Κατάσταση βιβλικής καταστροφής επικρατεί στη Δυτική Αυστραλία, όπου η πανώλη ποντικιών έχει κυριολεκτικά «πνίξει» ολόκληρες πόλεις. Εκατομμύρια τρωκτικά κατακλύζουν σπίτια, καλλιέργειες, σχολεία και δρόμους, αφήνοντας πίσω τους αποπνικτική δυσοσμία και χιλιάδες νεκρά ζώα που σαπίζουν παντού. Αγρότες και κάτοικοι βρίσκονται σε απόγνωση, περιγράφοντας εικόνες που ξεπερνούν κάθε προηγούμενη εμπειρία.
Τι έγινε: 8.000 ποντίκια ανά εκτάριο στη Μοράουα
Η περιοχή που έχει πληγεί σκληρότερα είναι η Μοράουα, πόλη που βρίσκεται περίπου 350 χιλιόμετρα βόρεια του Περθ. Εκεί τα τρωκτικά τρυπώνουν σε τοίχους, ταβάνια και πατώματα κατοικιών, καταστρέφουν αποθήκες τροφίμων και βρίσκουν δρόμο ακόμη και στα υπνοδωμάτια των κατοίκων. Τις νυχτερινές ώρες οι δρόμοι μετατρέπονται σε ένα αδιαπέραστο τοπίο από τεράστιες ομάδες ποντικιών. Οι κάτοικοι περιγράφουν πως, όταν οδηγούν, ακούγεται αδιάκοπα ο ήχος από τα τρωκτικά που συνθλίβονται κάτω από τις ρόδες.
Ο παραγωγός σιτηρών Τζεφ Κόσγκροουβ έδωσε μια συγκεκριμένη εικόνα του μεγέθους του προβλήματος, μιλώντας στον Guardian. Ανέφερε ότι επιστημονικά μια περιοχή θεωρείται σε κατάσταση πανώλης ποντικιών όταν καταγράφονται περίπου 800 ποντίκια ανά εκτάριο. Στη δική τους περιοχή, ωστόσο, οι μετρήσεις ανέδειξαν έως και 8.000 ποντίκια στην ίδια έκταση — δέκα φορές πάνω από το επίσημο όριο που ορίζει την πανώλη. Πρόκειται για μέγεθος που, σύμφωνα με τον ίδιο, έχει ξεπεράσει κάθε προηγούμενο καταγεγραμμένο φαινόμενο στην περιοχή.
Οι εγκαταστάσεις φόρτωσης σιτηρών βρίσκονται επίσης σε κατάσταση ολικής εισβολής. Εργαζόμενοι αναφέρουν ότι ποντίκια ξεχύνονται κυριολεκτικά από μηχανήματα και αποθήκες, καθιστώντας αδύνατη κάθε ομαλή λειτουργία. Χιλιάδες νεκρά τρωκτικά βρίσκονται διάσπαρτα στο έδαφος, εκπέμποντας έντονη δυσοσμία που απλώνεται σε ολόκληρες συνοικίες. Η κατάσταση επηρεάζει κάθε πτυχή της καθημερινής ζωής, από τα σχολεία μέχρι τα καταστήματα και τις κατοικίες.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Τι οδήγησε στην έκρηξη του πληθυσμού
Ο Γκραντ Τσάντγουικ, δημοτικός σύμβουλος και αγρότης της Μοράουας, περιέγραψε με τον πλέον γλαφυρό τρόπο τον εφιάλτη που βιώνουν οι κάτοικοι καθημερινά. «Η μυρωδιά στην πόλη είναι φρικτή όταν μπαίνεις στα καταστήματα. Ακόμη και στο σπίτι δεν έχουμε καταφέρει να την ξεφορτωθούμε», δήλωσε χαρακτηριστικά. Για να απαλλαγεί από τους νεκρούς ποντικούς που σάπιζαν μέσα στους τοίχους, αναγκάστηκε να προχωρήσει σε δραστικές ενέργειες: γκρέμισε τους τοίχους από τη μία πλευρά ολόκληρου του σπιτιού για να εντοπίσει και να απομακρύνει τα νεκρά τρωκτικά.
Οι ειδικοί εξηγούν ότι η έκρηξη του πληθυσμού των ποντικιών οφείλεται σε συνδυασμό παραγόντων που συνέκλιναν με ολέθρια αποτελέσματα. Πλούσιες σοδειές σιτηρών δημιούργησαν αφθονία τροφής για τα τρωκτικά σε ολόκληρη την περιοχή. Παράλληλα, καλοκαιρινές χαλαζοπτώσεις έριξαν τεράστιες ποσότητες σπόρων κατευθείαν στο έδαφος, πολλαπλασιάζοντας τη διαθέσιμη τροφή. Στη συνέχεια, ένα ζεστό και ξηρό φθινόπωρο λειτούργησε ως ο ιδανικός καταλύτης για ραγδαία αναπαραγωγή, ανεβάζοντας τον πληθυσμό σε επίπεδα που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ ξανά.
Οι αγρότες της Δυτικής Αυστραλίας αγωνίζονται να περιορίσουν την καταστροφή, βρισκόμενοι αντιμέτωποι με ένα φαινόμενο άνευ προηγουμένου. Καλλιέργειες ολόκληρες έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, ενώ οι αποθήκες τροφίμων αδυνατούν να προστατευτούν από την ασταμάτητη εισβολή των τρωκτικών. Η πανώλη ποντικιών χτυπά ταυτόχρονα πόλεις, χωριά και γεωργικές εκτάσεις, με τους κατοίκους να χαρακτηρίζουν αυτό που ζουν ως την πιο σοβαρή κρίση που έχουν αντιμετωπίσει ποτέ.
