Δίκαια αναδείχθηκε «οδηγός της ημέρας» ο Μαξ Φερστάπεν στο Grand Prix Αυστρίας Formula 1, με μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις του φέτος. Ο Ολλανδός τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής ξεκίνησε τον αγώνα από την 5η θέση εξαιτίας λάθους στα κατατακτήρια, αλλά στο τέλος πήρε τη 2η θέση — την καλύτερη φετινή επίδοσή του στο πρωτάθλημα. Η Red Bull-Ford έδειξε για πρώτη φορά φέτος το αληθινό της δυναμικό και απείλησε σοβαρά για τη νίκη.
Διαβάστε επίσης: Ο Ράσελ νικητής στο Grand Prix Αυστρίας της Formula 1
Λάθος στα κατατακτήρια, θρίαμβος στον αγώνα
Τα κατατακτήρια δεν εξελίχθηκαν όπως θα ήθελε ο Φερστάπεν. Στα τελευταία λεπτά των δοκιμαστικών, ο Ολλανδός έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου, βγήκε εκτός πίστας και κατέληξε στις μπαριέρες. Το ατύχημα αυτό τον στέρησε από μία 2η ή 3η θέση εκκίνησης, από την οποία — με βάση την απόδοσή του στον αγώνα — πιθανότατα θα ήταν ο νικητής. Αντ’ αυτού, αναγκάστηκε να ξεκινήσει 5ος, γεγονός που έκανε ακόμα πιο εντυπωσιακή την τελική του θέση.
Μέσα στον αγώνα, ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής φάνηκε από άλλη κατηγορία. Ξεπέρασε διαδοχικά τους οδηγούς της Ferrari, Χάμιλτον και Λεκλέρ, αλλά και τον Αντονέλι της Mercedes. Η ανοδική πορεία του μέσα από το πελοτόν ήταν επίδειξη τόσο ηγετικής ικανότητας όσο και βελτιωμένης απόδοσης του μονοθεσίου. Για πρώτη φορά φέτος, η Red Bull-Ford είχε αγωνιστικό υλικό που μπορούσε να διεκδικήσει σοβαρά τη νίκη.
Η αποκορύφωση του αγώνα ήρθε στον τελευταίο γύρο. Ο Αντονέλι πίεσε τον Φερστάπεν με απίστευτη ένταση, μη δίνοντάς του ούτε χιλιοστό ανάσα. Ωστόσο, ο Ολλανδός κράτησε ψυχραιμία και τελικά τερμάτισε 2ος, με τον Αντονέλι να φτάνει μόλις 3 δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από αυτόν. Η διαφορά ήταν ελάχιστη, αλλά αρκετή για να κρατήσει ο Φερστάπεν τη θέση του στο βάθρο.
Μήνυμα ισχύος από τη Red Bull-Ford
Ο χαρακτηρισμός «οδηγός της ημέρας» που απέσπασε ο Φερστάπεν αντικατοπτρίζει πλήρως αυτό που έδειξε στην πίστα. Ξεκινώντας από τη 5η θέση, έφτασε σε ένα εκπληκτικό 2ο, ξεπερνώντας μεγάλα ονόματα όπως ο Χάμιλτον και ο Λεκλέρ της Ferrari. Η εμπειρία και η ψυχραιμία ενός τετράκις πρωταθλητή φάνηκαν κυρίως στον τελευταίο αγωνιώδη γύρο, όπου ο Αντονέλι του έκανε ζωή δύσκολη. Παρ’ όλα αυτά, δεν κλονίστηκε ούτε για μία στιγμή.
Παράλληλα, ο αγώνας ανέδειξε κάτι πολύ σημαντικό για τη Red Bull-Ford ως ομάδα: το μονοθέσιο βρίσκεται σε ανοδική τροχιά. Ο Φερστάπεν τα έδωσε όλα, όπως ο ίδιος είχε δεσμευτεί, και το αποτέλεσμα ήταν η καλύτερη φετινή επίδοσή του. Αυτό δίνει νέα ώθηση στην ομάδα ενόψει των επόμενων αγώνων και δείχνει ότι η απόσταση από τις Ferrari και Mercedes μικραίνει γρήγορα.
Τι ακολουθεί για τη Red Bull-Ford
Το φετινό πρωτάθλημα Formula 1 έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά του. Η Red Bull-Ford δείχνει ότι η ανάκαμψη βρίσκεται σε εξέλιξη, και αν διατηρηθεί το επίπεδο που παρουσιάστηκε στην Αυστρία, δεν αναμένεται να αργήσει να βρεθεί στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Ο Φερστάπεν έχει ήδη αποδείξει ότι, όταν το μονοθέσιό του δίνει ευκαιρίες, αυτός τις εκμεταλλεύεται στο έπακρο. Η εμφάνιση στην Αυστρία ήταν ακριβώς η υπενθύμιση που χρειαζόταν το πρωτάθλημα για να καταλάβει ότι ο τέσσερις φορές πρωταθλητής είναι ακόμα πλήρως στο παιχνίδι.
