Ο Τρέι Λάιλς αποφάσισε να μη συνεχίσει την καριέρα του στην Ευρώπη και έβαλε οριστικά τέλος στις φήμες που τον ήθελαν στον Παναθηναϊκό για τη νέα σεζόν. Ο 30χρονος Καναδός φόργουορντ αποδέχθηκε την πρόταση των Μινεσότα Τίμπεργουλβς και επιστρέφει στο NBA, σύμφωνα με τον έγκριτο δημοσιογράφο Μάικ Σκότο. Η εξέλιξη έγινε γνωστή στις 3 Ιουλίου 2026 και βάζει τέλος στο σενάριο ενίσχυσης της ρακέτας των «πράσινων» με τον πρώην παίκτη της Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Τρέι Λάιλς επιλέγει τελικά την επιστροφή στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού αντί της παραμονής στη EuroLeague.
Σπουδαία σεζόν στη Ρεάλ και δεκαετία θητείας στο NBA
Ο Τρέι Λάιλς πραγματοποίησε μία ιδιαίτερα παραγωγική σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης, καταγράφοντας κατά μέσο όρο 13,5 πόντους και 4,5 ριμπάουντ στη EuroLeague, σε σύνολο 42 αγώνων. Ο Καναδός φόργουορντ ξεχώρισε ιδιαίτερα στον τελικό της διοργάνωσης απέναντι στον Ολυμπιακό, όπου σημείωσε 21 πόντους μόνο στο πρώτο ημίχρονο, δείχνοντας το επίπεδο της φόρμας του σε μια κρίσιμη αναμέτρηση. Η παρουσία του στη Μαδρίτη τον έκανε να μπει στο ραντάρ αρκετών ομάδων της EuroLeague, με τον Παναθηναϊκό να εξετάζει σοβαρά την περίπτωσή του για την ενίσχυση της ρακέτας ενόψει της νέας σεζόν.
Ο Λάιλς, ωστόσο, τελικά επέλεξε να επιστρέψει στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου, υπογράφοντας συμφωνία ενός έτους με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Πρόκειται για την 11η σεζόν του στο NBA, μια διαδρομή που μέχρι σήμερα μετρά 650 συμμετοχές στην κανονική περίοδο, με μέσο όρο 7,6 πόντους και 4,3 ριμπάουντ ανά αγώνα. Στην καριέρα του έχει αγωνιστεί στους Γιούτα Τζαζ, τους Ντένβερ Νάγκετς, τους Σαν Αντόνιο Σπερς, τους Ντιτρόιτ Πίστονς και τους Σακραμέντο Κινγκς, όπου είχε συμπαίκτη τον Σάσα Βεζένκοφ. Η νέα του συμφωνία με τους Τίμπεργουλβς επιβεβαιώθηκε από τον Μάικ Σκότο μέσω κοινωνικών δικτύων, με λεπτομέρειες για τη διάρκεια και τα στατιστικά του Καναδού.
Ο Παναθηναϊκός χάνει τον στόχο του για τη ρακέτα
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς εκτιμούσε ιδιαίτερα τα χαρακτηριστικά του Τρέι Λάιλς και είχε τοποθετήσει το όνομά του ψηλά στη λίστα των στόχων για τη ρακέτα του Παναθηναϊκού. Η δυνατότητα του Καναδού να συνδυάζει σκόρερ ικανότητες με άμυνα στα ψηλά τον καθιστούσε ελκυστική επιλογή για τους «πράσινους», ιδίως μετά την εμφάνισή του στον τελικό της EuroLeague απέναντι στον Ολυμπιακό. Ωστόσο, η προοπτική επιστροφής στο NBA φαίνεται πως βάρυνε περισσότερο στην απόφαση του παίκτη, ο οποίος προτίμησε τη σιγουριά μιας συμφωνίας με τους Τίμπεργουλβς, αντί να δοκιμάσει ξανά την τύχη του στην Ευρώπη.
Για τον Παναθηναϊκό, η υπόθεση Τρέι Λάιλς κλείνει άμεσα και χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση. Οι άνθρωποι της ομάδας συνεχίζουν πλέον τον μεταγραφικό σχεδιασμό, στρέφοντας το ενδιαφέρον τους σε άλλες λύσεις για τη στελέχωση της ρακέτας ενόψει της νέας σεζόν. Η αποχώρηση του Λάιλς από τα ελληνικά και ευρωπαϊκά δεδομένα δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς αρκετοί παίκτες με αντίστοιχο προφίλ επιλέγουν τελικά το NBA όταν υπάρχει σχετική πρόταση, ακόμη κι όταν έχουν δοκιμάσει με επιτυχία την EuroLeague. Το ζήτημα της ρακέτας παραμένει ανοιχτό για τη διοίκηση των «πράσινων», η οποία καλείται να βρει εναλλακτική λύση πριν από την έναρξη της νέας σεζόν στη EuroLeague.
