Η Γαλλία κάνει πρεμιέρα στο Μουντιάλ 2026 αντιμετωπίζοντας απόψε στις 22:00 τη Σενεγάλη σε έναν αγώνα για τον 9ο όμιλο της διοργάνωσης. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ντιντιέ Ντεσάν έχει κρούσει ήδη το καμπανάκι του κινδύνου, προειδοποιώντας για την επικινδυνότητα των αντιπάλων. Παράλληλα, η Αγγλία αντιμετώπισε πρόβλημα τελευταίας στιγμής στο ρόστερ της, ενώ ο Κιλιάν Εμπαπέ μπαίνει στη διοργάνωση κυνηγώντας επτά ιστορικά ρεκόρ. Το φάντασμα μίας ήττας-σοκ πριν από 24 χρόνια πλανάται και πάλι πάνω από τους «Τρικολόρ».
Ντεσάν προειδοποιεί, Εμπαπέ κυνηγάει επτά ρεκόρ
Ο Ντιντιέ Ντεσάν δεν άφησε κανένα περιθώριο εφησυχασμού στην προεόρτια συνέντευξη Τύπου. «Η Σενεγάλη είναι ανάμεσα στις καλύτερες ομάδες της Αφρικής και του κόσμου. Έχουν σημαντική επιθετική δυναμική, ένα κέντρο που λειτουργεί εξαιρετικά», τόνισε ο Γάλλος τεχνικός. Ο Ντεσάν επισήμανε ότι η αμυντική οργάνωση των Σενεγαλέζων ήταν «πολύ αποτελεσματική» στο πρόσφατο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, με έντονη αθλητικότητα αλλά και πλούσια τεχνική εμπειρία. «Ξέρουμε τι να περιμένουμε, ξέρουν κι εκείνοι τι να περιμένουν. Θα είναι μια μονομαχία, μια αναμέτρηση υψηλού επιπέδου», ολοκλήρωσε ο τεχνικός των «Τρικολόρ».
Όλα τα βλέμματα, ωστόσο, στρέφονται στον Κιλιάν Εμπαπέ, ο οποίος εισέρχεται στο Μουντιάλ 2026 κυνηγώντας επτά ιστορικές επιδόσεις. Ο 27χρονος επιθετικός μπορεί να γίνει ο πρώτος Γάλλος που κατακτά για δεύτερη φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά και ο μόνος παίκτης που αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ σε δύο τουρνουά — επίδοση που κατέγραψε ήδη το 2022. Με 12 γκολ σε Μουντιάλ, απέχει μόλις τέσσερα από το παγκόσμιο ρεκόρ του Μίροσλαβ Κλόζε με 16, ενώ στα γκολ με την εθνική ομάδα μετράει 56 — ένα πίσω από τον κορυφαίο σκόρερ της Γαλλίας, Ολιβιέ Ζιρού, με 57. Επιπλέον, μπορεί να γίνει ο πρώτος παίκτης που θα σκοράρει σε τρεις συνεχόμενους τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου, εφόσον η Γαλλία φτάσει στο τέλος.
Όχι άσχετα με τα παραπάνω, η Αγγλία αντιμετώπισε ένα απρόοπτο πρόβλημα λίγο πριν την πρεμιέρα της. Ο μπακ της Νιούκαστλ, Τίνο Λιβραμέντο, αποσύρθηκε από την αποστολή λόγω τραυματισμού στη γάμπα, αδυνατώντας να τεθεί στη διάθεση του προπονητή Τόμα Τούχελ. Εκμεταλλευόμενη τον κανονισμό της FIFA — που επιτρέπει αντικατάσταση τραυματισμένου παίκτη μέχρι 24 ώρες πριν από την πρεμιέρα — η Αγγλία κάλεσε τον αμυντικό της Τσέλσι, Τρέβορ Τσάλομπα, ο οποίος θα αναλάβει να καλύψει το κενό.
Το γαλλικό DNA της Σενεγάλης και η μνήμη του 2002
Η αναμέτρηση Γαλλίας–Σενεγάλης φέρει ένα ιδιαίτερο ποδοσφαιρικό βάρος που ξεπερνά τα σύνορα ενός απλού ομιλικού αγώνα. Από τους 26 παίκτες της αποστολής των «Λεόντων της Τεράνγκα», οι 10 γεννήθηκαν στη Γαλλία, ενώ ένας ακόμη, ο Χαμπίμπ Ντιάρα, γεννήθηκε μεν στη Σενεγάλη αλλά μεγάλωσε και διαμορφώθηκε ποδοσφαιρικά στο γαλλικό σύστημα. Συνολικά, 11 παίκτες της Σενεγάλης έχουν άμεση σχέση με το γαλλικό ποδόσφαιρο — μεταξύ αυτών οι Γεβάν Ντιούφ, Ιλιμάν Ντιαγέ, Εντουάρ Μεντί, Μούσα Νιακατέ, Πάπε Γκουεγέ και Αντουάν Μεντί.
Το πιο χαρακτηριστικό πρόσωπο αυτής της ιστορίας είναι ο αρχηγός της Σενεγάλης, Καλιντού Κουλιμπαλί. Γεννήθηκε στο Σεν-Ντιέ-ντε-Βοζ, φόρεσε τη φανέλα της Γαλλίας σε επίπεδο U20, αλλά το 2015 επέλεξε να εκπροσωπήσει τη Σενεγάλη. Από τότε δεν έγινε απλώς σημαντικός διεθνής — έγινε σύμβολο, σηκώνοντας ως αρχηγός το πρώτο Κύπελλο Εθνών Αφρικής στην ιστορία της χώρας. Στον αντίποδά του βρίσκεται ο Ιμπραΐμα Μπαγιέ, μόλις 18 ετών, προϊόν της Παρί Σεν Ζερμέν, ο οποίος σε ηλικία 17 ετών έγινε ο νεότερος Σενεγαλέζος σκόρερ στην ιστορία του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.
Ωστόσο, η ιστορία επιβαρύνεται και από ένα βαρύ παρελθόν. Στις 31 Μαΐου 2002, στη Σεούλ, η Σενεγάλη νίκησε 1-0 τη Γαλλία στο εναρκτήριο παιχνίδι του Μουντιάλ 2002, με γκολ του Πάπα Μπούμπα Ντιόπ. Ήταν η πρώτη εμφάνιση των Σενεγαλέζων σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και η νίκη τους σόκαρε την παγκόσμια πρωταθλήτρια, που αγωνιζόταν χωρίς τον τραυματισμένο Ζιντάν. Η Γαλλία αποκλείστηκε εκείνη τη χρονιά ήδη από τους ομίλους, ενώ η Σενεγάλη συνέχισε με εντυπωσιακή πορεία μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Τι ακολουθεί: Ο Τραμπ παραδίδει το τρόπαιο στον τελικό
Πέρα από τις αγωνιστικές εξελίξεις, το φινάλε του Μουντιάλ 2026 αναμένεται να αποκτήσει μια ξεχωριστή διάσταση. Σύμφωνα με δημοσίευμα του talkSport που αναδημοσίευσε η γαλλική εφημερίδα «L’Equipe», ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αναμένεται να παραδώσει ο ίδιος το τρόπαιο στον αρχηγό της νικήτριας ομάδας στον τελικό της 19ης Ιουλίου στο στάδιο MetLife. Η FIFA φέρεται να έχει συμφωνήσει στην εν λόγω «παραβίαση πρωτοκόλλου», δίνοντας μάλιστα στον Τραμπ την επιλογή να παραμείνει με τους νικητές μετά την ανύψωση του κυπέλλου. Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε ήδη κάνει κάτι ανάλογο στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2025, παραμένοντας με τους παίκτες της Τσέλσι κατά τους εορτασμούς του θριάμβου τους.
