Η υπόθεση Μπαλογκάν εξελίσσεται σε ένα από τα μεγαλύτερα θέματα συζήτησης του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, μετά την απόφαση της FIFA να επιτρέψει στον Αμερικανό επιθετικό Φολαρίν Μπαλογκάν να αγωνιστεί κανονικά στη φάση των «16», παρά την αποβολή του στον προηγούμενο αγώνα με τη Βοσνία. Η κίνηση αυτή, που στηρίχθηκε στο άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις από ομοσπονδίες όπως το Βέλγιο, ενώ πλέον και άλλες χώρες, όπως η Αγγλία και η Γαλλία, εξετάζουν αντίστοιχες νομικές κινήσεις για τους δικούς τους παίκτες. Το ζήτημα έχει ανοίξει έναν ευρύτερο διάλογο για τον τρόπο με τον οποίο η FIFA διαχειρίζεται τις πειθαρχικές της αποφάσεις κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ.
Η αναστολή της ποινής και η αντίδραση του Βελγίου
Ο Φολαρίν Μπαλογκάν, βασικός επιθετικός της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ και παίκτης της Μονακό, αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα στην αναμέτρηση με τη Βοσνία, γεγονός που κανονικά θα τον καθιστούσε εκτός διαθεσιμότητας για τον επόμενο αγώνα των «16» απέναντι στο Βέλγιο. Ωστόσο η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA αποφάσισε να αναστείλει την εκτέλεση της ποινής αποκλεισμού μίας αγωνιστικής για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, επικαλούμενη το άρθρο 27 του Πειθαρχικού της Κώδικα. Πρόκειται για πρωτοφανή απόφαση, καθώς είναι η πρώτη φορά από το 1962 που ένας ποδοσφαιριστής αγωνίζεται κανονικά ενώ βάσει των κανονισμών θα έπρεπε να εκτίει ποινή αποκλεισμού. Η ομοσπονδία του Βελγίου κατέθεσε προσφυγή κατά της απόφασης, την οποία όμως η FIFA απέρριψε. Παρά την απόρριψη, η βελγική πλευρά έχει ήδη γνωστοποιήσει ότι θα συνεχίσει τις νομικές της ενέργειες, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του αγώνα ΗΠΑ – Βέλγιο.
Η FIFA, από την πλευρά της, εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση 900 λέξεων και 13 σημείων, στην οποία όμως δεν εξήγησε το ουσιαστικό σκεπτικό της απόφασής της, περιοριζόμενη στην επίκληση της «διακριτικής ευχέρειας» που της παρέχει ο πειθαρχικός της κώδικας. Στην ανακοίνωση αναφέρεται ρητά ότι η Πειθαρχική Επιτροπή έκανε χρήση της διακριτικής ευχέρειας του άρθρου 27, αποφασίζοντας την αναστολή της ποινής αποκλεισμού για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, με αποτέλεσμα ο Μπαλογκάν να μην υποχρεούται να εκτίσει άμεσα την ποινή του. Παράλληλα, η FIFA επιχείρησε να παρουσιάσει την απόφαση ως μη πρωτοφανή, υποστηρίζοντας ότι ανάλογες αναστολές ποινών έχουν εφαρμοστεί και στο παρελθόν.
Το τηλεφώνημα Τραμπ – Ινφαντίνο και οι αντιδράσεις
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε η αποκάλυψη των New York Times, σύμφωνα με την οποία η αναστολή της ποινής ήρθε μετά από τηλεφώνημα του προέδρου των ΗΠΑ προς τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, κάτι που παραδέχθηκε αργότερα και ο ίδιος ο Ινφαντίνο. Η αποκάλυψη αυτή ενίσχυσε τις φωνές που κάνουν λόγο για παρεμβάσεις στη λειτουργία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας, εν όψει μιας διοργάνωσης που φιλοξενείται εν μέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υπόθεση Μπαλογκάν φαίνεται να έχει δημιουργήσει νέο δεδομένο στη διοργάνωση, καθώς αρκετές ομοσπονδίες επιχειρούν πλέον να αξιοποιήσουν το προηγούμενο που ανοίχθηκε.
Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Μπεν Τζέικομπς, η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία εξετάζει το ενδεχόμενο να καταθέσει έφεση για την κόκκινη κάρτα που αντίκρισε ο Τζάρελ Κουάνσα στην αναμέτρηση με το Μεξικό, με στόχο ο αμυντικός να τεθεί στη διάθεση του προπονητή Τόμας Τούχελ για τον προημιτελικό απέναντι στη Νορβηγία. Ανάλογη στάση κρατά και η Γαλλία. Σύμφωνα με δημοσίευμα του The Athletic, η γαλλική ομοσπονδία έχει ζητήσει από τη FIFA την ακύρωση της κίτρινης κάρτας που δέχθηκε ο Μάικλ Ολίσε στον αγώνα με την Παραγουάη, μετά από φάση αντιπαράθεσης με αντίπαλο παίκτη ο οποίος έπεσε στο έδαφος κρατώντας το πρόσωπό του, ενώ οι επαναλήψεις έδειξαν διαφορετική εικόνα. Στόχος της γαλλικής πλευράς είναι να αποφευχθεί ενδεχόμενη τιμωρία του παίκτη σε περίπτωση που δεχθεί νέα κίτρινη κάρτα στον προημιτελικό απέναντι στο Μαρόκο.
Τι ακολουθεί
Οι εξελίξεις γύρω από την υπόθεση Μπαλογκάν αναμένεται να απασχολήσουν περαιτέρω τη FIFA, καθώς το Βέλγιο έχει δηλώσει ότι θα συνεχίσει τις νομικές του ενέργειες ανεξάρτητα από την πορεία της διοργάνωσης. Παράλληλα, οι αιτήσεις της Αγγλίας και της Γαλλίας βρίσκονται σε εξέλιξη, με τις αποφάσεις να αναμένεται να επηρεάσουν τη συμμετοχή παικτών όπως ο Τζάρελ Κουάνσα και ο Μάικλ Ολίσε στους προημιτελικούς του Μουντιάλ.
