Η Πορτογαλία δεν κατάφερε να ξεκινήσει με νίκη στο Μουντιάλ 2026, καθώς έμεινε στο 1-1 με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στο NRG Stadium του Χιούστον, για τον 11ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Ίβηρες προηγήθηκαν από το 6ο λεπτό με κεφαλιά του Ζοάο Νέβες, αλλά δέχτηκαν την ισοφάριση στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο και τα υπόλοιπα αστέρια δεν κατάφεραν να κάνουν τη διαφορά, με αποτέλεσμα οι δύο ομάδες να μοιραστούν τον βαθμό. Η ΛΔ Κονγκό κατέκτησε έτσι ένα ιστορικό αποτέλεσμα, επιστρέφοντας στο Μουντιάλ μετά από 52 χρόνια απουσίας.
Γρήγορο προβάδισμα και ψυχρολουσία στις καθυστερήσεις
Η Πορτογαλία ξεκίνησε το ματς με αποφασιστικότητα και με τον αέρα της ομάδας που διεκδικεί το τρόπαιο. Μόλις στο 6ο λεπτό, ο Πέδρο Νέτο έκανε σέντρα από αριστερά στην «καρδιά» της αντίπαλης περιοχής και ο Ζοάο Νέβες με καρφωτή κεφαλιά νίκησε τον τερματοφύλακα Εμπασί, ανοίγοντας το σκορ σε 1-0. Ο σκόρερ αφιέρωσε το γκολ στον αδικοχαμένο Ντιόγκο Ζότα, δείχνοντας τον ουρανό. Μετά από αυτή την ιδανική αρχή, η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ χαλάρωσε επικίνδυνα, επιλέγοντας αργό ρυθμό αντί να πιέσει για το δεύτερο γκολ που θα έκλεινε το ματς.
Το Κονγκό, αγωνιζόμενο με 3-5-2 που μετατρεπόταν σε 5-3-2 κατά την άμυνα, δεν παρέδωσε τα ηνία της αναμέτρησης και επέλεξε τις αντεπιθέσεις. Στο 11ο λεπτό, ο Βισά είχε επικίνδυνο σουτ που πέρασε λίγα εκατοστά άουτ δίπλα από το δοκάρι. Παράλληλα, οι Πορτογάλοι κυκλοφορούσαν τη μπάλα με τους Βιτίνια, Μπρούνο Φερνάντες και Νέβες χωρίς να δημιουργούν τελικές προσπάθειες. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ζητούσε επίμονα τη μπάλα αλλά δεν τη λάμβανε, και η εικόνα της ομάδας θύμιζε προπόνηση παρά αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η «ψυχρολουσία» ήρθε στο 45+5′, στην τελευταία στιγμή του πρώτου ημιχρόνου. Ο Αρτούρ Μαζουακού, πρώην παίκτης του Ολυμπιακού, έκανε άψογη σέντρα στο δεύτερο δοκάρι και ο Γουισά με δυνατή κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στο αριστερό «παραθυράκι» του Ντιόγκο Κόστα, φέρνοντας το σκορ στο 1-1. Η Πορτογαλία βγήκε στο δεύτερο μέρος με άμεση αλλαγή — έξω ο Μπερνάρντο Σίλβα, μέσα ο Κονσεϊσάο — αλλά η συνολική εικόνα της ομάδας δεν άλλαξε.
Ρονάλντο ανύπαρκτος, Κονγκό επικίνδυνο στο δεύτερο ημίχρονο
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Πορτογαλία συνέχισε να αδυνατεί να βρει τη λύση. Στο 55ο λεπτό, ο Ζοάο Κανσέλο σκόραρε με εντυπωσιακό «ψαλιδάκι», αλλά το γκολ ακυρώθηκε λόγω οφσάιντ. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο κατέγραψε την πρώτη τελική του μόλις στο 68ο λεπτό — απίστευτο για παίκτη του επιπέδου του — και στη συνέχεια έχασε δύο παρόμοιες φάσεις, πλασάροντας άουτ στο 68′ και στο 74′ από γυρίσματα του Κονσεϊσάο. Ο Μπρούνο Φερνάντες είχε ακόμη μία ευκαιρία στο τέλος, αλλά το σουτ του πέρασε δίπλα από το κάθετο δοκάρι.
Ωστόσο, το Κονγκό αποδείχτηκε επικίνδυνο και στο δεύτερο μέρος, απειλώντας ακόμη και για το νικητήριο γκολ. Στο 57ο λεπτό, ο Μπακαμπού — πρώην παίκτης του Ολυμπιακού — σούταρε και η μπάλα βρήκε την εξωτερική πλευρά της δοκού. Στο 78ο λεπτό, ο ίδιος παίκτης βρέθηκε σε κατάλληλη θέση για το 1-2, αλλά η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Ντιόγκο Κόστα. Ο προπονητής Ρομπέρτο Μαρτίνεθ έκανε τις αλλαγές του, φέρνοντας τον Γκονζάλο Ράμος στο 83ο λεπτό, χωρίς όμως κανένα αποτέλεσμα.
Η αναμέτρηση είχε ιδιαίτερη ιστορική σημασία για τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η αφρικανική ομάδα επέστρεψε στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 52 χρόνια — η τελευταία παρουσία ήταν το 1974 ως Ζαΐρ, όταν γνώρισε τρεις ήττες σε ισάριθμα ματς χωρίς να σκοράρει ούτε μία φορά. Η ομάδα διαθέτει «ελληνικό» χρώμα στο ρόστερ της: ο Μουτουσαμί του Ατρομήτου αγωνίστηκε σε ολόκληρο το 90λεπτο, οι Μπακαμπού και Μαζουακού ήταν πρωταγωνιστές ως πρώην παίκτες του Ολυμπιακού, ενώ στον πάγκο έμειναν οι Κακουτά και Μπατουμπινσικά της ΑΕΛ.
Τι ακολουθεί στον 11ο όμιλο
Με αυτό το αποτέλεσμα, Πορτογαλία και Κονγκό ισοβαθμούν με έναν βαθμό στον 11ο όμιλο του Μουντιάλ 2026. Η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ θα πρέπει να βελτιωθεί σημαντικά στις επόμενες αναμετρήσεις αν θέλει να εξασφαλίσει την πρόκριση, καθώς η απόδοσή της ήταν κάτω από τις προσδοκίες. Η ΛΔ Κονγκό απέδειξε ότι δεν είναι εύκολος αντίπαλος για κανέναν, κατακτώντας έναν ιστορικό βαθμό στην επιστροφή της στο παγκόσμιο προσκήνιο. Στον ίδιο όμιλο, νωρίτερα η Ισπανία είχε επίσης μείνει στην ισοπαλία με το Πράσινο Ακρωτήριο, γεγονός που κάνει τον βαθμολογικό πίνακα ακόμη πιο ανοιχτό.
