Ο Τιμ Κουκ προειδοποίησε ότι οι αυξήσεις τιμών Apple είναι πλέον «αναπόφευκτες», επικαλούμενος την παγκόσμια έλλειψη τσιπ μνήμης που έχει δημιουργήσει η εκρηκτική ζήτηση από τις επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη. Σε συνέντευξή του στη Wall Street Journal, ο επικεφαλής της εταιρείας εξήγησε ότι οι τεράστιες δαπάνες των μεγάλων τεχνολογικών ομίλων για υποδομές AI έχουν «στεγνώσει» την αγορά τσιπ μνήμης σε βαθμό που πλέον δεν αντιμετωπίζεται με τα συνήθη εργαλεία. Η πίεση αυτή στην εφοδιαστική αλυσίδα έχει ήδη αρχίσει να αντικατοπτρίζεται στις τιμές προϊόντων της Apple, με αναλυτές να εκτιμούν ότι το επόμενο iPhone Pro θα μπορούσε να ακριβύνει κατά 270 δολάρια.
Γιατί η τεχνητή νοημοσύνη «στεγνώνει» την αγορά τσιπ
Πίσω από την έλλειψη βρίσκονται οι κολοσσιαίες επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης. Η Alphabet, η Amazon, η Meta και η Microsoft αναμένεται να δαπανήσουν συνολικά περίπου 700 δισ. δολάρια μέσα στο 2026 για υποδομές AI, απορροφώντας τεράστιες ποσότητες τσιπ από τους μεγάλους κατασκευαστές, δηλαδή τη Micron, τη Samsung και τη SK Hynix. Τα κέντρα δεδομένων που απαιτούνται για την ανάπτυξη και λειτουργία των προηγμένων μοντέλων AI χρειάζονται τεράστιες ποσότητες μνημών υψηλών επιδόσεων και αποθηκευτικών μέσων. Οι μεγάλοι πάροχοι cloud έχουν προχωρήσει σε μαζικές προαγορές και πολυετή συμβόλαια με τους κατασκευαστές, εξασφαλίζοντας την παραγωγή για τον εαυτό τους και αφήνοντας ολοένα λιγότερη διαθέσιμη χωρητικότητα για άλλους αγοραστές όπως η Apple.
Ο Κουκ δεν δίστασε να χαρακτηρίσει το φαινόμενο με τα πιο έντονα λόγια. «Πρόκειται για φαινόμενο που συμβαίνει μία φορά στα εκατό χρόνια. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο σε κανέναν τομέα εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια», δήλωσε χαρακτηριστικά ο επικεφαλής. Μέχρι σήμερα, η Apple είχε καταφέρει να αντισταθμίσει μεγάλο μέρος του αυξημένου κόστους χάρη στην ισχυρή διαχείριση αποθεμάτων και τις μακροχρόνιες συμφωνίες προμήθειας που διαθέτει. Ωστόσο, οι τελευταίες δηλώσεις του Κουκ δείχνουν ότι αυτό το απόθεμα αντοχής έχει εξαντληθεί και η πίεση στην εφοδιαστική αλυσίδα έχει φτάσει σε σημείο καμπής. Η εταιρεία δεν μπορεί πλέον να απορροφά μόνη της το κόστος, οπότε αυτό μεταφέρεται αναπόφευκτα στον τελικό καταναλωτή.
Αυξήσεις τιμών Apple: Τι εκτιμούν οι αναλυτές
Ο Κουκ δεν αποκάλυψε πότε ακριβώς θα εφαρμοστούν οι αυξήσεις τιμών Apple ούτε ποια προϊόντα θα επηρεαστούν περισσότερο. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της εταιρείας ερευνών TechInsights, που επικαλείται το MarketWatch, εάν η Apple μετακυλίσει πλήρως στους καταναλωτές το αυξημένο κόστος των εξαρτημάτων, η τιμή του επόμενου iPhone Pro θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περίπου 270 δολάρια. Πρόκειται για ανατίμηση που θα ανέβαζε σημαντικά το τελικό κόστος αγοράς ενός από τα πιο δημοφιλή flagship smartphones στον κόσμο. Οι συγκεκριμένες εκτιμήσεις αφορούν φυσικά ένα σενάριο πλήρους μεταφοράς του κόστους, το οποίο η Apple ενδέχεται να επιλέξει να αντιμετωπίσει μερικώς με άλλα μέσα.
Αναλυτές της Evercore εκτιμούν ότι οι αυξήσεις θα ξεκινήσουν πιθανότατα από τα ακριβότερα μοντέλα της σειράς iPhone 18, εκεί όπου τα περιθώρια κέρδους είναι μεγαλύτερα και η αγοραστική δύναμη του κοινού-στόχου επιτρέπει υψηλότερες τιμές. Τα βασικά μοντέλα ενδέχεται να δουν μικρότερες ανατιμήσεις, της τάξης των 100 δολαρίων, ώστε να μην αποξενωθεί το ευρύτερο αγοραστικό κοινό. Παράλληλα, η εταιρεία θα μπορούσε να μεταφέρει μέρος του κόστους στις εκδόσεις με μεγαλύτερη χωρητικότητα μνήμης και αποθήκευσης, δηλαδή εκεί όπου η έλλειψη τσιπ χτυπάει άμεσα. Με αυτόν τον τρόπο, η Apple θα μπορούσε να κατανείμει το επιπλέον κόστος σε περισσότερους τύπους προϊόντων, αντί να το συγκεντρώσει σε ένα μοντέλο.
Οι πρώτες κινήσεις της Apple
Η εταιρεία δεν περίμενε να ανακοινώσει επίσημα αυξήσεις για να αρχίσει να αναπροσαρμόζει το τιμολόγιό της. Νωρίτερα φέτος, η Apple αύξησε την τιμή εκκίνησης του MacBook Air στα 1.099 δολάρια από 999 δολάρια, ανατίμηση δηλαδή 100 δολαρίων σε σχέση με την προηγούμενη γενιά. Παράλληλα, απέσυρε τη βασική έκδοση του Mac Mini που κόστιζε 599 δολάρια, αφαιρώντας ουσιαστικά την πιο προσιτή επιλογή από αυτή τη σειρά. Οι κινήσεις αυτές ερμηνεύονται από τους αναλυτές ως προσαρμογή στο νέο περιβάλλον κόστους, πριν φτάσουν οι μεγαλύτερες αυξήσεις που αναμένεται να συνοδεύσουν τα νέα iPhone.
Ο Κουκ άφησε επίσης να εννοηθεί ότι η Apple εξετάζει τρόπους χρηματοδότησης νέας παραγωγικής δυναμικότητας στον κλάδο των μνημών, αν και δεν σχεδιάζει να κατασκευάζει η ίδια τσιπ μνήμης. «Είμαστε πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουμε τον ισολογισμό μας για να αποτελέσουμε μέρος της λύσης. Προφανώς χρειάζεται περισσότερη παραγωγική δυναμικότητα», δήλωσε ο επικεφαλής, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Apple θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει κατασκευαστές τσιπ ώστε να αυξήσουν την παραγωγή τους. Η δήλωση αυτή φωτίζει το βάθος της κρίσης — αρκεί η Apple να σκέφτεται πλέον ενεργητικά την παρέμβαση στην αλυσίδα παραγωγής για να εξασφαλίσει επάρκεια εξαρτημάτων. Ό,τι κι αν αποφασίσει, οι αυξήσεις τιμών Apple φαίνονται να είναι θέμα χρόνου.
