Η Ουάσιγκτον έγινε για λίγες ώρες η πιο μολυσμένη μεγάλη πόλη στον κόσμο, με αποτέλεσμα έντονη ρύπανση από τα πυροτεχνήματα που εκτοξεύτηκαν για την εθνική εορτή των ΗΠΑ. Το βράδυ του Σαββάτου προς Κυριακή, σύμφωνα με τα δεδομένα της ελβετικής πλατφόρμας IQAir, τα επίπεδα ρύπανσης στην αμερικανική πρωτεύουσα εκτινάχθηκαν στα ύψη. Η εταιρεία Pyrotecnico είχε αναλάβει τη διοργάνωση ενός τεράστιου σόου 850.000 πυροτεχνημάτων στο πλαίσιο του εορτασμού της 4ης Ιουλίου, με στόχο την κατάρριψη παγκόσμιου ρεκόρ. Οι αρχές εξέδωσαν «μωβ» συναγερμούς για την Ουάσιγκτον και τις γειτονικές πολιτείες, Μέριλαντ και Βιρτζίνια.
Το σόου των 850.000 πυροτεχνημάτων
Το θέαμα διοργανώθηκε από την εταιρεία Pyrotecnico, στην οποία είχε αναθέσει την εκδήλωση ο οργανισμός Freedom 250, που πρόσκειται στην κυβέρνηση του αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο στόχος ήταν η εκτόξευση 850.000 πυροτεχνημάτων μέσα σε περίπου 40 λεπτά, στο πλαίσιο του εορτασμού της επετείου της 4ης Ιουλίου. Το κύριο θέαμα πραγματοποιήθηκε στο National Mall και καθυστέρησε για ώρες εξαιτίας καταιγίδων, ξεκινώντας τελικά λίγο πριν από τα μεσάνυχτα του Σαββάτου. Πριν από την εκδήλωση, η Pyrotecnico είχε δηλώσει στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι επιδίωκε να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ για την εκτόξευση των περισσότερων πυροτεχνημάτων σε μία εκδήλωση. Μέχρι εκείνο το Σαββατοκύριακο, το ρεκόρ κατείχαν οι Φιλιππίνες, από την 1η Ιανουαρίου 2016, όταν είχαν εκτοξευθεί 810.000 πυροτεχνήματα. Η κλίμακα της φετινής εκδήλωσης στην Ουάσιγκτον ξεπερνούσε κατά πολύ τα επίπεδα προηγούμενων ετών στην ίδια γιορτή.
Ειδικοί είχαν προειδοποιήσει εκ των προτέρων ότι ο τεράστιος όγκος εκτοξεύσεων μέσα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα μπορούσε να προκαλέσει έντονη επιδείνωση της ποιότητας του αέρα στην πόλη. Οι ανησυχίες αυτές επιβεβαιώθηκαν, καθώς οι σταθμοί επιτήρησης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην Ουάσιγκτον κατέγραψαν αύξηση των συγκεντρώσεων ρύπων ήδη από τις 20:00 του Σαββάτου, όταν ξεκίνησαν οι πρώτες εκτοξεύσεις. Ωστόσο η μεγαλύτερη επιβάρυνση καταγράφηκε αργότερα, όταν ξεκίνησε το κύριο σόου στο National Mall.
Ρύπανση και συναγερμοί υγείας
Τα επίπεδα των μικροσωματιδίων αυξήθηκαν απότομα λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, τη στιγμή που ξεκίνησε το κύριο θέαμα. Πρόκειται για σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα, τα οποία μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες και συνδέονται με άμεσους αλλά και μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία. Σύμφωνα με τα δεδομένα που συγκέντρωσε το Γαλλικό Πρακτορείο, η συγκέντρωση μικροσωματιδίων ξεπέρασε τα 200 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε μία από τις τοποθεσίες μέτρησης. Το επίπεδο αυτό είναι εξαιρετικά υψηλό, καθώς η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ορίζει ως ανώτατο επιτρεπόμενο όριο έκθεσης τα 35 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο για διάστημα 24 ωρών.
Ως αποτέλεσμα, οι αρχές εξέδωσαν «μωβ» συναγερμούς για μεγάλο μέρος της Ουάσιγκτον, καθώς και για περιοχές των γειτονικών πολιτειών Μέριλαντ και Βιρτζίνια. Οι συγκεκριμένοι συναγερμοί αντιστοιχούν σε πολύ κακή ποιότητα αέρα για το σύνολο του πληθυσμού, και όχι μόνο για τις πιο ευάλωτες ομάδες. Σύμφωνα με τα δεδομένα της ελβετικής πλατφόρμας IQAir, η αμερικανική πρωτεύουσα κατατάχθηκε ως η πιο μολυσμένη πόλη στον πλανήτη εκείνες τις ώρες. Η ρύπανση από τα πυροτεχνήματα ξεπέρασε έτσι κάθε άλλο επεισόδιο επιβάρυνσης του αέρα που είχε καταγραφεί πρόσφατα στην πόλη.
Εκκρεμεί η επιβεβαίωση του ρεκόρ
Εκπρόσωπος του βιβλίου Γκίνες των Παγκόσμιων Ρεκόρ επιβεβαίωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι έχει παραλάβει το αίτημα για την καταγραφή του νέου ρεκόρ και ότι αυτό εξετάζεται από τις αρμόδιες ομάδες. «Σε αυτό το στάδιο, δεν είμαστε σε θέση να επιβεβαιώσουμε ότι το ρεκόρ καταρρίφθηκε. Δεν μπορούμε να αποφανθούμε παρά μετά τη λήψη και την πλήρη ανάλυση των αποδεικτικών στοιχείων από τις ομάδες μας», ανέφερε ο εκπρόσωπος. Η τελική απόφαση αναμένεται να καθυστερήσει, καθώς απαιτείται λεπτομερής έλεγχος όλων των στοιχείων που θα προσκομίσει η Pyrotecnico για να αποδειχθεί η υπέρβαση του προηγούμενου ρεκόρ των 810.000 πυροτεχνημάτων που κατείχαν οι Φιλιππίνες.
