Τρία, και όχι ένα όπως αναφέρθηκε αρχικά, ήταν τα τηλεφωνήματα του Ντόναλντ Τραμπ προς τη FIFA πριν την ανατροπή της τιμωρίας του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκάν, σύμφωνα με αποκάλυψη του βρετανικού Guardian. Η υπόθεση ξέσπασε ενόψει του κρίσιμου αγώνα των ΗΠΑ με το Βέλγιο για τη φάση των «16» στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, ο οποίος θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Τρίτης, ώρα Ελλάδος. Τα τηλεφωνήματα του προέδρου των ΗΠΑ προς τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, άνοιξαν έντονη συζήτηση για τα όρια της πολιτικής παρέμβασης στον διεθνή αθλητισμό.
Διαβάστε επίσης: Ο Τραμπ πίσω από την αναστολή ποινής του Μπαλογκάν
Η κόκκινη κάρτα και η ανατροπή της ποινής
Ο Μπαλογκάν αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα κατά τη διάρκεια της νίκης των ΗΠΑ με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, με αποτέλεσμα να του επιβληθεί αυτόματος αποκλεισμός μίας αγωνιστικής. Σύμφωνα με τον Guardian, ο Τραμπ επικοινώνησε με τη FIFA τρεις φορές, με πρώτη επαφή από την περασμένη Τετάρτη, προκειμένου να πείσει τη διεθνή ομοσπονδία ότι η ποινή έπρεπε να επανεξεταστεί. Παράλληλα, όπως αποκάλυψε η New York Post, την έφεση κατά της τιμωρίας άσκησαν επίσημα ο διευθύνων σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας των ΗΠΑ, JT Batson, και ο επικεφαλής λειτουργιών Dan Helfrich, με κύριο επιχείρημα ότι το VAR είχε εφαρμοστεί εσφαλμένα κατά την αποβολή. Στη διαδικασία της έφεσης, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται η αμερικανική εφημερίδα, ενεπλάκησαν και δικηγόροι του Λευκού Οίκου, ενώ η αμερικανική ομοσπονδία απείλησε τη FIFA με προσφυγή στο Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο (CAS), το ανώτατο παγκόσμιο δικαστικό όργανο για αθλητικές διαφορές. Ο Ινφαντίνο, σύμφωνα με τη σχετική πηγή, είχε ενημερώσει τον Τραμπ ότι η υπόθεση βρισκόταν ήδη υπό εξέταση από την πειθαρχική επιτροπή της FIFA προτού ληφθεί η τελική απόφαση.
Οι αντιδράσεις και το πλαίσιο της υπόθεσης
Ο Τραμπ, μέσω ανάρτησής του στο Truth Social, ευχαρίστησε δημόσια τη FIFA επειδή, όπως έγραψε, «έκανε το σωστό» αποκαθιστώντας «μια μεγάλη αδικία». Αμερικανός κυβερνητικός αξιωματούχος, σύμφωνα με το Axios, υποστήριξε ότι η εξέταση της υπόθεσης έγινε από ανεξάρτητο πειθαρχικό όργανο της FIFA και ότι τελικά «ελήφθη η σωστή και δίκαιη απόφαση». Ωστόσο, ούτε η FIFA ούτε ο Λευκός Οίκος έχουν προχωρήσει σε επίσημη τοποθέτηση για όσα αναφέρουν τα διεθνή μέσα ενημέρωσης σχετικά με την επαφή Τραμπ-Ινφαντίνο. Η εξέλιξη θεωρείται ασυνήθιστη, καθώς σπάνια ένας εν ενεργεία πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών παρεμβαίνει άμεσα σε πειθαρχική υπόθεση της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας. Από την πλευρά της, η βελγική ομοσπονδία ποδοσφαίρου εξέφρασε την έκπληξή της για την απόφαση της FIFA, υποστηρίζοντας ότι έρχεται σε αντίθεση με τους κανονισμούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Σε ανακοίνωσή της, η βελγική ομοσπονδία τόνισε ότι εξετάζει όλα τα ενδεχόμενα αντίδρασης ενόψει του κρίσιμου αγώνα με τις ΗΠΑ, με δημοσιεύματα να αναφέρουν ακόμη και ενδεχόμενη προσφυγή στο CAS.
Τι ακολουθεί ενόψει του αγώνα με το Βέλγιο
Μετά την επιτυχή έφεση, ο Μπαλογκάν είναι πλέον διαθέσιμος να αγωνιστεί στη φάση των «16» απέναντι στο Βέλγιο, μία από τις σημαντικότερες αναμετρήσεις της διοργάνωσης μέχρι στιγμής. Η βελγική πλευρά, ωστόσο, δεν αποκλείει καμία κίνηση, με το ενδεχόμενο νομικής προσφυγής να παραμένει ανοιχτό μέχρι την έναρξη του αγώνα τα ξημερώματα της Τρίτης, ώρα Ελλάδος. Η υπόθεση αναμένεται να προκαλέσει ευρύτερη συζήτηση για τα όρια της πολιτικής επιρροής στον διεθνή αθλητισμό, ακόμη κι αν η FIFA επιμένει ότι η τελική κρίση ελήφθη αποκλειστικά από το ανεξάρτητο πειθαρχικό της σύστημα.
