Η Κροατία κράτησε ζωντανές τις ελπίδες πρόκρισης στο Μουντιάλ 2026, επικρατώντας με 1-0 του Παναμά στη 2η αγωνιστική του 12ου ομίλου. Ο Άντε Μπούντιμιρ πέτυχε το μοναδικό γκολ του αγώνα στο 54ο λεπτό, δίνοντας στη «Χρβάτσκα» τους τρεις βαθμούς που απεγνωσμένα χρειαζόταν. Ο Παναμάς, από την πλευρά του, αποκλείστηκε από τη συνέχεια του τουρνουά μετά τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα του. Το ματς ανέδειξε μια Κροατία που άλλαξε εικόνα στο δεύτερο ημίχρονο χάρη στις αλλαγές του Ζλάτκο Ντάλιτς.
Διαβάστε επίσης: Η Κροατία νίκησε 1-0 τον Παναμά και μένει στο Μουντιάλ
Τι έγινε στο γήπεδο: Ο Παναμάς έλεγχε το α’ ημίχρονο
Το ματς ξεκίνησε με έναν Παναμά που δεν έδειχνε διόλου έτοιμος να παίξει τον ρόλο του αδύναμου. Στο πρώτο 45λεπτο, η ομάδα του Τόμας Κρίστιανσεν παρουσιάστηκε ως καλύτερη στον αγωνιστικό χώρο και βάσει εικόνας μπορούσε άνετα να μπει στα αποδυτήρια με προβάδισμα. Η πιο χαρακτηριστική φάση ήρθε στο 27ο λεπτό, όταν ο Ροντρίγκες βρήκε το δοκάρι σε μία φάση που θα εξεταζόταν από το VAR αν κατέληγε σε γκολ. Σε άλλες δύο-τρεις περιπτώσεις, οι παίκτες του Κρίστιανσεν βγήκαν με πολύ καλές προϋποθέσεις στην επίθεση, ωστόσο δεν είχαν τα κατάλληλα τελειώματα για να εκμεταλλευτούν τις ευκαιρίες.
Η Κροατία του Ζλάτκο Ντάλιτς άλλαξε εικόνα με την έναρξη του β’ μέρους. Ο προπονητής έριξε αμέσως στο παιχνίδι τους Κράμαριτς και Μπούντιμιρ, αντικαθιστώντας τον Γκβάρντιολ και τον Μούσα. Η κίνηση δικαιώθηκε μέσα σε λίγα λεπτά: στο 54ο λεπτό, ο Στάνισιτς εκτέλεσε χαμηλή σέντρα από τα δεξιά και ο Μπούντιμιρ βρήκε μπροστά του άδεια εστία για να ανοίξει το σκορ. Ήταν το γκολ που έδωσε «ανάσα» σε μια Κροατία που έπαιζε με την πλάτη στον τοίχο, αγωνιζόμενη να αποφύγει τον πρώιμο αποκλεισμό.
Τρία λεπτά μετά το γκολ, η «Χρβάτσκα» παραλίγο να «καθαρίσει» την υπόθεση, αλλά ο Πάσαλιτς δεν αξιοποίησε ένα εντελώς ανεπανάληπτο τετ-α-τετ με τον τερματοφύλακα Μοσκέρα. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα κράτησε το μηδέν στην άμυνα και έφτασε σε μια πολύτιμη νίκη. Τις κίτρινες κάρτες του αγώνα έλαβαν ο Μπαρτσένας για τον Παναμά και ο Π. Σούτσιτς για την Κροατία, ενώ τον αγώνα διαιτήτευσε ο Πιέρ Ατσο από τη Γκαμπόν.
Πλαίσιο: Η Κροατία ανασαίνει, ο Παναμάς πηγαίνει σπίτι
Για την Κροατία, η νίκη αυτή ήταν απολύτως αναγκαία μετά την ήττα της πρεμιέρας από την Αγγλία. Μια νέα ήττα ή ισοπαλία θα σήμαινε πρώιμο αποκλεισμό και επιστροφή στο σπίτι. Με τους 3 βαθμούς που συγκέντρωσε πλέον, η «Χρβάτσκα» παραμένει ζωντανή στο τουρνουά και θα αντιμετωπίσει τη Γκάνα στην τελευταία αγωνιστική. Η Γκάνα βρίσκεται στους 4 βαθμούς — ισόβαθμη με την Αγγλία — κάνοντας τη μάχη για την πρόκριση εξαιρετικά ανοιχτή.
Αντίθετα, ο Παναμάς αποχωρεί από το Μουντιάλ 2026 χωρίς έστω έναν βαθμό στο ενεργητικό του. Η ομάδα του Κρίστιανσεν έδειξε αξιοπρέπεια και μαχητικότητα, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο, ωστόσο δεν κατάφερε να μετατρέψει σε αποτέλεσμα την καλή της εικόνα. Η ήττα αυτή, δεύτερη στη σειρά, αποδείχθηκε καταδικαστική για τις φιλοδοξίες του. Ο Παναμάς φεύγει χωρίς βαθμό, αφήνοντας ωστόσο την εντύπωση ομάδας που δεν «παραδόθηκε» χωρίς αντίσταση στους δυνατότερους αντιπάλους του ομίλου.
Τι ακολουθεί: Κρίσιμο ματς Κροατίας με Γκάνα
Η Κροατία θα αντιμετωπίσει τη Γκάνα στην τελευταία αγωνιστική του 12ου ομίλου του Μουντιάλ 2026, με τα εισιτήρια πρόκρισης ακόμα να μοιράζονται. Η Γκάνα βρίσκεται στους 4 βαθμούς, ισόβαθμη με την Αγγλία, και θα παλέψει για τη θέση στους «16». Ο Ντάλιτς γνωρίζει ότι η ομάδα του χρειάζεται θετικό αποτέλεσμα για να συνεχίσει στη διοργάνωση. Για τον Παναμά, η αποστολή στο Μουντιάλ 2026 ολοκληρώθηκε — ο Κρίστιανσεν και οι παίκτες του επιστρέφουν στον Παναμά με δύο ήττες αλλά με αξιοπρεπή παρουσία σε βάρος φαβορί.
