Ο πρώην υπουργός Άμυνας της Ρωσίας, Σεργκέι Ιβάνοφ, απεβίωσε σε ηλικία 73 ετών, κλείνοντας ένα σημαντικό κεφάλαιο στη σύγχρονη ρωσική ιστορία. Ο Ιβάνοφ υπήρξε βασικό μέλος του εσωτερικού κύκλου του Βλαντιμίρ Πούτιν και είχε θεωρηθεί για μεγάλο διάστημα ο πιθανότερος διάδοχός του. Ανακοίνωσε τον θάνατό του το Κρεμλίνο την Παρασκευή, εκφράζοντας τα βαθύτατα συλλυπητήρια του ρώσου προέδρου στην οικογένεια του εκλιπόντος.
Από την KGB στην κορυφή της ρωσικής εξουσίας
Ο Σεργκέι Ιβάνοφ ανήκε στον κοντινό κύκλο των «σιλόβικι» — τους «ισχυρούς άνδρες» που ανέτρεχαν στην ιεραρχία της σοβιετικής μυστικής υπηρεσίας KGB και απέκτησαν τεράστια επιρροή μετά την άνοδο του Πούτιν στην εξουσία στις αρχές της χιλιετίας. Γεννημένος στο Λένινγκραντ — τη σημερινή Αγία Πετρούπολη — σπούδασε ξένες γλώσσες πριν ενταχθεί στις τάξεις της KGB, όπου συνεργάστηκε για πρώτη φορά με τον μελλοντικό πρόεδρο. Η συνεργασία τους στα χρόνια της υπηρεσίας πληροφοριών έθεσε τα θεμέλια μιας σχέσης που θα καθόριζε τη ρωσική πολιτική για δεκαετίες.
Με την ανάληψη της εξουσίας από τον Πούτιν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Ιβάνοφ κατέλαβε κεντρική θέση στη ρωσική πολιτική ζωή. Ως υπουργός Άμυνας, εποπτεύε τη διεξαγωγή του δεύτερου πολέμου της Τσετσενίας, με τον οποίο ο Πούτιν επιδίωκε να συντρίψει την αυτονομιστική εξέγερση στη μουσουλμανική αυτή περιοχή — εξέγερση που είχε εκδηλωθεί μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991. Παράλληλα, συνέβαλε στη διαμόρφωση της μετασοβιετικής αρχιτεκτονικής ασφαλείας της Ρωσίας, εποπτεύοντας τις ένοπλες δυνάμεις κατά τα κρίσιμα πρώτα χρόνια της προεδρίας. Η διττή του ιδιότητα — στρατηγικός σχεδιαστής και ισχυρός άνδρας — τον κατέστησε έναν από τους πλέον επιδραστικούς παράγοντες της εποχής.
Σκληρός πολέμιος της Δύσης και κληρονομιά ισχύος
Ο Ιβάνοφ υπήρξε μια εξαιρετικά μαχητική παρουσία στη διεθνή διπλωματική σκηνή. Μιλώντας άπταιστα αγγλικά, ερχόταν τακτικά σε αιχμηρή αντιπαράθεση με δημοσιογράφους και δυτικούς αξιωματούχους στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου. Παρουσίαζε τον εαυτό του ως ρεαλιστή που επιδίωκε να υπερβεί τις διαιρέσεις του Ψυχρού Πολέμου, ενώ ταυτόχρονα χαρακτήριζε την επέκταση του ΝΑΤΟ προς τα ανατολικά ως μείζονα στρατηγική απειλή για τη Ρωσία. Η αντίφαση αυτή — ανοιχτός διάλογος από τη μία, σκληρές προειδοποιήσεις από την άλλη — αποτύπωνε τον τρόπο με τον οποίο η Μόσχα χειριζόταν τις σχέσεις με τη Δύση εκείνα τα χρόνια.
Ο πρώην υπουργός Άμυνας προειδοποιούσε επανειλημμένα ότι τα συμφέροντα ασφαλείας της Ρωσίας υπονομεύονταν από τα σχέδια των ΗΠΑ για αντιπυραυλική άμυνα, καθώς και από τη σταδιακή διάβρωση των διεθνών συμφωνιών ελέγχου των όπλων. Υποστήριζε ότι η ειρήνη στην Ευρώπη μπορούσε να εδραιωθεί μόνο μέσα από τον «αμοιβαίο σεβασμό των ανησυχιών και των συμφερόντων όλων των πλευρών» — μια ρητορική που αντανακλούσε πιστά την επίσημη θέση του Κρεμλίνου. Ο Ιβάνοφ, ως εκπρόσωπος του σκληρού πυρήνα των «σιλόβικ», επηρέασε βαθύτατα τη στρατηγική σκέψη της ρωσικής ηγεσίας, διαμορφώνοντας μια αντίληψη για τη διεθνή ασφάλεια που έφερε έντονα τη σφραγίδα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
Το Κρεμλίνο ανακοίνωσε τον θάνατο με μια λιτή δήλωση, αναφέροντας ότι «ο Βλαντιμίρ Πούτιν εξέφρασε τα βαθύτατα συλλυπητήριά του στην οικογένεια και τους φίλους του Σεργκέι Ιβάνοφ για τον θάνατό του». Ο πρώην υπουργός Άμυνας είχε θεωρηθεί για χρόνια ο πιθανότερος διάδοχος του ρώσου προέδρου, γεγονός που αναδεικνύει το ειδικό βάρος και την επιρροή που εξασκούσε στους κύκλους της εξουσίας. Με τον θάνατό του, η Ρωσία χάνει μια από τις πλέον χαρακτηριστικές φιγούρες της εποχής Πούτιν — έναν άνδρα που διαμόρφωσε σε βάθος τη στρατηγική και την αμυντική αρχιτεκτονική της χώρας.
