Έντονη αντίδραση προκάλεσε η απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Αμερικανό επιθετικό Φολαρίν Μπαλογκάν να αγωνιστεί κανονικά στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026, στον αγώνα ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Βέλγιο. Η αναμέτρηση είναι προγραμματισμένη για τη Δευτέρα 6 Ιουλίου, στις 17:00 ώρα Σιάτλ, δηλαδή 03:00 τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας. Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (RBFA) εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία δηλώνει «έκπληκτη» για την κίνηση της παγκόσμιας ομοσπονδίας, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση FIFA για τον Μπαλογκάν έρχεται σε αντίθεση με τους κανονισμούς της διοργάνωσης.
Διαβάστε επίσης: Ο Τραμπ πίσω από την αναστολή ποινής του Μπαλογκάν
Η κόκκινη κάρτα και η αναστολή της ποινής
Ο Μπαλογκάν είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη κάρτα, έπειτα από έλεγχο του VAR, στη νίκη των ΗΠΑ κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη για τη φάση των «32» του τουρνουά. Ο Αμερικανός επιθετικός είχε πατήσει το πόδι του αμυντικού Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς, μια φάση που κρίθηκε αρκετή ώστε ο διαιτητής να τον αποβάλει. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, η ποινή αυτή θα έπρεπε αυτόματα να τον αφήσει εκτός του επόμενου αγώνα, δηλαδή της αναμέτρησης με το Βέλγιο.
Ωστόσο, η FIFA αποφάσισε να αναστείλει την εκτέλεση της ποινής, στηριζόμενη στο άρθρο 27 του Πειθαρχικού της Κώδικα, το οποίο δίνει στην Πειθαρχική Επιτροπή τη δυνατότητα να αναστέλλει κυρώσεις που έχουν ήδη επιβληθεί. Η κίνηση αυτή άνοιξε τον δρόμο για τη συμμετοχή του παίκτη στο ματς της Δευτέρας, κάτι που η βελγική πλευρά θεωρεί απαράδεκτο. Η RBFA επικαλείται το άρθρο 66.4 του ίδιου Κώδικα, το οποίο ορίζει ξεκάθαρα πως μια κόκκινη κάρτα συνεπάγεται αυτόματο αποκλεισμό από τον επόμενο αγώνα, ακριβώς όπως είχε συμβεί με όλες τις προηγούμενες αποβολές στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η ομοσπονδία του Βελγίου παραπέμπει επιπλέον στο άρθρο 10.5 του Κανονισμού Διαγωνισμού του Μουντιάλ 2026, σύμφωνα με το οποίο ποδοσφαιριστής ή αξιωματούχος ομάδας που αποβάλλεται με απευθείας κόκκινη ή δεύτερη κίτρινη κάρτα τίθεται αυτόματα εκτός του επόμενου αγώνα, με ενδεχόμενο και πρόσθετων κυρώσεων. Ο αυτόματος χαρακτήρας της συγκεκριμένης ποινής, όπως τονίζει η RBFA, είχε επιβεβαιωθεί ρητά και μέσω της Εγκυκλίου Νο16 της FIFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, η οποία είχε σταλεί σε όλες τις συμμετέχουσες ομοσπονδίες στις 12 Μαΐου 2026. Ο ίδιος κανόνας, σύμφωνα με την ανακοίνωση, επαναλαμβανόταν σε κάθε συνάντηση συντονισμού πριν από τους αγώνες, καθώς και σε όλα τα επίσημα σεμινάρια της διοργάνωσης προς τις αποστολές.
Η αντίδραση της RBFA και τι εξετάζει
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αναφέρει πως εκφράζει την έκπληξή της για την απόφαση της FIFA να καταστήσει διαθέσιμο τον τιμωρημένο παίκτη των ΗΠΑ. Η ομοσπονδία υπογραμμίζει πως η υπόθεση δεν αφορά μόνο τον συγκεκριμένο αγώνα, αλλά θέτει ζήτημα για τον τρόπο εφαρμογής των πειθαρχικών κανόνων σε ολόκληρο το τουρνουά. Παράλληλα, επισημαίνει πως ανεξάρτητα από το άρθρο 27 που επικαλείται η FIFA, η απόφαση έρχεται σε άμεση αντίθεση με τις υπόλοιπες διατάξεις του Κανονισμού Διαγωνισμού.
«Προκειμένου να διαφυλαχθούν τα νόμιμα δικαιώματα όλων των συμμετεχουσών ομάδων και να προστατευθούν οι θεμελιώδεις αρχές του fair play στο άθλημά μας, τόσο στο τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και στις μελλοντικές διοργανώσεις, η RBFA εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές», αναφέρει χαρακτηριστικά η ανακοίνωση της ομοσπονδίας. Η διατύπωση αυτή αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο νομικής προσφυγής ή επίσημης ένστασης πριν από τον αγώνα της Δευτέρας, καθώς το βελγικό ποδόσφαιρο θεωρεί πως διακυβεύεται η αξιοπιστία των κανονισμών του Μουντιάλ.
Τι ακολουθεί πριν τον αγώνα ΗΠΑ-Βέλγιο
Με τον αγώνα να πλησιάζει, όλα τα βλέμματα στρέφονται πλέον στο αν η RBFA θα προχωρήσει τελικά σε επίσημη προσφυγή κατά της απόφασης της FIFA, ή αν η υπόθεση θα κλείσει με την απλή διαμαρτυρία που έχει ήδη δημοσιοποιηθεί. Ο Φολαρίν Μπαλογκάν αναμένεται πάντως να βρίσκεται κανονικά στη διάθεση του προπονητή των ΗΠΑ για την κρίσιμη αναμέτρηση της φάσης των «16», μια εξέλιξη που έχει ήδη προκαλέσει έντονο προβληματισμό στις τάξεις της βελγικής αποστολής ενόψει της μεγάλης μάχης για την πρόκριση στο Μουντιάλ 2026.
