Η Γκάνα πήρε τρεις πολύτιμους βαθμούς από τον Παναμά στο Τορόντο, στην πρεμιέρα των δύο ομάδων στον 12ο όμιλο του Μουντιάλ 2026, τα ξημερώματα της Πέμπτης, 18 Ιουνίου. Σε έναν αγώνα χαμηλής ποιότητας που κινδύνευε να λήξει ισόπαλος, οι Αφρικανοί βρήκαν buzzer beater στο 90+5′ για να σοκάρουν τον αντίπαλο. Ο Κέιλεμπ Γίρενκι ήταν ο ήρωας της βραδιάς, σκοράροντας το μοναδικό γκολ και αναδεικνύοντας έτσι ο ίδιος MVP του αγώνα. Ο Παναμάς, που εμφανίστηκε καλύτερος στο πρώτο ημίχρονο, έφυγε από το BMO Field με άδεια χέρια.
Τι έγινε στο ματς
Το παιχνίδι έγινε στο BMO Field του Τορόντο με 45.700 θεατές στις κερκίδες και διαιτητή τον Σουηδό Νίμπεργκ. Στο πρώτο ημίχρονο ο Παναμάς είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων και δημιούργησε τις καλύτερες στιγμές. Στο 2ο λεπτό ο Βάτερμαν εκτέλεσε ωραίο πλασέ εν κινήσει μετά από σέντρα του Μουρίγιο, αλλά ο τερματοφύλακας Ζίγκι απέκρουσε εντυπωσιακά. Στο 38′ ο Ράμος βρέθηκε σε καλή θέση εντός περιοχής αλλά έστειλε τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Η Γκάνα παρουσίασε μια κατώτερη των προσδοκιών εικόνα στο πρώτο μέρος, χωρίς ρυθμό και δημιουργία, καταγράφοντας μόλις 1 τελική έναντι 3 του Παναμά σε ολόκληρο το πρώτο 45λεπτο.
Στο δεύτερο μέρος οι δύο ομάδες ανέβασαν τον ρυθμό τους χωρίς ωστόσο να παράγουν ποδόσφαιρο υψηλής ποιότητας. Στο 48′ η Γκάνα απείλησε ουσιαστικά για πρώτη φορά, με κεφαλιά του Ατζετέι που σταμάτησε ο τερματοφύλακας Μοσκέρα. Στο 60′ ο Μαρτίνες βρέθηκε σε πλεονεκτικό πεδίο βολής για τον Παναμά, αλλά σημάδεψε την εξωτερική μεριά των διχτύων. Στο 65′ έχασε τη μεγαλύτερη ευκαιρία η Γκάνα: ο Αγιού βρέθηκε τετ α τετ με τον Μοσκέρα μετά από γύρισμα του Σεμένιο, αλλά ο Ράμος του πήρε κυριολεκτικά «τη μπουκιά από το στόμα», απομακρύνοντας την μπάλα. Ακόμη μια καλή στιγμή για τους Γκανέζους ήρθε στο 73′, όταν η κεφαλιά του Ατζετέι μετά από εκτέλεση φάουλ πέρασε λίγο πλάγια από το δεξί κάθετο δοκάρι.
Ωστόσο, στο 90+5′ ήρθε η ανατροπή που κανείς δεν περίμενε. Ο Αντουάν Σεμένιο ξεκίνησε την αντεπίθεση, έδωσε στον Τόμας-Ασάντε που είχε μπει ως αλλαγή στο 58′, εκείνος μπήκε από τα αριστερά στην περιοχή με ωραία κίνηση και ντρίμπλα, και έκανε παράλληλο γύρισμα στη μικρή περιοχή. Εκεί βρισκόταν ο Κέιλεμπ Γίρενκι, που εξ επαφής έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0. Ακόμη και στο 90+9′ ο Ντίας έφτασε κοντά στην ισοφάριση για τον Παναμά, αλλά η κεφαλιά του μπλοκαρίστηκε από τον Ασάρε, που είχε αντικαταστήσει τον τερματοφύλακα Ζίγκι από το 46′.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο Κέιλεμπ Γίρενκι αναδείχθηκε MVP του αγώνα παρά το γεγονός ότι είχε λάβει κίτρινη κάρτα ήδη από το 16ο λεπτό. Στις κίτρινες κάρτες της αναμέτρησης προστέθηκαν εκείνες των Μπλάκμαν στο 72′ και Χάρβι στο 90+9′, χωρίς ωστόσο να εκδοθεί κόκκινη κάρτα σε κανέναν παίκτη. Ο Μπάμπα Ράχμαν, ο παίκτης του ΠΑΟΚ, έμεινε στον πάγκο της Γκάνας σε αυτή την αναμέτρηση χωρίς να αγωνιστεί. Οι φίλαθλοι στο BMO Field αποδοκίμασαν τα δύο cooling breaks που επέβαλε η FIFA, τα οποία πολλοί θεώρησαν απολύτως αχρείαστα, δεδομένου ότι εκείνη την ώρα έβρεχε στο Τορόντο και οι θερμοκρασίες ήταν ιδανικές για ποδόσφαιρο.
Ο προπονητής της Γκάνας, ο Πορτογάλος Κάρλος Κεϊρόζ, έγραψε ιστορία με την έναρξη αυτού του αγώνα, φτάνοντας τα 5 συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα στον πάγκο με 3 διαφορετικές εθνικές ομάδες. Παρ’ όλα αυτά, η εικόνα της Γκάνας δεν ήταν ενθαρρυντική ενόψει του τουρνουά, αφού η ομάδα είχε καταγράψει 5 ήττες και 1 ισοπαλία στα φιλικά προετοιμασίας. Η νίκη απέναντι στον Παναμά έρχεται ως ανακούφιση, έστω κι αν το παιχνίδι ήταν μακριά από το επιθυμητό επίπεδο. Από την άλλη πλευρά, ο Τόμας Κρίστιανσεν είδε τη δική του ομάδα να αγωνίζεται με αξιοπρέπεια χωρίς όμως να μπορεί να αποσπάσει έστω έναν βαθμό.
Παράλληλα, στον ίδιο όμιλο η Αγγλία είχε νικήσει την Κροατία με 4-2 στο πρώτο ματς της βραδιάς στις 17 Ιουνίου, καθιστώντας ακόμη πιο σημαντική τη νίκη των Αφρικανών. Και οι δύο ομάδες ήξεραν πριν τον αγώνα ότι όποιος νικούσε θα έκανε σημαντικό βήμα προς τη φάση των νοκ-άουτ, είτε μέσω της 2ης είτε μέσω της 3ης θέσης του ομίλου. Τελικά αυτό το βήμα το έκανε η Γκάνα, που τώρα βρίσκεται σε πολύ καλύτερη θέση για να προκριθεί στους «32».
Τι ακολουθεί
Οι δύο ομάδες θα επιστρέψουν στην αγωνιστική δράση για τη 2η αγωνιστική του 12ου ομίλου του Μουντιάλ 2026. Η Γκάνα θα αντιμετωπίσει την Αγγλία στις 23 Ιουνίου στις 23:00, σε ένα ματς που θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό τις προοπτικές της ομάδας στο τουρνουά. Ο Παναμάς θα διεκδικήσει τους πρώτους βαθμούς του απέναντι στην Κροατία στις 24 Ιουνίου στις 2:00. Η ομάδα του Κρίστιανσεν βρίσκεται σε δύσκολη θέση, καθώς μια νέα ήττα θα την αφήσει πρακτικά εκτός διεκδίκησης πρόκρισης από τον όμιλο.
