Μια πρωτοφανής παρέμβαση αναστάτωσε το ποδοσφαιρικό Μουντιάλ, με πρωταγωνιστή τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο Φολαρίν Μπαλογκάν, ο κορυφαίος επιθετικός των ΗΠΑ, αποβλήθηκε με κόκκινη κάρτα στο ματς με τη Βοσνία και κανονικά θα έπρεπε να τιμωρηθεί με αποκλεισμό από την επόμενη αναμέτρηση, απέναντι στο Βέλγιο, για τη φάση των «16» της διοργάνωσης. Ωστόσο, τα πράγματα πήραν εντελώς διαφορετική τροπή έπειτα από παρέμβαση του Αμερικανού προέδρου, ο οποίος φέρεται να τηλεφώνησε προσωπικά στον πρόεδρο της FIFA.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο Τραμπ επικοινώνησε με τον Τζιάνι Ινφαντίνο αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα ΗΠΑ-Βοσνίας, ζητώντας την επανεξέταση της ποινής. Το αποτέλεσμα ήρθε σύντομα, αφού η FIFA ανακοίνωσε πως ο Μπαλογκάν θα είναι στη διάθεση του προπονητή για το παιχνίδι με το Βέλγιο, καθώς του επιβλήθηκε αναστολή της ποινής αποκλεισμού για διάστημα ενός έτους. Πρόκειται για κάτι πρωτοφανές, αφού είναι η πρώτη φορά από το 1962 που η Ομοσπονδία επιτρέπει σε ποδοσφαιριστή να αγωνιστεί ενώ θεωρητικά θα έπρεπε να εκτίει τιμωρία.
Η αντίδραση του Τραμπ
Ο Αμερικανός πρόεδρος δεν άργησε να σχολιάσει την εξέλιξη μέσω του λογαριασμού του στο Truth Social, ευχαριστώντας τη FIFA για την απόφασή της, χωρίς όμως να αναφερθεί καθόλου στη δική του παρέμβαση. «Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε το σωστό, αναστρέφοντας μια μεγάλη αδικία!» ανέφερε χαρακτηριστικά. Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η FIFA επικαλέστηκε το άρθρο 27 του Πειθαρχικού της Κώδικα, σύμφωνα με το οποίο «η εφαρμογή της τιμωρίας αποκλεισμού από έναν αγώνα αναστέλλεται για ένα έτος». Παράλληλα διευκρίνισε πως εάν ο Μπαλογκάν διαπράξει ξανά παρόμοια παράβαση εντός αυτού του διαστήματος, τότε ο αποκλεισμός θα ενεργοποιηθεί εκ νέου, μαζί με τυχόν επιπλέον κυρώσεις για τη νέα παράβαση.
Η οργή του Βελγίου
Η απόφαση αυτή προκάλεσε αμέσως την έντονη αντίδραση της Βασιλικής Βελγικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (RBFA), η οποία εξέδωσε ανακοίνωση εκφράζοντας την έκπληξή της για την κίνηση της FIFA να κρίνει διαθέσιμο τον Μπαλογκάν για την αναμέτρηση της Δευτέρας 6 Ιουλίου, στις 17:00 ώρα Σιάτλ. Οι Βέλγοι επεσήμαναν πως, ενώ το άρθρο 27 επιτρέπει την αναστολή μιας ήδη επιβληθείσας ποινής, το άρθρο 66.4 του ίδιου Κώδικα ορίζει ρητά πως η αποβολή με κόκκινη κάρτα συνεπάγεται αυτόματο αποκλεισμό από τον επόμενο αγώνα, όπως ακριβώς είχε συμβεί σε όλες τις προηγούμενες περιπτώσεις κόκκινων καρτών στη διοργάνωση. Σε αυτό το πλαίσιο, η RBFA τόνισε ότι η απόφαση έρχεται επίσης σε αντίθεση με τον Κανονισμό Διεξαγωγής του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026, και συγκεκριμένα με το άρθρο 10.5, το οποίο προβλέπει αποκλεισμό για ποδοσφαιριστές που αποβάλλονται με απευθείας κόκκινη ή δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Το επεισόδιο αναμένεται να απασχολήσει έντονα τη διεθνή κοινότητα του ποδοσφαίρου, καθώς δημιουργεί προηγούμενο για πολιτική παρέμβαση σε αθλητικές αποφάσεις της FIFA. Η αναμέτρηση ΗΠΑ-Βελγίου, με τον Μπαλογκάν στο γήπεδο, αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ενώ το Βέλγιο έχει ήδη αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω αντιδράσεων για την απόφαση που θεωρεί άδικη.
