Η Κατερίνα Στεφανίδη κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο επί κοντώ γυναικών στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα ανοιχτού στίβου, το οποίο διεξάγεται στο Πανθεσσαλικό Στάδιο του Βόλου. Η 36χρονη Ολυμπιονίκης του 2016 έκανε το ντεμπούτο της στη διοργάνωση σε επίπεδο ανοιχτού στίβου, κατακτώντας τον τίτλο με επίδοση 4,48 μ. — φετινό ρεκόρ για την ίδια. Εκτός από τη Στεφανίδη, και άλλοι Έλληνες αθλητές ξεχώρισαν στον Βόλο, με τον Παναγιώτη Λαγάνη να κατακτά αργυρό μετάλλιο στα 100 μ. ανδρών.
Η Στεφανίδη κυριάρχησε στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα
Η Στεφανίδη είχε εμφανιστεί για πρώτη φορά με τα χρώματα της εθνικής ομάδας στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα κλειστού στίβου το 2005, όταν ήταν μόλις 15 ετών. Από εκείνη τη στιγμή και για 21 χρόνια, δεν είχε επιστρέψει ποτέ στη συγκεκριμένη διοργάνωση — ούτε σε κλειστό ούτε σε ανοιχτό στίβο. Σήμερα, στα 36 της χρόνια, επέστρεψε στο Βαλκανικό για πρώτη φορά σε ανοιχτό στίβο και κατάφερε να κατακτήσει αμέσως τον τίτλο. Η επιστροφή αυτή υπογραμμίζει τη διάρκεια και την ανθεκτικότητα μιας αθλήτριας που παραμένει ανταγωνιστική στην κορυφαία κατηγορία εδώ και χρόνια.
Ο αγώνας του επί κοντώ εξελίχθηκε σε καθαρά ελληνική μονομαχία μεταξύ της Στεφανίδης και της Αριάδνης Αδαμοπούλου. Και οι δύο αθλήτριες πέρασαν τον πήχη στα 4,48 μ., επίδοση που αποτελεί φετινό ρεκόρ και για τις δύο τους. Η διαφορά που έκρινε την τελική κατάταξη ήταν ο αριθμός των προσπαθειών: η Στεφανίδη πέρασε τον πήχη με την πρώτη προσπάθεια, ενώ η Αδαμοπούλου χρειάστηκε τρεις προσπάθειες για την ίδια επίδοση. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του στίβου, αυτή η λεπτομέρεια ανέδειξε τη Στεφανίδη πρωταθλήτρια Βαλκανίων.
Στα 100 μ. ανδρών, ο 22χρονος Παναγιώτης Λαγάνης κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο τερματίζοντας με χρόνο 10.42, ισοφαρίζοντας παράλληλα το ατομικό του ρεκόρ στη διοργάνωση. Το χρυσό κατέκτησε ο Βούλγαρος Χρίστο Ιλίεφ με εντυπωσιακό χρόνο 10.25, ενώ ο Γιάννης Βοσκόπουλος τερμάτισε στην έκτη θέση με 10.51. Τόσο ο Λαγάνης όσο και ο Βοσκόπουλος διαμαρτυρήθηκαν μετά τον αγώνα, επισημαίνοντας ότι τους κράτησαν επί πολλή ώρα στον βατήρα πριν δοθεί η εκκίνηση.
Αντιδράσεις και πλαίσιο των αγώνων
Στον ακοντισμό γυναικών, η Ελίνα Τζένγκο παρουσίασε βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με τους πιο πρόσφατους αγώνες της. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια σημείωσε 57,88 μ. με τη δεύτερη προσπάθειά της, αλλά δεν κατάφερε να ξεπεράσει αυτή την επίδοση στη συνέχεια. Ωστόσο, η Τουρκάλα Εσρά Τουρκμέν κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο σημειώνοντας μεγάλο ατομικό ρεκόρ με 61,10 μ., αφήνοντας τη Τζένγκο στη δεύτερη θέση. Η διαφορά μεταξύ των δύο ήταν σημαντική — πάνω από 3 μ. — και δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης για τη νίκη της Τουρκάλας.
Στα 100 μ. γυναικών, η Πολυνίκη Εμμανουηλίδου και η Ραφαέλα Σπανουδάκη τερμάτισαν στην 4η και 5η θέση με χρόνους 11.48 και 11.49 αντίστοιχα. Η Εμμανουηλίδου αντιμετώπισε πρόβλημα ακόμα και πριν τον αγώνα, καθώς υπέστη κράμπα κοντά στον γοφό λίγο πριν την εκκίνηση. Νικήτρια αναδείχθηκε η Αυστριακή Μαγκνταλένα Λίντνερ με χρόνο 11.40, ενώ η Ελεονώρα Τσόγκα ισοφάρισε τη δεύτερη καλύτερη επίδοση της καριέρας της με 50,04 και κατέλαβε την 7η θέση στο αγώνισμά της.
Συνολικά, η ελληνική παρουσία στο Βαλκανικό Πρωτάθλημα του Βόλου χαρακτηρίστηκε από αξιόλογες επιδόσεις σε πολλά αγωνίσματα. Η Κατερίνα Στεφανίδη ήταν αδιαμφισβήτητα η μεγάλη πρωταγωνίστρια της ημέρας, με ένα χρυσό που έρχεται να επιβεβαιώσει ότι η Ολυμπιονίκης του 2016 παραμένει σε υψηλό επίπεδο. Η επίδοση των 4,48 μ. ως φετινό ρεκόρ αποτελεί ενθαρρυντικό σημάδι για τους επόμενους αγώνες της, ενώ η ελληνική μονομαχία με την Αδαμοπούλου έδειξε το βάθος που διαθέτει η χώρα στο επί κοντώ γυναικών.
