Εικόνες με χιλιάδες κενές θέσεις στις εξέδρες του σταδίου της Γκουανταλαχάρα κατά τη διάρκεια του αγώνα Νότιας Κορέας – Τσεχικής Δημοκρατίας πυροδότησαν νέο κύμα κριτικής για τις αμφιλεγόμενες πολιτικές τιμολόγησης των εισιτηρίων του Μουντιάλ 2026. Η FIFA εφάρμοσε δυναμική τιμολόγηση που έχει οδηγήσει σε τιμές πενταπλάσιες σε σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, προκαλώντας αντίδραση από οπαδούς, τρεις αμερικανικές πολιτείες και διεθνείς οργανώσεις φιλάθλων. Παράλληλα, στις ΗΠΑ, χώρα-συνδιοργανώτρια, το ενδιαφέρον για τη διοργάνωση παραμένει χαμηλό, καθώς οι τελικοί του NBA μονοπωλούν την αθλητική επικαιρότητα.
Τι έγινε: Κενές εξέδρες και αστρονομικές τιμές
Κατά τη διάρκεια του αγώνα Νότιας Κορέας – Τσεχικής Δημοκρατίας στο στάδιο της Γκουανταλαχάρα, πολλά καθίσματα παρέμειναν αδειανά, κυρίως στα VIP τμήματα κοντά στον αγωνιστικό χώρο. Σύμφωνα με το Athletic, χιλιάδες θέσεις δεν καλύφθηκαν σε όλο το γήπεδο. Η FIFA ανακοίνωσε ότι παρακολούθησαν τον αγώνα 44.985 θεατές, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει αν ο αριθμός αφορά τις πωλήσεις εισιτηρίων ή τους πραγματικούς εισόδους. Το στάδιο έχει χωρητικότητα 46.000 θέσεων και είναι το δεύτερο μικρότερο γήπεδο της διοργάνωσης, μετά το στάδιο του Τορόντο στον Καναδά με 45.000 θέσεις.
Τα εισιτήρια φιλοξενίας για τον αγώνα έφταναν τα 5.000 δολάρια, ενώ τα εισιτήρια γενικής εισόδου στο κάτω επίπεδο κόστιζαν 500 δολάρια. Από την αρχή του τουρνουά, τα φθηνότερα εισιτήρια φάσης ομίλων είχαν τιμή εκκίνησης 140 δολάρια — σχεδόν διπλάσια σε σχέση με τα 69 δολάρια που κόστιζε το αντίστοιχο εισιτήριο στο Κατάρ. Η οργάνωση οπαδών Football Supporters Europe (FSE) επεσήμανε ότι οι διοργανωτές είχαν δεσμευτεί, σε έγγραφο υποβολής υποψηφιότητας του 2018, για τιμές εισιτηρίων από 21 δολάρια — νούμερο που δεν έχει καμία σχέση με τα σημερινά δεδομένα.
Για τον τελικό της 19ης Ιουλίου στο Νιου Τζέρσεϊ, οι τιμές πήραν κυριολεκτικά φόρα. Τα κανονικά εισιτήρια τιμολογήθηκαν αρχικά έως 8.680 δολάρια, ανέβηκαν στη συνέχεια στα 10.990 δολάρια και έφτασαν τελικά στα 32.970 δολάρια. Για σύγκριση, το πιο ακριβό εισιτήριο για τον τελικό του 2022 στο Κατάρ κόστιζε περίπου 1.600 δολάρια. Η FIFA παραδέχεται ότι εφάρμοσε μοντέλο δυναμικής τιμολόγησης, ενώ για ορισμένους αγώνες τα εισιτήρια δεν έχουν ακόμη εξαντληθεί — ένα στοιχείο που μιλάει από μόνο του για τα όρια της αγοράς.
Αντιδράσεις: Έρευνες εισαγγελέων και χαμηλό ενδιαφέρον στις ΗΠΑ
Η κριτική για τα εισιτήρια του Μουντιάλ 2026 ήρθε από πολλές κατευθύνσεις. Η FSE χαρακτήρισε τις τιμές «εκβιαστικές», ενώ τον Μάιο οι γενικοί εισαγγελείς του Τέξας, της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ ξεκίνησαν επίσημες έρευνες για τη στρατηγική τιμολόγησης. Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, υπερασπίστηκε την πολιτική αυτή, υποστηρίζοντας ότι τα κόστη είναι συγκρίσιμα με άλλες μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις. Ως ανταπόκριση στις πιέσεις, η FIFA πρόσφερε 130.000 εισιτήρια των 60 δολαρίων μέσω των εθνικών ομοσπονδιών για τους τακτικούς οπαδούς — έναν αριθμό πενιχρό σε σχέση με τα συνολικά 6 εκατομμύρια εισιτήρια που η FIFA δηλώνει πως έχει πουλήσει.
Ωστόσο, το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στις τιμές. Στις ΗΠΑ, χώρα-συνδιοργανώτρια, η κατάσταση φέρνει σε δύσκολη θέση τους διοργανωτές. Σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και το Λος Άντζελες, οι τελικοί του NBA κυριαρχούν στη σκέψη των φιλάθλων, με το Παγκόσμιο Κύπελλο να περνά σε δεύτερη μοίρα. Έρευνες κοινής γνώμης δείχνουν ότι μεγάλο ποσοστό Αμερικανών πολιτών δεν παρακολουθεί ενεργά τις εξελίξεις της διοργάνωσης, ενώ πολλοί αγνοούν βασικές λεπτομέρειές της. Το υψηλό κόστος των εισιτηρίων φέρεται να δυσχεραίνει επιπλέον την πρόσβαση σε πολλές οικογένειες, κρατώντας το ευρύ κοινό μακριά από τις κερκίδες.
Παρά τις εκτεταμένες διαφημιστικές καμπάνιες, το τουρνουά δεν έχει καταφέρει να προσελκύσει τη μαζική προσοχή που κατέγραψε το αντίστοιχο τουρνουά του 1994, το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο που φιλοξενήθηκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η βαθιά ρίζωση του μπάσκετ στην αμερικανική αθλητική κουλτούρα καθιστά δύσκολη τη μετατόπιση της προσοχής σε άλλα αθλήματα αυτή την περίοδο, με αποτέλεσμα οι προετοιμασίες για τη μεγάλη ποδοσφαιρική διοργάνωση να κινούνται σε χαμηλούς τόνους.
Τι ακολουθεί
Οι διοργανωτές εκτιμούν ότι το ενδιαφέρον θα αυξηθεί σταδιακά καθώς πλησιάζουν τα παιχνίδια. Κρίσιμος παράγοντας για τη δημιουργία εγχώριας προσμονής θεωρείται η αγωνιστική πορεία της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ υπό τον Μαουρίτσιο Ποτσετίνο, με βασικό αστέρα τον Κρίστιαν Πούλισικ της Μίλαν. Μια θετική εμφάνιση της εθνικής ομάδας θα μπορούσε να αντισταθμίσει το χαμηλό αρχικό ενδιαφέρον. Ωστόσο, το ζήτημα των τιμών των εισιτηρίων θα συνεχίσει να απασχολεί τόσο τις έρευνες των εισαγγελέων όσο και τη δημόσια συζήτηση για την προσβασιμότητα ενός τουρνουά που τιτλοφορείται ως παγκόσμιο.
