Τουλάχιστον 16 στρατιωτικοί της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης σκοτώθηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο σε επίθεση των Χούθι νότια της πόλης Χοντάιντα, στη δυτική Υεμένη. Δύο ιατρικές πηγές δήλωσαν στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι στο τοπικό νοσοκομείο διακομίστηκαν 16 νεκροί και 22 τραυματίες, όλοι από τις τάξεις των δυνάμεων που υποστηρίζει η στρατιωτική συμμαχία υπό τη Σαουδική Αραβία. Αξιωματούχος του κυβερνητικού στρατού χαρακτήρισε την επίθεση των Χούθι ως την πιο φονική εδώ και χρόνια.
Σκληρές μάχες στη Χάις με ελεύθερους σκοπευτές και drones
Οι εχθροπραξίες ξέσπασαν από το βράδυ της Παρασκευής έως το πρωί του Σαββάτου στην κοινότητα Χάις, όπου αξιωματικός με έδρα την περιοχή είχε αρχικά αναφέρει στο Γαλλικό Πρακτορείο 14 νεκρούς στρατιωτικούς και 23 τραυματίες. Ο ίδιος αξιωματικός, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, εξήγησε ότι οι Χούθι κατάφεραν αρχικά να καταλάβουν θέσεις των κυβερνητικών δυνάμεων, προτού εκδιωχθούν έπειτα από αντεπίθεση του στρατού. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι περισσότεροι νεκροί και τραυματίες χτυπήθηκαν από πυρά ελεύθερων σκοπευτών, ενώ οι αντάρτες χρησιμοποίησαν επιπλέον μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα και ολμοβόλα για να ενισχύσουν την επίθεσή τους.
Άλλος αξιωματικός του κυβερνητικού στρατού ανέφερε ότι οι Χούθι τελικά απωθήθηκαν έπειτα από πολύωρες μάχες, σημειώνοντας πως και οι αντάρτες υπέστησαν σημαντικές απώλειες, χωρίς ωστόσο να δώσει συγκεκριμένο αριθμό. Οι Χούθι, που πρόσκεινται στο Ιράν, ελέγχουν από το 2015 το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Υεμένης, συμπεριλαμβανομένων της πρωτεύουσας Σανάα και της ίδιας της Χοντάιντα, ενός από τα μεγαλύτερα λιμάνια της χώρας στην Ερυθρά Θάλασσα. Η νέα αυτή επίθεση των Χούθι έρχεται να διαταράξει μια σχετική ηρεμία που επικρατούσε στο μέτωπο τα τελευταία χρόνια.
Απειλές κατά της Σαουδικής Αραβίας και ένταση στην περιοχή
Λίγο πριν από την επίθεση, την Παρασκευή, οι Χούθι είχαν απειλήσει ότι θα βάλουν στο στόχαστρο αεροδρόμια και υποδομές της Σαουδικής Αραβίας, σε περίπτωση που το βασίλειο προχωρήσει σε δική του επίθεση εναντίον τους. Οι αντάρτες κατηγόρησαν το Ριάντ ότι παραβίασε τον εναέριο χώρο τους και ότι επιχείρησε να εμποδίσει την προσγείωση ιρανικού επιβατικού αεροσκάφους. Μέσα ενημέρωσης που ελέγχουν οι Χούθι υποστήριξαν αργότερα ότι το αεροσκάφος τελικά προσγειώθηκε και στη συνέχεια αναχώρησε ξανά για την Τεχεράνη, μεταφέροντας αντιπροσωπεία των Χούθι που παρευρέθηκε στην κηδεία του πρώην ανώτατου ηγέτη της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Η Σαουδική Αραβία, από την πλευρά της, απάντησε πως θα ανταποδώσει με «ισχύ άνευ προηγουμένου» σε οποιαδήποτε ενέργεια των Χούθι εναντίον της. Το κλίμα ανάμεσα στις δύο πλευρές παραμένει τεταμένο, καθώς το Ριάντ αποτελεί τον βασικό υποστηρικτή της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης απέναντι στους αντάρτες. Η νέα κλιμάκωση της βίας, με την πιο φονική επίθεση των Χούθι εδώ και χρόνια, αυξάνει τους φόβους για περαιτέρω αποσταθεροποίηση σε μια περιοχή που ήδη ταλανίζεται από παρατεταμένο πόλεμο.
Ένας πόλεμος που μετράει ήδη μια δεκαετία
Οι Χούθι βρίσκονται σε πόλεμο με τις δυνάμεις της αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης από το 2014, με τη σύγκρουση να έχει στοιχίσει τη ζωή σε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους. Ο παρατεταμένος πόλεμος έχει προκαλέσει τεράστια ανθρωπιστική κρίση στο φτωχότερο κράτος της Αραβικής Χερσονήσου, με εκατομμύρια κατοίκους να έχουν ανάγκη ανθρωπιστικής βοήθειας. Ωστόσο, οι εχθροπραξίες είχαν ουσιαστικά παγώσει από το 2022, όταν τα εμπλεκόμενα μέρη είχαν συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός, στο πλαίσιο διαπραγματεύσεων υπό την αιγίδα του ΟΗΕ, η οποία στη συνέχεια παρατάθηκε άτυπα. Η νέα, αιματηρή επίθεση των Χούθι στη Χοντάιντα δείχνει πόσο εύθραυστη παραμένει αυτή η ανακωχή και πόσο εύκολα η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί ξανά στο πεδίο.
