Η FIFA αποφάσισε την αναστολή ποινής του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκάν, ο οποίος θα αγωνιστεί κανονικά στον αγώνα των «16» του Μουντιάλ 2026 κόντρα στο Βέλγιο. Η ανατροπή, που ανακοινώθηκε σήμερα Κυριακή, ήρθε μετά από τηλεφώνημα του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο. Πρόκειται για την πρώτη φορά από το 1962 που η ποδοσφαιρική ομοσπονδία επιτρέπει σε τιμωρημένο παίκτη να αγωνιστεί, προκαλώντας την έντονη αντίδραση του Βελγίου.
Διαβάστε επίσης: Η FIFA ανέστειλε την ποινή του Μπαλογκάν πριν το Βέλγιο
Η αναστολή ποινής που σόκαρε το Μουντιάλ
Ο Φολαρίν Μπαλογκάν, κορυφαίος σκόρερ της ομάδας των ΗΠΑ στο Μουντιάλ 2026, δέχτηκε απευθείας κόκκινη κάρτα ύστερα από έλεγχο του VAR στη νικηφόρα αναμέτρηση της Τετάρτης κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, για τη φάση των «32». Ο επιθετικός πάτησε το πόδι του αμυντικού της Βοσνίας, Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς, με αποτέλεσμα να αποβληθεί. Σύμφωνα με τον κανονισμό, θα έπρεπε αυτόματα να χάσει τον επόμενο αγώνα της ομάδας του, δηλαδή τη μάχη των «16» με το Βέλγιο, που έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα 6 Ιουλίου στις 17:00 ώρα Σιάτλ.
Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, που επικαλείται τρία άτομα με γνώση της υπόθεσης, ο Ντόναλντ Τραμπ τηλεφώνησε την περασμένη Τετάρτη στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας την επανεξέταση της ποινής. Η παρέμβαση έπιασε τόπο, καθώς η FIFA ανακοίνωσε σήμερα, Κυριακή 5 Ιουλίου, ότι ο Μπαλογκάν θα είναι στη διάθεση του προπονητή του για τον αγώνα με το Βέλγιο. Στον παίκτη επιβλήθηκε αναστολή ποινής με διάρκεια ενός έτους, βάσει του άρθρου 27 του Πειθαρχικού Κώδικα της ομοσπονδίας.
Στην επίσημη ανακοίνωσή της, η FIFA διευκρίνισε ότι αν ο Μπαλογκάν διαπράξει άλλη παράβαση παρόμοιας βαρύτητας κατά τη διάρκεια της περιόδου αναστολής, ο αποκλεισμός θα ανακληθεί άμεσα και η ποινή θα επιβληθεί, με την επιφύλαξη τυχόν πρόσθετων κυρώσεων για τη νέα παράβαση. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί την πρώτη φορά από το 1962 που η ομοσπονδία επιτρέπει σε τιμωρημένο ποδοσφαιριστή να αγωνιστεί κανονικά.
Αντιδράσεις και έντονη δυσαρέσκεια στο Βέλγιο
Ο Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να σχολιάσει την εξέλιξη μέσω του Truth Social, ευχαριστώντας τη FIFA «που έκανε αυτό που ήταν σωστό, αναστρέφοντας μια μεγάλη αδικία». Ο Αμερικανός πρόεδρος δεν έκανε καμία αναφορά ούτε στον Τζιάνι Ινφαντίνο ούτε στη δική του παρέμβαση στην υπόθεση. Η ανάρτησή του δημοσιεύτηκε σήμερα, στις 13:14 (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), λίγο μετά την ανακοίνωση της ομοσπονδίας.
Η αντίδραση από την πλευρά του Βελγίου ήταν άμεση και έντονη. Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (RBFA) εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία εκφράζει την «έκπληξή» της για την απόφαση της FIFA. Η ομοσπονδία επικαλείται το άρθρο 66.4 του Πειθαρχικού Κώδικα, το οποίο ορίζει ρητά ότι η αποβολή με κόκκινη κάρτα συνεπάγεται αυτόματο αποκλεισμό από τον επόμενο αγώνα, όπως ακριβώς συνέβη σε όλες τις προηγούμενες περιπτώσεις κόκκινων καρτών στο τρέχον Μουντιάλ. Επιπλέον, το Βέλγιο επικαλείται το άρθρο 10.5 του Κανονισμού Διεξαγωγής του Μουντιάλ 2026, καθώς και την Εγκύκλιο υπ’ αριθμόν 16, η οποία είχε διανεμηθεί σε όλες τις συμμετέχουσες ομοσπονδίες στις 12 Μαΐου 2026.
Η RBFA σημείωσε ότι ο συγκεκριμένος κανόνας επαναλαμβανόταν σε κάθε σύσκεψη συντονισμού αγώνων και σε όλα τα επίσημα εργαστήρια της FIFA πριν από τη διοργάνωση. Με στόχο τη διασφάλιση των δικαιωμάτων όλων των ομάδων, η βελγική ομοσπονδία δήλωσε πως εξετάζει όλες τις διαθέσιμες επιλογές. Παράλληλα, ο Τζιάνι Ινφαντίνο διατηρεί εδώ και καιρό στενή σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ — πέρυσι η FIFA είχε θεσπίσει το Βραβείο Ειρήνης της οργάνωσης για να τον τιμήσει, ενώ παράλληλα είχε επιχειρήσει, χωρίς επιτυχία, να τον προτείνει για το Νόμπελ Ειρήνης.
Τι ακολουθεί στη φάση των «16»
Ο αγώνας ανάμεσα σε ΗΠΑ και Βέλγιο για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026 έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα 6 Ιουλίου, στις 17:00 ώρα Σιάτλ, που αντιστοιχεί στις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης στην Ελλάδα. Ο Φολαρίν Μπαλογκάν αναμένεται να ξεκινήσει κανονικά, με την αναστολή ποινής να ισχύει πλέον για διάρκεια ενός έτους. Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δεν έχει διευκρινίσει ακόμη ποιες συγκεκριμένες ενέργειες σκοπεύει να αναλάβει, ωστόσο η δυσαρέσκειά της παραμένει εμφανής ενόψει της κρίσιμης αναμέτρησης.
