Η Αγγλία εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026, επικρατώντας του Μεξικού με 3-2 σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι στο γήπεδο Αζτέκα. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ έμεινε με δέκα παίκτες από το 54ο λεπτό, όμως κατάφερε να αντέξει την πίεση των γηπεδούχων μέχρι το τέλος. Το ματς είχε πέντε γκολ, δύο πέναλτι, ένα δοκάρι και μία αποβολή, με τα «τρία λιοντάρια» να πανηγυρίζουν μία από τις πιο ψυχωμένες προκρίσεις τους στο φετινό Μουντιάλ 2026.
Διαβάστε επίσης: Η Αγγλία με 10 παίκτες νίκησε 3-2 το Μεξικό
Το θρίλερ στο Αζτέκα
Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση από το πρώτο λεπτό, όταν ο Ντέκλαν Ράις δέχθηκε κίτρινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα πάνω στον Ρόμο, την πιο γρήγορη κάρτα της διοργάνωσης. Στο 15΄ ο Ραούλ Χιμένες απείλησε πρώτος με κεφαλιά, ωστόσο ο Πίκφορντ απέκρουσε σωστά και κράτησε το μηδέν. Η Αγγλία άνοιξε το σκορ στο 36΄, όταν ο Μπουκάγιο Σάκα σέντραρε από τα δεξιά και ο Τζουντ Μπέλιγχαμ νίκησε με κεφαλιά τον τερματοφύλακα Ρανγκέλ. Μόλις δύο λεπτά αργότερα, στο 38΄, ο ίδιος παίκτης διπλασίασε τα τέρματα των «λιονταριών» ύστερα από συνεργασία με τον Χάρι Κέιν, πετυχαίνοντας δύο γκολ μέσα σε 99 δευτερόλεπτα. Το Μεξικό μείωσε στο 42΄ με τον Τζούλιαν Κινιόνες, ύστερα από εκτέλεση φάουλ και λανθασμένη απομάκρυνση του Κόνσα.
Στην επανάληψη η Αγγλία έχασε τεράστια ευκαιρία στο 49΄, όταν ο Ο’Ράιλι σημάδεψε το δοκάρι με σουτ εκτός περιοχής. Στο 54΄ ο Τζάρελ Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για επικίνδυνο μαρκάρισμα, αφήνοντας την ομάδα του Τούχελ με δέκα παίκτες για τα υπόλοιπα του αγώνα. Παρά την αριθμητική μειονεξία, οι Άγγλοι έφτασαν στο τρίτο γκολ στο 60΄ μέσω πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε ο Χάρι Κέιν μετά από ανατροπή του Γκόρντον στην περιοχή. Το Μεξικό βρήκε ξανά δρόμο προς την εστία στο 69΄, όταν ο Ραούλ Χιμένες εκτέλεσε εύστοχα δεύτερο πέναλτι της αναμέτρησης και διαμόρφωσε το τελικό 3-2. Στις τελευταίες στιγμές το Μεξικό πίεσε αναζητώντας την ισοφάριση, όμως η Αγγλία υποχώρησε αμυντικά με όλους τους παίκτες της και κράτησε το αποτέλεσμα μέχρι το τελικό σφύριγμα του διαιτητή Φαγκάνι από την Αυστραλία.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ αναδείχθηκε MVP της αναμέτρησης, έχοντας πετύχει και τα δύο πρώτα γκολ της Αγγλίας μέσα σε λιγότερο από ενάμιση λεπτό. Ο Χάρι Κέιν συμπλήρωσε ένα γκολ και μία ασίστ, φτάνοντας τα έξι τέρματα στη διοργάνωση και παραμένοντας κοντά στην κορυφή της λίστας σκόρερ, πίσω από τους Μέσι, Μπαπέ και Χάαλαντ. Για το Μεξικό, η ήττα σήμανε τον πρώτο βαθμολογημένο αποκλεισμό στο «Αζτέκα» σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η ομάδα είχε μείνει αήττητη και χωρίς γκολ στα προηγούμενα τέσσερα παιχνίδια της.
Ιδιαίτερα φορτισμένη ήταν η εικόνα του Γκιγιέρμο Οτσόα, ο οποίος βρισκόταν στον πάγκο του Μεξικού και δάκρυσε μετά τον αποκλεισμό, καθώς επρόκειτο για το τελευταίο του παιχνίδι σε Παγκόσμιο Κύπελλο έπειτα από συμμετοχή σε έξι τελικές φάσεις. Ο 41χρονος τερματοφύλακας αποτέλεσε εμβληματική μορφή για το Μεξικό στα Μουντιάλ του 21ου αιώνα, χωρίς ωστόσο να καταφέρει ποτέ να ξεπεράσει τη φάση των «16» με την εθνική του ομάδα. Παράλληλα, η αποβολή του Κουάνσα στο 54΄ ανάγκασε την Αγγλία να αγωνιστεί με δέκα παίκτες για περισσότερο από μισή ώρα, γεγονός που ενίσχυσε την αξία της πρόκρισης για την ομάδα του Τούχελ.
Τι ακολουθεί στο Μουντιάλ 2026
Η Αγγλία θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά τη Νορβηγία των Έρλινγκ Χάαλαντ και Μάρτιν Όντεγκαρντ, την Κυριακή 12 Ιουλίου. Η ομάδα του Τούχελ θα κληθεί να αντιμετωπίσει τον πιθανό αποκλεισμό βασικών παικτών λόγω τιμωρίας, καθώς η κόκκινη κάρτα του Κουάνσα αναμένεται να τον αφήσει εκτός της επόμενης αναμέτρησης. Η νέα νίκη διατηρεί τα «λιοντάρια» ανάμεσα στα φαβορί για τη συνέχεια του Μουντιάλ 2026, με τον Χάρι Κέιν και τον Τζουντ Μπέλιγχαμ να αποτελούν τους βασικούς άξονες της επιθετικής λειτουργίας της ομάδας.
