Ο Τιερί Νεβίλ ηγείται της γενικής κατάταξης στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις μετά τη δεύτερη και πιο σκληρή ημέρα αγώνα, με το Hyundai i20 N Rally1 να του εξασφαλίζει τη θέση του αρχηγού προς το Λουτράκι για τη διανυκτέρευση. Η διαφορά από τον δεύτερο, Σεμπαστιάν Οζιέ με Toyota GR Yaris Rally1, ανέρχεται σε μόλις 9,7 δευτερόλεπτα, καθιστώντας τον αγώνα απολύτως ανοιχτό ενόψει της τελικής ημέρας. Η ημέρα χαρακτηρίστηκε από πολυάριθμα κλαταρίσματα, με τις πέτρες των ελληνικών διαδρομών να προξενούν σοβαρά προβλήματα σε πλήθος αγωνιζομένων. Συνολικά 15 οδηγοί εγκατέλειψαν τον αγώνα κατά τη διάρκεια της ημέρας, ανάμεσά τους και οι δύο Έλληνες συμμετέχοντες.
Ο Νεβίλ πρώτος στη γενική — ο Οζιέ ακριβώς πίσω του
Ο Τιερί Νεβίλ κατόρθωσε να φτάσει πρώτος στο Λουτράκι, παρά το γεγονός ότι κέρδισε μόνο 1 από τις 6 ειδικές διαδρομές της ημέρας. Η επιτυχία του Βέλγου πιλότου στηρίχτηκε κυρίως στην αποφυγή βλαβών — σε μια μέρα που η πλειονότητα των αντιπάλων του υπέστη κλαταρίσματα, η ακεραιότητα του αυτοκινήτου του αποδείχθηκε η πλέον αποτελεσματική στρατηγική. Ο Σεμπαστιάν Οζιέ με Toyota GR Yaris Rally1 ήταν ταχύτερος σε 2 ειδικές διαδρομές και παραμένει σε ευνοϊκή θέση να αναλάβει την πρωτιά αύριο, με διαφορά που δεν ξεπερνά τα 10 δευτερόλεπτα. Ο αγώνας για την κορυφή του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις παραμένει εξαιρετικά ανοιχτός.
Τρίτος στη γενική κατάταξη αναδείχθηκε ο Αντριέν Φορμό, επίσης με Hyundai i20 N Rally1, παρά το κλατάρισμα που τον ταλαιπώρησε και του κόστισε πολύτιμα δευτερόλεπτα. Ο Γάλλος πιλότος ήταν ο πιο επιθετικός στις ειδικές διαδρομές, καταγράφοντας 3 γρηγορότερους χρόνους από τους συνολικά έξι — τους περισσότερους από οποιονδήποτε άλλον της ημέρας. Ωστόσο, η χρονική ζημιά από το κλατάρισμα τον ώθησε 42,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Νεβίλ, διαφορά που καθιστά δύσκολη αλλά όχι αδύνατη μια αναρρίχηση στην κορυφή. Στις 4η και 5η θέση ολοκλήρωσαν την ημέρα οι Τζόσουα ΜακΕρλιν και Μάρτινς Σεσκς με τα M-Sport Ford Puma Rally1, αμφότεροι με πάνω από 1 λεπτό διαφορά από τον πρωτοπόρο.
Στη 6η και 7η θέση βρίσκονται ο Τακαμότο Κατσούτα και ο Ελφιν Έβανς, και οι δύο με Toyota. Ο λόγος για τους μετριότερους χρόνους τους ήταν η δυσμενής θέση εκκίνησης — έμπαιναν πρώτοι στις ειδικές διαδρομές και ήταν αναγκαστικά αυτοί που καθάριζαν τις πέτρες από την άσφαλτο, ευνοώντας τους οδηγούς που ακολουθούσαν. Ο Κατσούτα κατέχει τη 2η θέση στη γενική βαθμολογία πρωταθλήματος, ενώ ο Έβανς βρίσκεται 1ος — γεγονός που εξηγεί την επιφυλακτική τους οδήγηση, καθώς προτεραιότητα ήταν η ολοκλήρωση του αγώνα και η συγκέντρωση βαθμών.
Κλαταρίσματα, εγκαταλείψεις και δράμα Ελλήνων οδηγών
Η ημέρα στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις εξελίχθηκε σε μια από τις πιο σκληρές για τα ελαστικά που θυμούνται οι θεατές. Οι οδηγοί παραδέχτηκαν μετά τις ειδικές ότι πρώτο τους μέλημα ήταν η προστασία των ελαστικών, γνωρίζοντας ότι οι ελληνικές πέτρες δεν συγχωρούν λάθη. Ο Ντάνι Σόρντο με Hyundai και ο Σάμι Παχάρι με Toyota υπέστησαν κλαταρίσματα και βρίσκονται στην 8η και 10η θέση αντίστοιχα, πολύ πίσω από τις αναμενόμενες θέσεις τους. Και οι δύο οδηγοί αναγκάστηκαν να χαλαρώσουν τον ρυθμό τους για να διασώσουν ό,τι μπορούσαν από τον αγώνα.
Ιδιαίτερα τραγική ήταν η πορεία του Τζον Άρμστρονγκ με Ford Puma Rally1. Ο Ιρλανδός πιλότος βρισκόταν στην 3η θέση πριν χτυπήσει πέτρα και κλαταρίσει, χάνοντας πολύτιμο έδαφος. Ακολούθησε βλάβη στο turbo του κινητήρα που τον ανάγκασε να εγκαταλείψει οριστικά τον αγώνα. Παράλληλα, ο Όλιβερ Σόλμπεργκ με Toyota έζησε αντίστοιχο δράμα — κλατάρισε στην αρχή της ημέρας και, στο τέλος της, βγήκε εκτός δρόμου και κόλλησε στην άκρη της διαδρομής. Και για τους δύο ανοίγει το ενδεχόμενο επιστροφής αύριο, εφόσον καταφέρουν να επισκευάσουν τα οχήματά τους.
Δύσκολη ημέρα γνώρισαν και οι Έλληνες αγωνιζόμενοι. Ο Ιορδάνης Σερδερίδης με Ford Puma Rally1 εγκατέλειψε λόγω προβλήματος στο υδραυλικό τιμόνι, ενώ ο Λάμπρος Αθανασούλας με Hyundai i20 N Rally2 σταμάτησε λόγω μηχανικής βλάβης. Μοναδικός Έλληνας που ολοκλήρωσε τη μέρα ήταν ο Ιωάννης Πλάγος με Fabia RS, ο οποίος κατέλαβε την 30ή θέση στη γενική κατάταξη και ανακηρύχθηκε ο πρώτος Έλληνας οδηγός του αγώνα. Συνολικά 15 αγωνιζόμενοι εγκατέλειψαν τον αγώνα στη δεύτερη ημέρα, αριθμός που μαρτυρά την εξαιρετική δυσκολία των ελληνικών διαδρομών.
Τι ακολουθεί — Πελοπόννησος και Αρκαδία στην τελική ευθεία
Η τρίτη και τελευταία ημέρα του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις διεξάγεται αύριο με ειδικές διαδρομές στην Πελοπόννησο και την Αρκαδία, όπου αναμένεται μεγάλη συρροή κόσμου κατά μήκος των διαδρομών. Ο Νεβίλ αμύνεται με διαφορά μόλις 9,7 δευτερολέπτων από τον Οζιέ, κάνοντας τον αγώνα για τη νίκη να ισορροπεί σε λεπτή γραμμή. Ο Φορμό με 42,4 δευτερόλεπτα διαφορά παραμένει τεχνικά εντός του αγώνα, ιδίως αν αντιμετωπίσουν προβλήματα οι μπροστινοί. Ακόμη και ο Σόλμπεργκ και ο Άρμστρονγκ αναμένεται να επιχειρήσουν επιστροφή αφού επισκευάσουν τα αυτοκίνητά τους, προσθέτοντας επιπλέον δράμα στην αυριανή φινάλε.
