Εκτεταμένο δίκτυο επαφών στη βιομηχανία της μόδας χρησιμοποίησε ο καταδικασμένος χρηματιστής Τζέφρι Επστάιν για να αποκτά πρόσβαση σε νεαρές γυναίκες, σύμφωνα με νέα στοιχεία που προκύπτουν από έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης και δικαστικά αρχεία. Emails και δικογραφικά έγγραφα αποκαλύπτουν ότι scouts, ατζέντηδες και στελέχη πρακτορείων μοντέλων διατηρούσαν τακτική αλληλογραφία με τον Επστάιν, παρά την πλήρη απουσία οποιασδήποτε επίσημης θέσης του στον κλάδο. Πολλές από τις νεαρές γυναίκες που παραπέμφθηκαν μέσω αυτού του δικτύου τον κατηγόρησαν αργότερα για σεξουαλική κακοποίηση, αφήνοντας ένα βαρύ αποτύπωμα στην ιστορία της υπόθεσης που συγκλόνισε τις ΗΠΑ.
Πώς λειτουργούσε το δίκτυο scouts και μοντέλων
Τα νέα στοιχεία προέρχονται από δημοσιογραφικές έρευνες και αρχεία δικογραφιών που ανέλυσαν ανεξάρτητοι ερευνητές. Τα emails που περιλαμβάνονται σε αυτά τα αρχεία αποκαλύπτουν ότι επαγγελματίες ανεύρεσης μοντέλων σε Ευρώπη, Αμερική και άλλες περιοχές διατηρούσαν συχνή επικοινωνία με τον Επστάιν, παρότι ο ίδιος δεν κατείχε καμία επίσημη ιδιότητα στον χώρο. Σε αρκετά από αυτά τα μηνύματα, οι scouts περιέγραφαν νεαρές υποψήφιες με γλώσσα που ξεπερνούσε κατά πολύ τα επαγγελματικά όρια, αντιμετωπίζοντας τα κορίτσια σαν εμπόρευμα που προσφερόταν για εξυπηρέτηση των επιθυμιών ενός ισχυρού άνδρα. Χαρακτηριστικά, ένας scout έγραφε στον Επστάιν για μια «όμορφη Γαλλίδα» που «θα χαρεί να τον γνωρίσει».
Ωστόσο, η ανησυχητικότερη πτυχή των αλληλογραφιών αφορά σε ρητές αναφορές σε ανήλικες. Άλλα emails έκαναν λόγο για 16 και 17χρονα κορίτσια από τη Σκανδιναβία που «θα είναι έτοιμα την επόμενη χρονιά» — διατύπωση που υποδηλώνει σχεδιασμό και συστηματικότητα, όχι τυχαία επικοινωνία. Σε ένα ακόμη αποκαλυπτικό μήνυμα, γινόταν αναφορά σε 19χρονη Ρωσίδα η οποία ήταν «έτοιμη να ταξιδέψει», ενώ άλλο στέλεχος αποκαλούσε μια νεαρή μοντέλο «το καλύτερο κορίτσι». Ένα από τα πιο εύγλωττα μηνύματα προερχόταν από ανιχνευτή μοντέλων ο οποίος έγραφε ευθέως προς τον Επστάιν: «Είναι ένα δώρο που σχεδίαζα να σου δώσω».
Παράλληλα, ορισμένα στελέχη τον προσκαλούσαν σε εκδηλώσεις μόδας και τον παρουσίαζαν ως παράγοντα με επιρροή στην καριέρα των μοντέλων — μια εικόνα που ο ίδιος φαίνεται να καλλιεργούσε σκόπιμα. Η εμφάνιση αυτής της δυναμικής σε πολλαπλά emails, από διαφορετικές χώρες και διαφορετικά άτομα, σχηματίζει μια εικόνα οργανωμένης πρόσβασης με κόμβους σε πολλές αγορές του κλάδου.
Το MC2 Model Management και οι καταγγελίες θυμάτων
Κεντρικό ρόλο στο Επστάιν δίκτυο μόδας φέρεται να διαδραμάτισε το πρακτορείο MC2 Model Management, το οποίο στόχευε στην εκπροσώπηση μοντέλων υψηλής μόδας. Σύμφωνα με καταγγελίες πρώην μοντέλων, το πρακτορείο αυτό χρησιμοποιήθηκε ως «δίαυλος» για την πρόσβαση του Επστάιν σε νεαρές γυναίκες που αναζητούσαν επαγγελματική εκκίνηση στον κλάδο. Η υπόσχεση μιας λαμπρής καριέρας αποδείχθηκε για πολλές από αυτές παγίδα: οι επαγγελματικές τους ευκαιρίες περιορίζονταν σκόπιμα, ενώ οι ίδιες κατέληγαν να απασχολούνται ως προσωπικό βοηθητικό προσωπικό του Επστάιν, χωρίς καμία προοπτική καριέρας στο μόντελινγκ.
Ένα από τα θύματα κατέθεσε στο δικαστήριο ότι ο Επστάιν την κακοποίησε αφού της είχε δώσει υποσχέσεις επαγγελματικής υποστήριξης. Όπως δήλωσε η ίδια με χαρακτηριστικές λέξεις: «Υποσχέθηκε ότι θα κάνει το όνειρό μου πραγματικότητα, αλλά το μετέτρεψε σε εφιάλτη». Η μαρτυρία αυτή αποτυπώνει ένα πρότυπο που επαναλαμβάνεται σε πολλές καταγγελίες: ο Επστάιν εκμεταλλευόταν τις φιλοδοξίες νεαρών γυναικών για επαγγελματική καταξίωση, χρησιμοποιώντας υποσχέσεις που δεν εκπλήρωσε ποτέ. Η συστηματική αυτή μέθοδος ήταν απόλυτα εναρμονισμένη με τη δομή του δικτύου που είχε χτίσει στον κλάδο της μόδας.
Τα δικαστικά έγγραφα και τα emails που ήρθαν στο φως αποτυπώνουν πόσο οργανωμένη ήταν η προσέγγιση αυτή. Ο Επστάιν δεν ενεργούσε μεμονωμένα: φαίνεται να βασιζόταν στη συνεργασία ή στην ανοχή ατόμων με επίσημες θέσεις σε πρακτορεία και εκδηλώσεις μόδας, οι οποίοι τον παρουσίαζαν ως ισχυρό παράγοντα που μπορούσε να ανοίξει πόρτες για νεαρές γυναίκες με όνειρα.
Η συνέχεια μετά την καταδίκη του 2008
Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι η συνεργασία αυτή δεν διακόπηκε μετά την πρώτη καταδίκη του Επστάιν. Το 2008, ο χρηματιστής καταδικάστηκε για προαγωγή ανηλίκου σε πορνεία — ένα σοβαρό ποινικό μητρώο που θα έπρεπε να αποτελέσει ανασταλτικό παράγοντα για οποιονδήποτε επιχειρηματικό εταίρο. Τα emails που εξέτασαν οι δημοσιογραφικές έρευνες δείχνουν όμως ότι επαφές με ανθρώπους της βιομηχανίας μόδας συνεχίστηκαν ακόμη και μετά από αυτή την καταδίκη, αποκαλύπτοντας την επίμονη παρουσία του σε κύκλους που κανονικά θα έπρεπε να τον απέκλειαν. Ορισμένα στελέχη εξακολουθούσαν να τον προσκαλούν σε εκδηλώσεις και να τον αντιμετωπίζουν ως εγκεκριμένο μέλος του κλάδου.
Η αποκάλυψη αυτών των στοιχείων επανεξετάζει το συνολικό εύρος του δικτύου γύρω από τον Τζέφρι Επστάιν, αναδεικνύοντας πώς νόμιμες επαγγελματικές δομές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διευκόλυνση της πρόσβασης σε πιθανά θύματα σε πολλές χώρες ταυτόχρονα. Η δικαστική και δημοσιογραφική έρευνα γύρω από την υπόθεση Επστάιν και τους κύκλους του συνεχίζεται, με νέα έγγραφα να έρχονται τακτικά στο φως μέσα από δικαστικές αποφάσεις για αποχαρακτηρισμό αρχείων.
