Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 στη Βόρεια Αμερική αναδεικνύεται ως η πιο ξεχωριστή διοργάνωση στην ιστορία του ποδοσφαίρου για έναν μοναδικό λόγο. Οκτώ ποδοσφαιριστές άνω των 40 ετών έχουν ήδη αγωνιστεί στη φάση των ομίλων, ξεπερνώντας τις μόλις έξι αντίστοιχες περιπτώσεις που καταγράφηκαν σε 22 διοργανώσεις από το 1930 έως το 2022. Ονόματα-θρύλοι όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λούκα Μόντριτς αποδεικνύουν εμπράκτως ότι η ηλικία δεν σταματά κανέναν, κάνοντας τους αναλυτές να μιλούν ήδη για το «Μουντιάλ των 40άρηδων».
Διαβάστε επίσης: Ο Καραλής στο Diamond League και ΗΠΑ-Αυστραλία στο Μουντιάλ
Οκτώ 40άρηδες σε μία διοργάνωση — ένα ρεκόρ για τα βιβλία
Ο αριθμός οκτώ εντυπωσιάζει μόνο όταν τεθεί σε ιστορική προοπτική. Από το 1930 έως το 2022, σε 22 Παγκόσμια Κύπελλα, μόλις έξι ποδοσφαιριστές κατάφεραν να αγωνιστούν έχοντας συμπληρώσει τα 40 τους χρόνια. Το 2026, αυτός ο αριθμός ξεπεράστηκε ήδη μέσα στη φάση των ομίλων, με τον Έντιν Τζέκο της Βοσνίας να αποτελεί έναν από τους πιο πρόσφατους που προστέθηκαν στη λίστα, αγωνιζόμενος κόντρα στην Ελβετία στις 18 Ιουνίου 2026, σε ηλικία 40 ετών και 93 ημερών. Η Βοσνία ηττήθηκε με 1-4, ωστόσο η παρουσία του Τζέκο έγραψε τη δική της σελίδα στην ιστορία του θεσμού.
Ο παλαιότερος παίκτης σε αυτή τη διοργάνωση είναι ο τερματοφύλακας Κρεγκ Γκόρντον της Σκωτίας, που έχει κάνει το επαγγελματικό του ντεμπούτο με την ομάδα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002. Ωστόσο, τα πιο διεθνώς αναγνωρισμένα ονόματα παραμένουν ο Κριστιάνο Ρονάλντο, που αγωνίστηκε για την Πορτογαλία κόντρα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στις 17 Ιουνίου σε ηλικία 41 ετών και 132 ημερών, και ο Λούκα Μόντριτς της Κροατίας, που αγωνίστηκε κόντρα στην Αγγλία την ίδια ημέρα σε ηλικία 40 ετών και 289 ημερών. Ο Μάνουελ Νόιερ ήταν ο πρώτος που έσπασε το φράγμα στη φετινή διοργάνωση, με τη Γερμανία κόντρα στο Κουρασάο στις 14 Ιουνίου, σε ηλικία 40 ετών και 78 ημερών.
Στη λίστα των 40άρηδων βρίσκονται επίσης ο Βοζίνια του Πράσινου Ακρωτηρίου, που αγωνίστηκε σε ηλικία 40 ετών και 12 ημερών κόντρα στην Ισπανία στις 15 Ιουνίου — παιχνίδι που κατέληξε σε ισοπαλία 0-0 και αποτέλεσε τη μεγαλύτερη έκπληξη του τουρνουά έως τώρα — καθώς και ο Φερνάντο Μουσλέρα της Ουρουγουάης, που αγωνίστηκε σε ηλικία ακριβώς 40 ετών κόντρα στη Σαουδική Αραβία στις 16 Ιουνίου, με το ματς να λήγει 1-1.
Ο γηραιότερος όλων των εποχών και το ιστορικό παρελθόν
Το φαινόμενο των 40άρηδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι καινούριο — απλώς δεν είχε ποτέ τόσο έντονη παρουσία όσο φέτος. Ο πρώτος 40χρονος στην ιστορία της διοργάνωσης ήταν ο τερματοφύλακας της Ιταλίας Ντίνο Τζοφ, που αγωνίστηκε στον τελικό του 1982 στην Ισπανία κόντρα στη Γερμανία σε ηλικία 40 ετών και 133 ημερών — και η ομάδα του κέρδισε με 3-1, αναδεικνύοντάς τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Ακολούθησαν ο Πατ Τζένινγκς της Βόρειας Ιρλανδίας το 1986, ο Πίτερ Σίλτον της Αγγλίας το 1990, ο Ροζέ Μιλά του Καμερούν το 1994, ο Αλί Μπουμνιζέλ της Τυνησίας το 2006 και ο Φαρίντ Μοντραγκόν της Κολομβίας το 2014. Έξι παίκτες σε 92 χρόνια — και τώρα οκτώ μονομιάς.
Το απόλυτο ρεκόρ γηραιότερου παίκτη ανήκει ακόμα στον Αιγύπτιο τερματοφύλακα Εσάμ Ελ Χαντάρι, που αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας το 2018 σε ηλικία 45 ετών και 160 ημερών κόντρα στη Σαουδική Αραβία. Ο Ελ Χαντάρι παραμένει αναμφισβήτητα ο γηραιότερος παίκτης που έχει εμφανιστεί ποτέ σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, και κανένας από τους φετινούς 40άρηδες δεν φτάνει κοντά στο επίπεδό του. Παρ’ όλα αυτά, το Μουντιάλ 2026 έχει ήδη καταφέρει αυτό που κανένα άλλο τουρνουά δεν κατάφερε ποτέ: να συγκεντρώσει τόσους 40χρονους σε μία μόνο διοργάνωση, αποδεικνύοντας ότι η σύγχρονη αθλητική επιστήμη επεκτείνει τα όρια της αθλητικής μακροζωίας.
Τι ακολουθεί: Το πρόγραμμα της 2ης αγωνιστικής
Ενώ το φαινόμενο των 40άρηδων συνεχίζει να γράφεται παράλληλα με κάθε αγωνιστική, το τουρνουά συνεχίζεται με αμείωτη ένταση. Το βράδυ της Παρασκευής 19 Ιουνίου, η δεύτερη αγωνιστική ξεκινά με τον αγώνα ΗΠΑ – Αυστραλία στις 22:00, σε ζωντανή μετάδοση από την ΕΡΤ2 Σπορ. Και οι δύο ομάδες έχουν νικήσει στην πρεμιέρα τους, οπότε ο νικητής σφραγίζει τη θέση του στην επόμενη φάση. Παράλληλα, στις 20:00 από την ΕΡΤ1, ο κορυφαίος Έλληνας επί κοντώ Εμμανουήλ Καραλής αγωνίζεται στο Diamond League που φιλοξενεί η Ντόχα του Κατάρ.
Το Σάββατο 20 Ιουνίου, η δράση συνεχίζεται με τρία ακόμα παιχνίδια. Στη 1:00 τα ξημερώματα, η Σκωτία — της οποίας ο 40χρονος τερματοφύλακας Γκόρντον είναι ο γηραιότερος παίκτης του τουρνουά — αντιμετωπίζει το Μαρόκο σε μετάδοση από την ΕΡΤ2 Σπορ. Στις 3:30, η Βραζιλία αναζητά νίκη-ξέσπασμα κόντρα στην Αϊτή μετά την ισοπαλία της πρεμιέρας, με την ΕΡΤ1 να αναλαμβάνει τη μετάδοση. Η τελευταία αναμέτρηση της ημέρας είναι η Τουρκία κόντρα στην Παραγουάη στις 6:00 το πρωί από την ΕΡΤ2 Σπορ, με και τις δύο ομάδες να παίζουν το τελευταίο τους χαρτί για να κρατήσουν ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης.
