός αυτών των δύο κόσμων δίνει στις συλλογές έναν χαρακτήρα που ξεφεύγει από τις εφήμερες μόδες.
Αδιαπραγμάτευτη αρχή για τη σχεδιάστρια είναι η ισορροπία ανάμεσα στην άνεση και την αισθητική. Η Valia Gabriel αρνείται κατηγορηματικά την αντίληψη ότι ένα ωραίο σανδάλι πρέπει να ταλαιπωρεί τον φορέα του. Κάθε ζευγάρι της είναι σχεδιασμένο να συνοδεύει τη γυναίκα ολόκληρη την ημέρα, χωρίς συμβιβασμούς ούτε στη φόρμα ούτε στη λειτουργικότητα. Αυτή η φιλοσοφία αντικατοπτρίζει τη γυναίκα που έχει στο μυαλό της κάθε φορά που ξεκινά μια νέα δημιουργία.
Παράλληλα, μεγάλη έμφαση δίνει η σχεδιάστρια στο χειροποίητο στοιχείο της παραγωγής. Σε μια εποχή όπου η μαζική παραγωγή κυριαρχεί, η Valia Gabriel επιλέγει συνειδητά μια διαφορετική κατεύθυνση, πιστεύοντας ότι το χειροποίητο κρύβει φροντίδα, τεχνική και προσωπική ενασχόληση. Αυτές οι αξίες δεν μπορούν να συνυπάρξουν με ασφυκτικά χρονοδιαγράμματα μαζικής παραγωγής. Ωστόσο, αυτή η επιλογή φέρει και τη μεγαλύτερη επαγγελματική πρόκληση: την εύρεση συνεργατών που μοιράζονται το ίδιο πάθος για την ποιότητα και τη λεπτομέρεια.
Η αναζήτηση αξιόπιστων κατασκευαστών αποδεικνύεται από τα πιο απαιτητικά κεφάλαια της διαδρομής της. Χρειάζεται να βρει κάποιον που να δουλεύει με συνέπεια, προσοχή στη λεπτομέρεια και σεβασμό στο τελικό προϊόν. Η εμπιστοσύνη με τους συνεργάτες, τονίζει η ίδια, χτίζεται αργά και με υπομονή — δεν κατακτιέται από τη μια μέρα στην άλλη. Αυτή ακριβώς η προσεκτική προσέγγιση είναι που εγγυάται τη σταθερή ποιότητα κάθε ζευγαριού Valia Gabriel.
