Δραματικές εξελίξεις σημειώθηκαν στη Φιλαδέλφεια κατά τη διάρκεια του αγώνα Γαλλίας – Ιράκ για τη 2η αγωνιστική του 9ου ομίλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η σφοδρή καταιγίδα που έπληξε την περιοχή ανάγκασε τη FIFA να διακόψει προσωρινά τον αγώνα στο ημίχρονο, αδειάζοντας το Philadelphia Stadium για λόγους ασφαλείας. Το σκορ τη στιγμή της διακοπής ήταν 1-0 υπέρ της Γαλλίας, χάρη στο γκολ του Κιλιάν Εμπαπέ στο 14ο λεπτό. Η αναμέτρηση τέθηκε επίσημα σε «καθεστώς ακραίων καιρικών φαινομένων» και το ζήτημα της επανέναρξης παρέμεινε ανοιχτό για ώρες.
Σφοδρή καταιγίδα αναγκάζει σε διακοπή 30 λεπτών
Οι πρώτες σταγόνες βροχής έκαναν την εμφάνισή τους γύρω στο 30ο λεπτό του αγώνα, χωρίς να επηρεάσουν αρχικά τη διεξαγωγή του. Στα τελευταία λεπτά του πρώτου ημιχρόνου, η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά, με κεραυνούς να ακούγονται πάνω από το Lincoln Financial Field και καταρρακτώδη βροχή να κατακλύζει τον αγωνιστικό χώρο. Η FIFA ανακοίνωσε «καθεστώς ακραίων καιρικών φαινομένων» και ο αγώνας διακόπηκε αμέσως μετά τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου. Η πρόγνωση του καιρού είχε ήδη προειδοποιήσει για επικίνδυνα φαινόμενα, με τον δεύτερο συναγερμό να εκδίδεται περίπου τρεις ώρες μετά την πρώτη προειδοποίηση.
Σύμφωνα με το πρωτόκολλο ασφαλείας που εφαρμόζεται στις ΗΠΑ, η παρουσία κεραυνών σε ακτίνα περίπου 13 χιλιομέτρων από το γήπεδο επιβάλλει την άμεση αναστολή της αγωνιστικής δραστηριότητας για τουλάχιστον 30 λεπτά. Αν κατά τη διάρκεια αυτής της αναμονής καταγραφεί νέος κεραυνός, η αντίστροφη μέτρηση ξεκινά από την αρχή. Ο Καναδός διαιτητής Ντρου Φίσερ (Drew Fischer) ανέλαβε να αξιολογήσει τις συνθήκες και να αποφασίσει για την πορεία της αναμέτρησης. Σύμφωνα με τις μετεωρολογικές προβλέψεις, η κακοκαιρία αναμενόταν να συνεχιστεί για αρκετές ώρες στη Φιλαδέλφεια, καθιστώντας αβέβαιη κάθε εκτίμηση για επανέναρξη.
Οι αρμόδιες αρχές ζήτησαν από τους φιλάθλους να εγκαταλείψουν αμέσως τις εξέδρες και να αναζητήσουν καταφύγιο στους εσωτερικούς διαδρόμους του Philadelphia Stadium. Το γήπεδο άδειασε σχεδόν εξολοκλήρου, με ελάχιστους φιλάθλους να παραμένουν στις θέσεις τους μέσα στην καταιγίδα. Στο κοινό επετράπη να επιστρέψει στις θέσεις του γύρω στη 1:25 π.μ. ώρα Ελλάδας, ενώ οι κεραυνοί δεν σταμάτησαν να ακούγονται κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου. Η κατάσταση παρέμενε ρευστή και οι πάντες περίμεναν την τελική απόφαση της διαιτησίας.
Ο Εμπαπέ ισοφαρίζει τον Ρονάλντο Ναζάριο με 15 γκολ
Πριν από την καιρική αναταραχή, ο αγώνας είχε ξεκινήσει με τη Γαλλία να κυριαρχεί επί του Ιράκ. Στο 14ο λεπτό, ο Κιλιάν Εμπαπέ άνοιξε το σκορ με ισχυρό αριστερό σουτ από έξω από την περιοχή, ύστερα από τροφοδοσία του Μικαέλ Ολίσε. Ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης σκόραρε με το αριστερό και πέτυχε το τρίτο του γκολ στο φετινό Μουντιάλ, ενθουσιάζοντας το κατάμεστο γήπεδο. Το τέρμα ήταν και το 15ο συνολικά στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων για τον Γάλλο αρχηγό, ισοφαρίζοντας την επίδοση του θρυλικού Βραζιλιάνου Ρονάλντο Ναζάριο.
Στη λίστα των κορυφαίων σκόρερ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Λιονέλ Μέσι βρίσκεται στην κορυφή με 18 γκολ, ενώ ο Μίροσλαβ Κλόζε ακολουθεί με 16 τέρματα. Ο Εμπαπέ έχει πλέον 15 γκολ και κυνηγά τον Γερμανό θρύλο. Ωστόσο, ο Γάλλος σούπερ σταρ πλησιάζει και ένα ακόμα ιστορικό ορόσημο, καθώς πρόκειται να γίνει ο πρώτος ποδοσφαιριστής που φτάνει τις 100 συμμετοχές με την εθνική Γαλλίας πριν κλείσει τα 30 χρόνια. Η Γαλλία έρχεται στον αγώνα έχοντας επικρατήσει της Σενεγάλης με 3-1 στην πρώτη αγωνιστική, ενώ το Ιράκ αναζητούσε αντίδραση μετά από την ήττα 4-1 από τη Νορβηγία.
Ο προπονητής της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάν, μίλησε με χαρακτηριστική ειλικρίνεια στο beIN Sports για την κατάσταση. «Εξαρτόμαστε από αυτούς, έχω σταματήσει να τους δίνω ενημερώσεις επειδή αλλάζει κάθε 30 δευτερόλεπτα», είπε ο Γάλλος τεχνικός, κλείνοντας λακωνικά με τη λέξη: «Περιμένουμε». Η δήλωση του Ντεσάν αντικατόπτριζε την αβεβαιότητα που επικρατούσε γύρω από το Philadelphia Stadium, με τις ανακοινώσεις για την πορεία του αγώνα να αλλάζουν ανά λεπτό. Παίκτες και τεχνικά επιτελεία και των δύο ομάδων περίμεναν στα αποδυτήρια το πράσινο φως της FIFA για τη συνέχεια.
Τι ακολουθεί: Επανέναρξη στις 02:00 ώρα Ελλάδας
Σύμφωνα με το beIN Sports, η επανέναρξη του αγώνα προγραμματίστηκε για τις 02:00 ώρα Ελλάδας, εφόσον οι καιρικές συνθήκες το επέτρεπαν. Ο διαιτητής Ντρου Φίσερ και οι αρμόδιοι της FIFA παρακολουθούσαν στενά τις μετεωρολογικές συνθήκες, ενώ η διαδικασία αξιολόγησης προέβλεπε επιθεώρηση του αγωνιστικού χώρου πριν από οποιαδήποτε τελική απόφαση. Η επανέναρξη εξαρτιόταν από την απουσία νέων κεραυνών στην ακτίνα των 13 χιλιομέτρων γύρω από το γήπεδο. Όλα παρέμεναν σε αναμονή και ο δεύτερος αγωνιστικός χρόνος δεν είχε ακόμα λάβει ημερομηνία λήξης.
